Les Cinq Classiques (wujing) et les Quatre Livres (si shu) créent collectivement le fondement du confucianisme. Les Cinq Classiques et les Quatre Livres étaient la base de l’examen civil dans la Chine impériale et peuvent être considérés comme le canon confucéen. Les Cinq Classiques comprennent le Livre des Odes, le Livre des Documents, le Livre des Changements, le Livre des Rites et les Annales du Printemps et de l’Automne. Les quatre livres comprennent la Doctrine du juste milieu, le Grand apprentissage, Mencius et les Analectes. Entre les Han et le début des Song, les cinq classiques sont devenus treize. Au début des Song, cependant, les érudits se sont à nouveau concentrés sur les cinq classiques originaux. Au milieu des Song, cependant, les Analectes, Mencius, le Grand Apprentissage et la Doctrine de la moyenne ont commencé à prendre de l’importance et, au début du XIVe siècle, les Quatre Livres étaient les textes des examens civils.
Zhu Xi a prescrit un ordre spécifique aux Quatre Livres et aux Cinq Classiques. Les Quatre Livres devaient être lus avant les Cinq Classiques, et devaient être lus de cette façon:
Je veux que les hommes lisent d’abord le Grand Apprentissage pour fixer le modèle de la Voie confucéenne ; ensuite les Analectes pour établir ses fondations ; ensuite le Mencius pour observer son développement ; et ensuite Maintenir un équilibre parfait pour découvrir les mystères des anciens. Le Grand Apprentissage fournit dans ses couvertures une série d’étapes et un ordre précis dans lequel il faut les lire en premier. Bien que les Analectes soient concrets, leurs énoncés sont éparpillés en fragments ; à la première lecture, c’est difficile. Mencius contient des passages qui inspirent et éveillent l’esprit des hommes. Maintenir l’équilibre parfait, lui aussi, est difficile à comprendre ; il ne devrait être lu qu’après les trois autres livres.
Pendant toute la Chine impériale, le canon confucéen a changé de façon spectaculaire (voir Versions du canon), mais ce qui suit est une brève description des différents écrits. Des traductions en ligne sont fournies, lorsque cela est possible.
Le Grand Apprentissage
Le Grand Apprentissage est un guide pour la culture morale de soi. Selon le Grand Apprentissage, la clé de l’auto-culture morale est l’apprentissage, ou l’investigation des choses. Grâce à l’étude des choses, on parvient à comprendre le principe de toutes les choses, ce qui permet de mieux comprendre le monde. Grâce à cette culture morale de soi, le li (principe) et le qi (substance psychophysique) d’une personne sont en harmonie, ce qui entraîne un comportement moral cohérent. Zhu Xi a prescrit que Le Grand Apprentissage soit le premier des classiques confucéens à être lu, car le message contenu dans Le Grand Apprentissage orienterait les érudits à réfléchir à la valeur de leurs études.
Lire la traduction de A. Charles Muller du Grand Apprentissage
Analectes
Rédigés durant la période du Printemps et de l’Automne jusqu’à la période des États combattants, les Analectes sont un recueil des enseignements de Kongzi et de ses discussions avec ses disciples. Tout comme Le Grand Apprentissage, les Analectes mettent l’accent sur l’apprentissage. Selon les Analectes, la première étape pour connaître la Voie consiste à se consacrer à l’apprentissage. Outre l’apprentissage, les Analectes soulignent l’importance de la bonne gouvernance, de la piété filiale, de la vertu et du rituel.
Lisez la traduction anglaise des Analectes par James Legge
Mencius
Mencius est un recueil de conversations que Mencius a eues avec Kongzi. Mencius met fortement l’accent sur la responsabilité de l’empereur de pratiquer une bonne gouvernance en suivant la Voie. De plus, Mencius croit que tous les êtres humains sont intrinsèquement bons. L’un des passages les plus populaires de Mencius note que tous les humains réagissent instinctivement avec inquiétude et compassion lorsqu’ils voient un enfant vaciller au bord d’un puits, ce qui suggère que chacun est naturellement bon et moral. Pourtant, il note que tout le monde ne se précipite pas réellement pour sauver l’enfant et souligne l’idée que, bien que nous soyons tous nés avec les graines de la droiture et de la bonté, mais devons apprendre à nourrir et à cultiver ces graines.
Lisez la traduction anglaise du Mencius par James Legge, accompagnée d’un commentaire
La Doctrine de la moyenne
La Doctrine de la moyenne a été traduite de nombreuses façons, notamment The Constant Mean (Legge) et Maintaining Perfect Balance (Gardener). La Doctrine du sens est attribuée à Zisi, petit-fils de Kongzi, et traite de la manière de maintenir un équilibre et une harmonie parfaits dans sa vie. La Doctrine du sens se concentre sur le fait de suivre la voie et d’agir conformément à ce qui est juste et naturel, mais reconnaît que les gens n’agissent souvent pas correctement. Pour rectifier la situation, les gens sont encouragés à s’engager dans une culture morale personnelle pour agir correctement. En outre, la Doctrine du sens met l’accent sur le fait que la bonne gouvernance repose sur les hommes et que les dirigeants qui maintiennent l’équilibre sont non seulement plus efficaces, mais encouragent également la Voie chez les autres.
Lire la traduction de la Doctrine du sens commentée par A. Charles Muller
Livre des documents
Le Livre des documents est une compilation de 58 chapitres détaillant les événements de la Chine ancienne. Le Livre des documents raconte les exploits des premiers rois-sages Yao et Shun. Ces récits ont une influence sur le développement de la compréhension d’un sage. La compilation comprend également l’histoire des dynasties Xia, Shang et Zhou. Le Livre des Documents est souvent considéré comme la première histoire narrative de la Chine ancienne.
Livre des Odes
Le Livre des Odes est également traduit par le Livre des Chants ou le Livre de la Poésie. Le Livre des Odes est composé de 305 poèmes traitant de divers sujets, notamment l’amour et le mariage, les préoccupations agricoles, la vie quotidienne et la guerre. Le Livre des Odes contient différentes catégories de poèmes, notamment des chants populaires et des hymnes utilisés dans les sacrifices. Kongzi aurait sélectionné les 305 poèmes de ce recueil à partir d’une collection beaucoup plus large.
Livre des Rites
Le Livre des Rites décrit les normes sociales, l’organisation gouvernementale et la conduite rituelle durant la dynastie Zhou. On pense qu’il a été compilé par Kongzi, le Livre des Rites est le fondement de nombreux principes rituels qui apparaissent dans la Chine impériale ultérieure. Selon le Livre des Rites, une conduite rituelle appropriée permettrait de maintenir l’harmonie dans l’empire, ainsi que de mettre l’accent sur la vertu de piété.
Livre des Changements
Le Livre des Changements contient un système de divination, qui est largement centré sur les principes du yin et du yang. Le Livre des Mutations a également été traduit par I Ching ou Classique des Mutations. Certaines des pratiques de divination sont encore utilisées aujourd’hui.
Annales du printemps et de l’automne
Plus long des Cinq Classiques, les Annales du printemps et de l’automne sont une chronique historique de l’État de Lu. Contrairement au Livre des documents, les Annales du printemps et de l’automne semblent avoir été créées spécifiquement à des fins annalistiques. Les Annales du printemps et de l’automne ont été traditionnellement comprises comme ayant été écrites par Confucius, mais les érudits modernes pensent que le texte a en fait été écrit par divers chroniqueurs de l’État de Lu.