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Lorsque je me suis assis pour la première fois avec Michael Valeri, un analyste de données de Seattle qui utilise un téléphone à clapet depuis 13 ans, j’ai demandé si je pouvais voir son téléphone. Il a dû se lever et quitter la pièce pour le récupérer parce qu’il l’avait laissé dans la poche de son manteau.
Et avec cela, Valeri a instantanément illustré pourquoi il est différent du reste d’entre nous, en 2019, accros à la technologie, qui ne sont jamais à plus d’un bras des smartphones que nous portons tous.
Mais Valeri, 28 ans, ne nous regarde pas de haut (comme nous regardons de haut nos téléphones) depuis une quelconque tribune. Et il n’adopte pas une sorte de style de vie hipster et anticonformiste dépourvu de technologie de poche parce qu’il pense que cela semble particulièrement ironique ce mois-ci.
Avec son AT&T Cingular Flip 2 en main, Valeri croit sincèrement qu’il vit une meilleure vie pour lui-même, et il est intéressé à enseigner aux gens comment ils peuvent le faire aussi. Et la distinction est importante : il ne veut pas dire aux gens pourquoi ils devraient abandonner leur iPhone, mais plutôt comment survivre s’ils le font. Valeri animera un cours gratuit de deux heures à General Assembly le 30 janvier intitulé « Swipeless in Seattle : How to Live Without a Smartphone ». L’Evergrey l’a d’abord interviewé plus tôt cette semaine.
Il pourrait être tentant de s’attarder sur ce que Valeri manque en ne portant pas de smartphone, mais la plus grande histoire pourrait être ce que le reste d’entre nous manque en étant collé au nôtre.
« Pour moi, cela ressemble à la meilleure façon de vivre ma vie », a déclaré Valeri, admettant qu’il est facilement distrait et qu’il faut faire des efforts pour se concentrer sur les tâches à accomplir. « C’est la meilleure façon dont je peux vivre ma vie. Et j’insiste vraiment sur ce point, parce que ce modèle ne convient peut-être pas à tout le monde, mais avec mon type de personnalité et ce que je suis, c’est le meilleur modèle pour la façon dont je peux vivre ma vie. Et il pourrait y avoir d’autres personnes avec qui cela pourrait très bien fonctionner, aussi. »
Valeri n’a pas utilisé Uber ou Lyft pour se rendre aux bureaux de GeekWire. Il n’a pas déverrouillé un LimeBike avec son téléphone. Il a sauté sur son propre vélo électrique et a roulé sans aucune application de navigation – il a simplement griffonné notre adresse sur un bout de papier. Il compare son mode de vie et la vie sans les commodités modernes du téléphone à un jeu, et il aime les défis et les surprises qui viennent avec ce jeu – se perdre, interagir avec les gens en personne, regarder le monde vers le haut plutôt que vers le bas.
Valeri n’est pas sur les médias sociaux – à l’exception d’un compte LinkedIn – donc il ne surveille pas constamment Facebook ou Instagram. Il n’est pas obsédé par la photographie mobile comme le reste d’entre nous et la musique qu’il écoute est entièrement stockée sur un minuscule lecteur MP3 qu’il transporte également. Il se fie au WiFi et son forfait sans données lui coûte 25 dollars par mois. Son téléphone coûte 69 $ et il utilise T9 pour envoyer un message à un ami.
« Le seul moment où je me sens déconnecté, c’est peut-être dans un bar ou un lieu de rassemblement communautaire, où je vois des gens qui regardent leurs appareils », a déclaré Valeri. « J’imagine souvent une époque, il y a 20 ou 30 ans, où les gens avaient la tête levée et observaient les gens autour d’eux et la possibilité de se connecter avec les gens. »
La plupart des jeunes pourraient frémir s’ils reçoivent une notification indiquant que leurs parents sont sur Facebook. Les parents de Valeri, qui vivent dans l’Oklahoma, sont agacés que leur fils refuse de partager les détails quotidiens de sa vie.
« Mes parents, ma mère en particulier, n’aiment pas le fait que je ne sois pas sur Facebook », dit-il. « Elle est comme, ‘Je ne sais pas ce que tu fais. Je ne sais rien de toi. Je ne sais pas ce que tu fais. Je ne sais pas avec qui tu traînes.' »
Valeri, qui a déménagé à Seattle en 2008 pour se spécialiser en comptabilité à l’Université de Washington, traîne avec des gens qui ont tous des smartphones. Et ils se moquent de son choix. Ils disent : « Utilise le téléphone de Michael ! » quand quelqu’un est prêt à prendre une photo. Dans les textos de groupe, il ne peut pas dire qui est en train d’envoyer un message et il tombe des fils. Son téléphone ne peut pas lire les emojis.
Il se dit que si une information est suffisamment importante ou digne d’être connue, elle lui parviendra. Il a manqué des nouvelles de mariage et de bébé que d’autres apprennent dans les flux sociaux en ligne.
« Je suis sûr que j’ai manqué des tonnes de mèmes et… de controverses », dit-il en riant. « Tout est une controverse aujourd’hui ! »
Valeri, qui est maintenant consultant analytique senior chez Avenue In Consulting, a bien eu un smartphone brièvement, il y a trois ans, lorsqu’il travaillait pour Expedia et qu’on lui en a donné un. Il a tenu trois mois avant de le rendre. Quand il était à l’université, il préférait s’enfermer dans la bibliothèque pour éviter toute distraction. Et aujourd’hui, il s’est en quelque sorte enfermé dans un monde de téléphone à clapet pour éviter la distraction d’une technologie plus avancée.
J’ai demandé à Valeri ce qu’il pense lorsqu’il sort avec quelqu’un et qu’il sort son téléphone et commence à faire défiler ou à tapoter un texte au milieu d’une conversation.
« Je n’aurais rien de mauvais à dire sur eux parce que je sais que c’est l’époque dans laquelle nous vivons », a-t-il dit. « Je les aimerais toujours. »
Et que pense-t-il du gars qui entre dans le café et qui a déjà payé sa boisson avec une application pour smartphone ?
« Vous pouvez faire ça ? »
Dans le cours qu’il donnera à l’Assemblée générale, Valeri mettra en avant ses expériences et ses conseils pour faire face aux quatre principales facettes de la vie d’un flip phone : le transport, la navigation, la communication et le divertissement.
La navigation est de loin la première réponse quand il demande à ses amis quelle est la seule chose dont ils ne pourraient pas se passer sur leurs smartphones. Ils ne peuvent pas imaginer ne pas avoir de GPS ou de cartes pour se rendre n’importe où, surtout dans une nouvelle ville.
« Je suis allé en Corée sans smartphone et je me suis perdu constamment et j’avais une petite carte et j’essayais de parler aux gens et ils me montraient du doigt et je pensais juste que c’était amusant », a-t-il dit. « Je savais que rien d’horrible n’allait arriver. Vous pouvez vous perdre et vous savez, c’est normal. C’est normal de se tromper. »
Il espère que les gens qui suivent son cours apprennent simplement qu’il est vraiment possible de se déconnecter de la technologie comme il l’a fait. La vie continuera, et elle sera peut-être même plus gratifiante à certains égards.
« Vous ne mourrez pas. Je suis là. Je ne suis pas mort », a-t-il déclaré.
« Swipeless à Seattle » aura lieu le 30 janvier de 18 à 20 heures à General Assembly, 1218 Third Ave. à Seattle. Les billets sont gratuits.