Un programme pour « primo-délinquants » est un moyen pour un défendeur d’éviter les pleins effets d’une poursuite criminelle. Il s’agit d’un type de déjudiciarisation, souvent pour ceux qui n’ont pas de casier judiciaire, ou du moins pas de condamnation pour crime. (En général, les contraventions ne comptent pas, mais les défendeurs ayant commis des délits mineurs peuvent être disqualifiés). Dans un programme typique pour primo-délinquants, en terminant le programme, le défendeur garde une condamnation sur son dossier.
Éligibilité et exigences pour les programmes pour primo-délinquants
L’éligibilité aux programmes pour primo-délinquants varie d’un État à l’autre. Certains États peuvent limiter la participation au programme à ceux qui font face à des accusations de délit, tandis que d’autres peuvent laisser entrer ceux qui regardent certaines accusations de crime. En général, cependant, les programmes pour primo-délinquants ne sont disponibles que lorsque les accusations ne concernent pas un délit violent ou « grave ». De nombreux États ont des programmes de primo-délinquants pour les mineurs.
Exemple : Dans le comté de Jefferson, au Wisconsin, pour être admissible au programme pour primo-délinquants du District Attorney, un défendeur doit remplir plusieurs conditions d’admissibilité. Celles-ci comprennent l’absence de condamnation antérieure (à l’exception des infractions au code de la route) et l’accord du ministère public. Les participants doivent signer un contrat qui, en partie, les oblige à suivre des cours, à restituer les biens et à suivre un traitement ou un conseil approprié. Le défendeur peut avoir à respecter ces exigences pendant six mois, un an ou plus. Si le primo-délinquant termine le programme avec succès, le bureau du procureur réduit ou annule l’accusation. S’il faiblit, le ministère public reprend généralement les procédures judiciaires officielles.
Exemple : Le projet SAGE, basé à San Francisco et reproduit dans de nombreuses autres villes, est disponible pour de nombreuses personnes qui ont été arrêtées pour prostitution. Le projet utilise son projet de prostitution pour les premiers délinquants pour retirer les femmes de l’exploitation sexuelle commerciale et pour éduquer les « johns ». »
Le programme fédéral pour les premiers délinquants
Les personnes qui ont été condamnées ou qui sont accusées de certains crimes fédéraux liés à la drogue peuvent être admissibles au programme fédéral de déjudiciarisation, décrit dans la loi fédérale sur les premiers délinquants, 18 U.S.C.S. § 3607. Pour être éligible, le défendeur ne doit pas avoir de condamnations antérieures au niveau de l’État ou fédéral concernant des substances contrôlées. Une personne ne peut participer au programme fédéral qu’une seule fois.
Les défendeurs qui entrent dans le programme plaident coupable ou ont été reconnus coupables, mais leur jugement de condamnation n’est pas officiellement « inscrit » au dossier. Après un an de probation, si le défendeur a rempli ses conditions avec succès, le tribunal abandonne la procédure sans inscrire le jugement de condamnation. Mais si le défendeur viole la probation, l’affaire se poursuit avec l’inscription du jugement et de la condamnation. Pour les probationnaires qui réussissent, l’affaire « ne sera pas considérée comme une condamnation. »
Les défendeurs qui avaient moins de 21 ans au moment de l’infraction, et qui réussissent leur probation, verront le dossier de leur affaire expurgé ou scellé. Ils peuvent répondre sincèrement « non » à toutes les questions concernant l’affaire, même l’arrestation elle-même. Le ministère de la Justice conservera un dossier non public de l’affaire, qui sera utilisé par les tribunaux pour déterminer l’admissibilité de la personne à de futures diversions dans le cadre de ce programme.
(Pour en savoir plus dans ce domaine du droit, voir Probation et libération surveillée devant la Cour fédérale.)
Consulter un avocat
Si vous faites face à des accusations criminelles, vous pouvez vous demander si vous êtes admissible à un programme pour primo-délinquants ou à un autre type de diversion. Même si vous doutez de votre éligibilité, les conseils d’un avocat expérimenté dans votre région sont cruciaux. Les règles et les coutumes varient considérablement d’un tribunal fédéral à l’autre, d’un État à l’autre, et même d’un comté à l’autre.