Avez-vous déjà vu une chenille se transformer en un magnifique papillon ? Il existe peu de transformations dans la nature aussi miraculeuses et fascinantes que le processus de transformation en papillon.
Les papillons passent par un cycle de vie qui comporte plusieurs étapes : l’œuf, la larve, la chrysalide et l’adulte. La métamorphose de la chenille en papillon se produit pendant le stade de la chrysalide. Durant ce stade, l’ancien corps de la chenille meurt et un nouveau corps se forme à l’intérieur d’une enveloppe protectrice appelée chrysalide.
Les chenilles de papillons de nuit et de nombreuses autres larves d’insectes filent des enveloppes de soie pour la chrysalide. Ces enveloppes de soie sont appelées cocons. Les cocons peuvent être mous ou durs, solides ou en forme de toile et de plusieurs couleurs différentes ou même transparents.
Les cocons fournissent un camouflage et une protection supplémentaire pour la chrysalide. De nombreuses chenilles de papillons de nuit filent leurs cocons dans des endroits dissimulés, comme le dessous des feuilles, à la base d’un arbre ou suspendus à une petite branche.
Bien que certaines personnes pensent que les cocons sont un lieu de repos, il n’y a pas de repos à l’intérieur du cocon ! Au contraire, il y a beaucoup d’activité. À l’intérieur du cocon et de la chrysalide, la chenille se transforme en une nouvelle créature. Pour cela, le vieux corps de la chenille doit être décomposé et transformé en quelque chose de nouveau. Pensez-y comme au recyclage des insectes !
À l’intérieur d’une chrysalide, le corps de la chenille se digère de l’intérieur. Les mêmes sucs qu’elle utilisait pour digérer la nourriture en tant que larve, elle les utilise maintenant pour décomposer son propre corps !
Le fluide décompose le vieux corps de la chenille en cellules appelées cellules imaginales. Les cellules imaginales sont des cellules indifférenciées, ce qui signifie qu’elles peuvent devenir n’importe quel type de cellule. Beaucoup de ces cellules imaginales sont utilisées pour former le nouveau corps.
Le processus de transformation au sein de la chrysalide est connu sous le nom d’holométabolisme. Bien qu’il varie selon les espèces, l’ensemble du processus prend généralement environ deux semaines. Chez certaines espèces, cependant, le processus peut prendre des mois si elles restent à l’intérieur de la chrysalide pour survivre au froid de l’hiver.
Les insectes qui filent des cocons doivent finalement s’en échapper pour achever leur transformation. Certains s’échappent en se découpant de l’intérieur. D’autres peuvent sécréter des fluides qui ramollissent le cocon et facilitent l’évasion.