Beaucoup d’entre nous ont étudié leurs mains et ont remarqué si leur index ou leur annulaire était plus long. Pour la plupart, il s’agit d’une préoccupation purement esthétique, ou du vague souvenir de quelque chose que nous avons entendu quelque part sur ce que cette différence signifie. Il s’avère que le fait d’avoir un index ou un annulaire plus long signifie beaucoup de choses.
La recherche suggère que le fait d’avoir un annulaire plus long par rapport à l’index reflète une plus grande exposition aux hormones mâles pendant le temps passé par un individu dans l’utérus de sa mère. Il existe des différences entre les sexes et au sein d’un même sexe dans la longueur des doigts associée à un développement relativement plus masculin que féminin. En fait, l’exposition prénatale aux hormones peut fournir des indications importantes sur les sources des différences entre les sexes dans une variété de conditions de santé chez les adultes.
Bien sûr, nous ne pouvons pas mesurer l’exposition prénatale aux hormones chez les personnes. Mais nous pouvons utiliser la longueur relative des deuxième et quatrième doigts (c’est-à-dire l’index et l’annulaire) comme une indication indirecte.
Deux études présentées à la conférence internationale de l’Association Alzheimer la semaine dernière présentent de nouvelles données sur le lien entre la longueur relative des doigts et le fait que les individus développent des troubles cognitifs ou une démence lorsqu’ils sont plus âgés.
Gatz et ses collègues ont utilisé l’étude Understanding America de l’USC, un panel en ligne basé sur les probabilités de plus de 8 000 ménages américains, pour comparer ceux qui ont déclaré un index relativement plus long à ceux qui ont déclaré un annulaire relativement plus long. Les participants au panel avaient préalablement passé trois tests cognitifs en ligne – séries de chiffres, vocabulaire imagé et analogies verbales.
L’équipe a rapporté une tendance statistiquement significative pour les femmes, en particulier sur les séries de chiffres et les analogies verbales. À des âges plus jeunes, les femmes ayant des index relativement plus longs ont obtenu des scores plus élevés que les femmes ayant des annulaires relativement plus longs, ce qui correspond à des capacités verbales meilleures chez les filles que chez les garçons. De même, chez les femmes dont l’index est relativement long, celles qui sont plus âgées obtiennent des scores plus faibles que celles qui sont plus jeunes, ce qui correspond à des changements cognitifs liés à l’âge. Cependant, aux âges les plus avancés, les femmes dont l’annulaire est relativement plus long ont obtenu des résultats égaux ou supérieurs à ceux des femmes dont l’index est relativement plus long, et les femmes plus âgées ont obtenu des résultats aussi bons que les jeunes femmes. Il n’y avait pas de différences statistiquement significatives pour les hommes.
Pike et ses collègues ont recruté des adultes plus âgés dans des centres de soins communautaires pour adultes et des établissements de vie assistée. Ceux qui avaient des antécédents positifs de démence ou de troubles importants de la mémoire constituaient le groupe « démence » ; tous les autres sujets ont été classés comme « non-démence ». Les assistants de recherche ont utilisé un scanner pour réaliser une image des mains des participants. Ils ont ensuite mesuré la longueur du deuxième (2D) et du quatrième (4D) chiffre à l’aide d’un pied à coulisse. Ces valeurs ont été utilisées pour calculer un ratio 2D:4D. Toutes les mesures ont été effectuées par un enquêteur qui était aveugle aux personnes désignées comme étant atteintes de démence.
Les femmes atteintes de démence avaient un 2D:4D significativement plus féminin (plus élevé) par rapport aux femmes sans démence, ce qui suggère qu’un modèle féminin de développement précoce peut prédisposer à la démence. La différence n’était pas statistiquement significative pour les hommes.
Les résultats de ces deux études suggèrent que l’exposition prénatale aux hormones mâles pourrait contribuer à préserver la cognition chez les femmes âgées, les rendant potentiellement moins vulnérables à la maladie d’Alzheimer. Ces résultats contribuent à la compréhension des bases possibles des différences entre les sexes en matière de risque de démence. Actuellement, les meilleures recommandations pour maintenir une cognition saine à un âge avancé incluent un mode de vie sain, comme une activité physique régulière et une bonne santé cardiovasculaire.
