Si vous avez déjà voyagé sur l’I-95 à travers la Caroline du Nord, vous avez connu les embouteillages alors que vous passez mile après mile fastidieux de pins loblolly. Vous avez vu les snowbirds du New Jersey se diriger vers le sud en hiver. Et vous avez suivi les Floridiens qui se dirigent vers le nord pour l’été. Il doit y avoir un meilleur moyen, non ?
C’est exactement ce que vous obtenez avec la HWY 301, une route alternative à la I-95. Nous connaissons depuis longtemps le secret qui consiste à sauter l’autoroute pour éviter les embouteillages et à choisir la pittoresque HWY 301 pour contourner les bouchons.
Mais, la HWY 301 est plus qu’une route alternative. Cette route a servi de voie de contournement historique reliant de nombreuses petites villes de l’est de la Caroline du Nord qui existent principalement grâce à la culture du coton et à l’industrie du tabac. Si ces industries ont largement cédé la place aux lotissements et aux fermes de patates douces, le charme de ces petites villes n’a pas changé. Si vous faites un road-trip sur la côte Est, c’est une excellente route à emprunter.
Prenez cette route panoramique, célèbre pour le 301 Endless Yard Sale, pour découvrir la petite ville, l’Americana du Sud. Et pendant que vous y êtes, profitez de la pause de l’embouteillage de l’autoroute!
Voyage pittoresque sur la HWY 301
Prenons cette route pittoresque du nord au sud, en commençant par Rocky Mount, une ville construite à la fois sur le coton et le tabac. S’il vous arrive de conduire de la Caroline du Sud vers la Virginie, faites simplement défiler jusqu’au bas de ce post et allez en sens inverse ! Le billet, pas votre voiture !
1. Explorez l’historique Rocky Mount
Aujourd’hui, l’usine de coton de Rocky Mount a été reconvertie en Rocky Mount Mills, une communauté à usage mixte avec des maisons, des restaurants, des brasseries, des magasins et plus encore. Ils ont restauré les « maisons de l’usine », où vivaient les familles de l’usine de coton, pour créer une communauté dynamique au charme historique. Rocky Mount Mills se trouve à un kilomètre à l’est de l’autoroute 301 et vaut le détour. Dégustez un repas dans l’un des restaurants et promenez-vous dans le quartier, en imaginant ce qu’a pu être la vie des ouvriers de l’usine qui vivaient ici.
Dans le centre-ville de Rocky Mount, tout près de l’autoroute 301, vous pouvez explorer le Centre impérial des arts et des sciences. Construit dans une ancienne usine de tabac et une bibliothèque historique, le centre abrite un musée des sciences, un musée d’art et un complexe théâtral. Ma préférée est KEVA : A Permanent Interactive Exhibit qui vous laisse être le créateur, vous mettant au défi de sortir des sentiers battus. En parlant d’extérieur, jetez un coup d’œil aux sculptures sur le terrain pendant que vous êtes là.
2. Regardez les tourbillons fantaisistes à Wilson
Roulez vers le sud à environ 16 miles jusqu’à la ville de Wilson pour vous émerveiller devant les tourbillons de Vollis Simpson. Réparateur de métier, Simpson a passé sa retraite à bricoler des sculptures pour créer les whirligigs fantaisistes qui font la renommée de Wilson. Les habitants de la région apprécient depuis longtemps les girouettes en métal de Vollis Simpson, mais elles sont connues bien au-delà de cette petite ville. Ils ont même été présentés aux jeux olympiques de 1996 !
Wilson Whirligig Park &Le musée, situé à un mile à l’est de la HWY 301 sur Goldsboro Street, a été créé pour préserver les créations de Vollis Simpson. Il est ouvert tous les jours et gratuit pour le public. C’est un endroit spectaculaire pour se dégourdir les jambes pendant que les enfants regardent les éoliennes tourner. Qui sait, peut-être qu’ils inspireront votre famille à créer vos propres tourbillons en plein air !
Plus près de la HWY 301, le Freeman Round House Museum rend hommage à un autre artiste, Oliver Nestus Freeman. Né en 1882 d’anciens esclaves, Freeman a fait ses études à Tuskegee et est revenu à Wilson pour construire des logements abordables pour les vétérans de la Seconde Guerre mondiale. Le Freeman Round House Museum partage l’histoire, l’art et la culture afro-américains qui sont au cœur de l’histoire de cette région.
3. Faites l’expérience du barbecue de Caroline de l’Est chez un favori local
Avant de quitter Wilson, prenez une place dans la file d’attente au Parker’s Barbecue pour un authentique barbecue de Caroline de l’Est, du poulet frit et des bâtonnets de maïs. Parker’s est un aliment de base de Wilson depuis 1946, et avec les critiques élogieuses, ils seront là pour un long moment. Parker’s est un restaurant payant, et si les files d’attente peuvent être longues, le service est rapide, alors ne vous laissez pas intimider. Les meilleures choses en valent la peine ! Parker’s est situé au 2514 HWY 301 à Wilson.
4. Découvrez la vie d’un cultivateur de tabac
L’histoire de cette région est mieux apprise avec un arrêt au Tobacco Farm Life Museum au 709 Church Street à Kenly, NC. Le musée a été créé par des familles locales qui voulaient préserver le mode de vie de leurs parents et grands-parents pour que les générations futures puissent l’apprécier et s’est développé pour devenir un musée reconnu et accrédité au niveau international. Les expositions racontent la vie quotidienne à la ferme, la façon dont le tabac était cultivé, récolté et séché, les débuts de la médecine et la vie sociale des familles de cultivateurs de tabac.
5. Partez à la chasse au trésor à Selma
À environ 15 miles de Kenly, Selma est une destination populaire pour les chasseurs de trésors anciens. L’histoire de la ville est directement liée à l’arrivée du chemin de fer en ville, et Union Station est encore aujourd’hui une station AMTRAK active. Flânez dans les boutiques pour trouver un trésor pour vous-même.
6. Savourez une friandise à la fontaine à soda d’antan
Bien sûr, cette chasse au trésor pourrait vous donner soif. N’ayez crainte ! Creech Drug Company, une pharmacie familiale au service de la région depuis 1939, sert toujours des sodas à l’orange pressée à la main à la fontaine à soda d’antan ! Ils servent également de la limonade, de la crème glacée et des milkshakes.
7. Redécouvrez la magie du vieil Hollywood
À Smithfield, faites un petit détour par le musée Ava Gardner, à seulement un demi-mile de la HWY 301 sur Market Street. Si vous êtes comme moi (ou du moins comme je l’étais), vous savez peut-être très peu de choses sur Ava Gardner. Croyez-moi, l’histoire de sa vie est incroyable ! Deux heures ici vous permettront d’apprendre comment Ava est passée de fille de métayer aux pieds nus à la « royauté » hollywoodienne.
8. Laissez tomber le fast-food et mangez local
Lorsque vous êtes à Smithfield, prenez votre dîner dans l’un de nos restaurants préférés. Pour une cuisine du sud avec du flair, essayez SoDoSoPa, à un bloc du musée Ava Gardner, au 146 S. Third Street. Je recommande vivement le Southern Fried Rangoon, une variante sudiste d’un plat asiatique populaire. Pour des plats de la ferme, nous aimons beaucoup Simple Twist, à un pâté de maisons du musée Ava Gardner, au 227 Market Street. Mon plat préféré est le Food Truck Tacos !
9. Magasinez des produits artisanaux à Four Oaks
Four Oaks semble certainement être un nom fou pour une petite ville ! Le nom remonte aux années 1800, lorsque la ville s’est développée autour du chemin de fer. Quatre chênes ont poussé à partir d’une souche de chêne, et un nom est né.
Mais il y a plus à Four Oaks que son nom. Le quartier commercial est inscrit sur le registre national des lieux historiques. Promenez-vous le long de Main Street, imaginez ce que pouvait être la vie lorsque le chemin de fer passait en apportant des visiteurs et des affaires tous les jours, et profitez d’un retour dans le passé.
Pendant que vous êtes à Four Oaks, faites un saut dans trois magasins uniques ! Le premier, Ogi (prononcez O-gee), au 206 S. Main Street, crée des meubles en bois personnalisés et restaure également des pièces anciennes. Vous êtes sûr de trouver la pièce unique parfaite pour votre maison ici – ou ils peuvent la construire sur mesure pour vous.
Le second, Vine & Branch, au 303 N. Main Street, est un magasin de fleurs et de cadeaux. Ils sont bien connus localement comme l’endroit où aller pour les arrangements floraux, les articles cadeaux uniques et pour transformer le shabby en chic.
Le troisième est Stanfield’s General Store au 105 North Main Street. Ici, vous pouvez faire du shopping pour des trésors uniques ou simplement vous asseoir un moment et profiter d’un soda froid servi dans une bouteille en verre !
Savez-vous que Four Oaks marque le point à mi-chemin entre New York et Miami ? Alors, snowbirds, quelle que soit la façon dont vous voyagez, vous pouvez célébrer la moitié du chemin chaque fois que vous passez par cette mignonne petite ville !
11. Dégustez un beignet à la Sherry’s Bakery
Dans la ville de Dunn, à environ 15 miles au sud de Four Oaks, vous trouverez l’une de nos boulangeries préférées ! Sherry’s Bakery, qui appartient toujours à la famille d’origine, sert des beignets fraîchement cuits depuis 1967. Vous pouvez manger sur place, ils ont de la place pour 100 personnes, ou prendre une boîte à emporter. Les beignets sont énormes, alors nous comprenons si vous choisissez de partager !
12. Flâner dans les jardins du sud
Le jardin botanique de Cape Fear à Fayetteville est un endroit merveilleux pour s’arrêter lors de longs voyages en voiture. Le jardin botanique s’étend sur 80 acres avec des allées le long de la rivière Cape Fear, un jardin pour enfants, des jeux d’eau et des espaces verts (pour ne citer que quelques éléments). Il y a beaucoup à découvrir en se promenant sous de grands arbres ombragés. La nourriture extérieure (sans verre) est autorisée, alors apportez un pique-nique pour vous détendre. Les expositions saisonnières vous permettront de découvrir quelque chose de différent à chaque fois que vous vous y rendrez. L’entrée est obligatoire.
13. Terminez fort chez Fowler’s
Aussi à Fayetteville se trouve Fowler’s Southern Gourmet, au 723 W. Rowan Street, à un kilomètre de l’autoroute 301. J’ai pu apprécier leur menu avant qu’ils n’ouvrent au public, et il continue d’être l’un de mes préférés ! Il s’agit d’un restaurant familial avec une compréhension incroyable des combinaisons de saveurs. Leur passion pour la nourriture transparaît dans chaque assiette qu’ils servent. Certains de nos plats préférés (de qui je me moque ? Nous aimons tout, et mon ventre gargouille au moment où je tape), sont le Angry Hawaiian, le CBR et le Boss-rrito. Mais vraiment, je pourrais énumérer tout le menu. Mangez à l’intérieur ou à l’extérieur, ou prenez-le à emporter. Vous serez reconnaissant d’avoir évité les fast-foods à chaque bouchée juteuse ! Et, vous ne dépenserez pas beaucoup plus !
Si vous lisez ceci alors que vous êtes assis dans les embouteillages sur l’I-95 en Caroline du Nord, prenez la prochaine sortie et roulez plutôt sur la HWY 301. Vous découvrirez de superbes endroits en chemin – sans les inconvénients des embouteillages. Si vous êtes l’un des rares chanceux à traverser la région sans que 100 000 de vos snowbirds préférés ne se trouvent à proximité, évitez la pause fast-food à la sortie et aventurez-vous un peu plus loin de l’autoroute pour découvrir de la bonne nourriture, des trouvailles uniques et des endroits intéressants. Il y a une grande histoire, du shopping et de la nourriture qui n’attendent que d’être (re)découverts !