Savez-vous que les nourrissons et les enfants sont plus susceptibles de souffrir d’infections de l’oreille moyenne après avoir attrapé un virus ou un rhume ? Pour cette raison, il est particulièrement important de garder un œil sur les symptômes dans les jours qui suivent.
« Un rhume, une infection de la gorge ou même une crise d’allergie peuvent déclencher une infection de l’oreille », explique Craig Wax, DO, un médecin de famille ostéopathe exerçant à Mullica Hill, dans le New Jersey. « Les tubes qui relient l’oreille moyenne à la gorge, appelés tubes d’Eustache, peuvent se boucher et retenir le liquide qui devrait normalement s’écouler de l’oreille moyenne. Cette accumulation peut causer de l’inconfort ou de la douleur et devient alors un environnement favorable à la reproduction de bactéries ou de virus. »
Le Dr Wax explique que l’accumulation de liquide peut entraîner de graves infections de l’oreille moyenne.
Symptômes de l’accumulation de liquide
« Certains symptômes courants pouvant indiquer une accumulation de liquide dans l’oreille interne sont une pression dans l’oreille ou l’audition d’un bruit sec ou d’un tintement », explique le Dr Wax. « Chez les jeunes enfants, vous pouvez remarquer qu’ils se frottent ou se tirent les oreilles pour soulager la pression. »
Le Dr Wax identifie la perte d’audition, les problèmes d’équilibre et les vertiges comme d’autres symptômes d’accumulation.
Infections de l’oreille moyenne
Dans les cas graves, le liquide dans l’oreille moyenne s’accumule et augmente la pression sur le tympan jusqu’à sa rupture. Une fois qu’il s’est rompu, le liquide s’écoule et la douleur s’atténue généralement. Le trou dans le tympan se cicatrise généralement de lui-même en quelques semaines. Cependant, si le tympan ne libère pas le liquide piégé dans les tubes, l’infection de l’oreille moyenne peut s’aggraver. Un écoulement jaune, clair ou sanglant peut signifier que le tympan s’est rompu. Les symptômes des infections de l’oreille moyenne comprennent :
- Douleurs légères à sévères dans l’oreille
- Fièvre
- Perte d’appétit, vomissements et comportement grognon
- Problèmes de sommeil
- Signes d’inattention ou de distraction, qui peuvent signaler une perte d’audition
« La plupart des patients ressentent les symptômes d’une infection de l’oreille moyenne deux à sept jours après un rhume ou une infection respiratoire », explique le Dr. Wax. « Si les symptômes de l’infection durent plus d’une semaine, vous devez consulter un médecin. »
Des douleurs auditives, de la fièvre, une perte d’appétit et des problèmes de sommeil peuvent tous être des signes d’infection de l’oreille moyenne.
Le Dr Wax affirme que la plupart des infections de l’oreille s’améliorent sans traitement. Cependant, il recommande de consulter immédiatement un médecin si votre enfant souffre d’une accumulation de liquide ou de symptômes d’infection de l’oreille moyenne, en particulier les enfants de moins de trois ans.
Prévenir les infections de l’oreille
En tant que médecin ostéopathe, le Dr. Wax propose les recommandations suivantes pour prévenir les infections de l’oreille :
- Lavez fréquemment vos mains et celles de votre enfant.
- Ne laissez pas les bébés et les tout-petits mettre des choses impures ou inappropriées dans leur bouche.
- Évitez les environnements enfumés. Les infections de l’oreille sont plus fréquentes chez les personnes qui côtoient la fumée de cigarette. N’autorisez personne à fumer dans votre maison ou votre voiture.
- Allaitez votre bébé au sein, si possible. La recherche indique que l’allaitement maternel contribue à réduire le risque d’infections de l’oreille, en particulier chez les enfants ayant des antécédents familiaux d’infections de l’oreille. Toutefois, si l’allaitement n’est pas une option, évitez de donner le biberon au bébé lorsqu’il est allongé.
- Vaccinez votre enfant. Bien que les vaccinations ne préviennent pas directement les infections de l’oreille, elles peuvent prévenir les maladies comme la grippe qui entraînent souvent des infections de l’oreille.
- Cesser d’utiliser une sucette. Les bébés qui utilisent des tétines après 12 mois sont plus susceptibles de développer des infections de l’oreille.
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