Principes de la psychologie sociale – 1ère édition internationale

L’augmentation contemporaine de la mondialisation et de l’immigration entraîne une plus grande diversité culturelle des populations dans de nombreux pays. Ces changements vont créer de nombreux avantages pour la société et pour les individus qui la composent. La diversité des genres, des cultures, des orientations sexuelles et des ethnies peut améliorer la créativité et la performance des groupes, faciliter de nouvelles façons d’aborder les problèmes et permettre des points de vue multiples sur les décisions (Cunningham, 2011 ; Mannix & Neale, 2005 ; van Knippenberg & Schippers, 2007). D’autre part, comme nous l’avons vu à de nombreux endroits dans cet ouvrage, la similarité perçue est un déterminant extrêmement important du goût. Les membres de groupes culturellement diversifiés peuvent être moins attirés les uns par les autres que les membres de groupes plus homogènes, peuvent avoir plus de difficultés à communiquer les uns avec les autres et, dans certains cas, peuvent se détester activement et même adopter un comportement agressif les uns envers les autres.

Les principes de la psychologie sociale, notamment l’ABC – effet, comportement et cognition – s’appliquent à l’étude des stéréotypes, des préjugés et de la discrimination, et les psychologues sociaux ont consacré d’importants efforts de recherche à l’étude de ces concepts (figure 11.2). La composante cognitive de nos perceptions des membres d’un groupe est le stéréotype – les croyances positives ou négatives que nous entretenons sur les caractéristiques d’un groupe social. Nous pouvons décider que « les Français sont romantiques », que « les personnes âgées sont incompétentes » ou que « les professeurs d’université sont distraits ». Et nous pouvons utiliser ces croyances pour guider nos actions envers les personnes appartenant à ces groupes. En plus de nos stéréotypes, nous pouvons également développer des préjugés, c’est-à-dire une attitude négative injustifiable à l’égard d’un groupe extérieur ou de ses membres. Les préjugés peuvent prendre la forme d’une aversion, d’une colère, d’une peur, d’un dégoût, d’un malaise et même d’une haine – le genre d’états affectifs qui peuvent conduire à des comportements tels que le « gay bashing » que vous venez de lire. Nos stéréotypes et nos préjugés sont problématiques parce qu’ils peuvent créer de la discrimination – des comportements négatifs injustifiés à l’égard des membres de groupes extérieurs en fonction de leur appartenance à un groupe.

Bien que la violence à l’égard des membres de groupes extérieurs soit heureusement rare, les stéréotypes, les préjugés et la discrimination influencent néanmoins la vie des gens de diverses manières. Les stéréotypes influencent nos résultats scolaires (Shapiro & Neuberg, 2007), les carrières que nous choisissons de suivre (Zhang, Schmader, & Forbes, 2009), nos expériences au travail (Fiske & Lee, 2008), et le montant que nous sommes payés pour le travail que nous faisons (Jackson, 2011 ; Wood & Eagly, 2010).

Les stéréotypes et les préjugés ont une influence omniprésente et souvent pernicieuse sur nos réponses aux autres, et aussi dans certains cas sur nos propres comportements. Pour prendre un exemple, la recherche en psychologie sociale a révélé que nos stéréotypes peuvent, dans certains cas, entraîner des baisses de performance liées à la menace des stéréotypes, causées par la connaissance des stéréotypes culturels. Spencer, Steele et Quinn (1999) ont constaté que lorsque l’on rappelait aux femmes le stéréotype (faux) selon lequel « les femmes sont mauvaises en mathématiques », elles obtenaient de moins bons résultats aux tests de mathématiques que lorsqu’on ne leur rappelait pas le stéréotype. Nous examinerons le rôle de la menace du stéréotype plus en détail plus loin dans ce chapitre.

Dans une ligne de recherche particulièrement troublante sur l’influence des préjugés sur les comportements, Joshua Correll et ses collègues ont fait participer des participants blancs à une expérience dans laquelle ils regardaient des photographies de Blancs et de Noirs sur un écran d’ordinateur. Au cours de l’expérience, les photos montraient des personnes tenant soit une arme à feu, soit un objet inoffensif tel qu’un téléphone portable. Les participants devaient décider le plus rapidement possible d’appuyer sur un bouton pour « tirer » si la cible tenait une arme et pour « ne pas tirer » si la personne ne tenait pas d’arme. Dans l’ensemble, les participants blancs avaient tendance à tirer plus souvent lorsque la personne qui tenait l’objet était noire que lorsque la personne qui tenait l’objet était blanche, et ce même en l’absence d’arme (Correll, Park, Judd, &Wittenbrink, 2007 ; Correll et al., 2007).

La discrimination est un problème sociétal majeur parce qu’elle est si omniprésente, prend tant de formes et a tant d’effets négatifs sur tant de personnes. Même les personnes qui sont payées pour être impartiales peuvent pratiquer la discrimination. Price et Wolfers (2007) ont constaté que, dans les matchs de la National Basketball Association, les joueurs blancs recevaient moins de fautes lorsqu’un plus grand nombre d’arbitres présents dans le match étaient blancs, et que les joueurs noirs recevaient moins de fautes lorsqu’un plus grand nombre d’arbitres présents dans le match étaient noirs. L’implication est – qu’ils le sachent ou non – que les arbitres faisaient de la discrimination sur la base de la race.

Vous avez peut-être vécu des expériences où vous vous êtes surpris à répondre à une autre personne sur la base d’un stéréotype ou d’un préjugé, et peut-être que le fait que vous l’ayez fait vous a surpris. Peut-être avez-vous alors essayé de dépasser ces croyances et de réagir à la personne davantage sur la base de ses caractéristiques individuelles. Nous aimons certaines personnes et en détestons d’autres – c’est naturel – mais nous ne devrions pas laisser la couleur de peau, le sexe, l’âge, la religion, l’orientation sexuelle ou l’origine ethnique d’une personne prendre ces décisions à notre place. Et pourtant, malgré nos meilleures intentions, nous pouvons finir par nous lier d’amitié uniquement avec les personnes qui nous ressemblent et peut-être même éviter les personnes que nous considérons comme différentes.

Dans ce chapitre, nous étudierons les processus par lesquels nous développons, maintenons et utilisons nos stéréotypes et nos préjugés. Nous examinerons les conséquences négatives de ces croyances sur les cibles de nos perceptions, et nous envisagerons les moyens qui pourraient nous permettre de modifier ces croyances, ou du moins nous aider à cesser d’agir en fonction de celles-ci. Commençons par examiner le côté cognitif de nos croyances de groupe – en nous concentrant principalement sur les stéréotypes – avant d’aborder le rôle important des sentiments dans les préjugés.