En 2012, Lina Esco a introduit l’expression « Free the Nipple » dans la conscience collective avec une campagne (suivie d’un film du même nom) visant à décriminaliser et à déstigmatiser la nudité féminine en public. Le mouvement a rapidement pris de l’ampleur (avec l’aide de l’attention de célébrités comme Rihanna, Chelsea Handler et Miley Cyrus, les femmes se mobilisant en hordes contre les lois sur la nudité en public ainsi que les règles – notamment celles d’Instagram – interdisant les tétons des femmes sur les médias sociaux (tout en permettant aux hommes de révéler librement les mêmes parties du corps sans honte ni conséquence). Instagram a ensuite précisé dans ses directives communautaires que « les photos de cicatrices post-mastectomie et de femmes allaitant activement sont autorisées. La nudité dans les photos de peintures et de sculptures est OK, aussi. »
Etre seins nus est ce que nous devions faire pour entamer un véritable dialogue sur l’égalité, a déclaré Lina au Time en 2014, lorsque son film est sorti. « Il ne s’agit pas d’être topless ; il s’agit d’égalité, il s’agit d’avoir ce choix. »
Et si Free the Nipple a pu initialement se concentrer sur le fait d’être littéralement, complètement topless, le mouvement en est également venu à englober des conversations sur le fait d’être sans soutien-gorge sous les vêtements. En fait, ces deux dernières années, alors que des célébrités comme Kendall Jenner, Camila Mendes et Bella Thorne ont manifesté et parlé de la libération du mamelon sous le tissu, des étudiants à travers les États-Unis se sont mobilisés contre les codes vestimentaires sexistes, l’un des points les plus saillants étant l’obligation de porter des soutiens-gorge. Cette année, des lycéens de Floride ont organisé un « bracott » qui est devenu viral après que leur doyen a dit à Lizzy Martinez, 17 ans, de mettre des pansements sur ses mamelons parce qu’elle ne portait pas de soutien-gorge. Et il y a deux ans, la manifestation « Pas de soutien-gorge, pas de problème » est devenue virale après qu’une étudiante a été sanctionnée parce que son absence de soutien-gorge aurait « mis quelqu’un mal à l’aise ». Mais ce que cela ne prenait pas en compte, c’est le fait que porter un soutien-gorge – ou être interpellé pour ne pas l’avoir fait – met quelqu’un d’autre mal à l’aise : la personne qui a les seins.
Pas que ce fait soit nécessairement surprenant. « Le corps des femmes est considéré comme un terrain contesté dans l’espace public », explique à Teen Vogue Deborah J. Cohan, professeur associé de sociologie à l’université de Caroline du Sud, à Beaufort. « Par exemple, les femmes enceintes font l’expérience de conseils non sollicités ainsi que d’inconnus qui touchent leur ventre ; le droit de choisir autour de la grossesse et de l’avortement reste implacablement contesté ; les femmes allaitent des bébés en public, et fondamentalement, tout ce qui est lié au corps des femmes semble être un jeu équitable pour faire la guerre aux femmes et aux progrès réalisés par le féminisme, ainsi que pour faire honte aux femmes. »
La page Facebook de No Bra, No Problem (qui n’est plus en ligne) se décrivait comme « le mouvement pour l’égalité des sexes, les droits des femmes et le fait d’être à l’aise. » Et finalement, cette description est à la base de la décision de chaque personne de porter ou non un soutien-gorge. Si le choix peut sembler simple, la réalité est qu’il est inextricablement lié non seulement à la mode, mais aussi à l’histoire, aux droits, à la sexualité et à la santé des femmes.
Quelle est l’histoire des femmes qui abandonnent leur soutien-gorge ?
Les lycéennes susmentionnées n’étaient certainement pas les premières personnes à s’insurger contre la police du corps des femmes ou les normes sociétales contribuant à la règle tacite selon laquelle les femmes doivent porter des soutiens-gorge. Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du mouvement « bra burning » des années 1960 et 1970. Le trope des féministes brûlant leurs soutiens-gorge en masse est en fait un mythe issu d’une manifestation de libération des femmes, au cours de laquelle des femmes ont jeté des articles apparemment antiféministes dans une poubelle à laquelle on a brièvement mis le feu. Alors que les femmes remplissaient le réceptacle – connu sous le nom de « poubelle de la liberté » – avec diverses choses (comme des talons hauts, des faux cils et des magazines féminins), les soutiens-gorge étaient définitivement inclus, étant un article qui, selon Deborah, « étouffe le sentiment de liberté »
Et l’image des soutiens-gorge jetés est celle qui a été capturée, partagée dans les médias et cimentée dans l’esprit de la société comme un symbole du mouvement féministe – et pas dans le bon sens. Lorsque les gens disent : « Êtes-vous une de ces féministes qui brûlent des soutiens-gorge ? » – et oui, on me l’a demandé à plusieurs reprises – les personnes qui posent cette question le font à partir d’un lieu préexistant d’hostilité envers le féminisme », dit Cohan. « C’est comme un effet de rejet boomerang où les féministes sont rejetées et écartées pour des hypothèses de ce qu’elles ont rejeté et écarté. »
Quatre décennies plus tard, Free the Nipple est devenu le prochain mouvement féministe le plus connu lié à l’abandon des soutiens-gorge – et il est tout à la fois similaire et très différent du précédent. « C’est un autre mouvement culturel où les femmes en ont « marre » du statu quo », explique à Teen Vogue Laura Tempesta, experte en soutien-gorge, titulaire d’un master en design de lingerie et fondatrice de Bravolution.
Mais, note-t-elle, « l’air du temps actuel concernant l’autonomisation des femmes ne ressemble à aucun autre moment de l’histoire. C’est la première fois que des hommes en position de pouvoir sont tenus responsables à grande échelle d’abus envers les femmes qui étaient auparavant considérés comme ‘juste comme ça’. » Ainsi, alors que forcer les femmes à porter des soutiens-gorge auparavant « aurait pu être simplement accepté comme ‘juste comme ça’, […] maintenant, c’est remis en question – ainsi que beaucoup d’autres choses que les femmes trouvent restrictives, arbitraires et injustes », ajoute-t-elle.
Nous sommes à un point, dit Tempesta, où « les femmes ne veulent plus supporter l’inconfort de porter un soutien-gorge et remettent en question les mœurs culturelles qui dictent que leurs seins doivent être couverts et restreints. »
Et il s’agit aussi de protester contre l’hypocrisie qui accompagne ces affirmations. « Parce que les seins des femmes – et surtout les mamelons – sont tellement sexualisés, et parce que notre culture est à la fois hyper-sexualisée et aussi assez réprimée, les femmes qui veulent défier cela et faire du topless veulent défier le double standard, le jugement et le harcèlement », explique Deborah. « Elles soulignent que les femmes qui font cela devraient être libres et ne pas être plus surveillées que les hommes. Elles remettent également en question la façon dont les seins des femmes sont considérés comme totalement émoustillants et dégoûtants à la fois… comment ils sont à la fois considérés comme des objets sexuels distrayants et également considérés comme dégoûtants lorsqu’ils sont allaités en public. »
Bien sûr, nous savons que la décision concernant le soutien-gorge n’est pas seulement politique. Pour beaucoup de gens, d’autres questions se posent également, comme ….
Se passer sans soutien-gorge me fera-t-il mal au dos ?
Les soutiens-gorge ne sont pas seulement des véhicules de modestie ou de police du corps des femmes. Ce sont aussi des vêtements techniques soigneusement conçus pour apporter un soutien physique – et pour de bonnes raisons. Andrea Madrigrano, chirurgien du sein et professeur associé de chirurgie au centre médical de l’université Rush à Chicago, explique à Teen Vogue que l’un des diagnostics les plus importants qu’elle rencontre en dehors du cancer du sein est la douleur mammaire. Et bien qu’elle soit généralement de nature hormonale (en particulier chez les jeunes femmes), pour les femmes à forte poitrine, la douleur peut souvent être due à une inflammation de la paroi thoracique, car les muscles sur lesquels reposent les seins sont tendus. « Si vous tendez un poids de trois ou quatre livres avec le bras tendu, le muscle de votre bras devient très douloureux, car il essaie de le maintenir », explique-t-elle. « Le même genre de chose : si vous avez un sein de trois, quatre, cinq ou six livres qui repose sur ce muscle et qui bouge, cela pourrait causer une tension, et ensuite cela peut déplacer votre posture vers l’avant pour compenser le poids. »
C’est là qu’un soutien-gorge peut être vraiment utile. « Un bon soutien-gorge de maintien enlève ce poids du dos et des épaules », explique le Dr Madrigrano. « Quatre-vingt pour cent du poids est alors déplacé vers la bande et la structure du soutien-gorge ». (Bien sûr, elle note qu’il est important que le soutien-gorge soit bien ajusté, sinon il peut provoquer un creusement des épaules ou du torse qui ne fera que contribuer à plus de douleur.)
Mais cela ne signifie pas que le port d’un soutien-gorge est le seul moyen de prévenir ou de minimiser les douleurs dorsales si vous avez une forte poitrine. « Travailler sur le renforcement des stabilisateurs de votre dos, les étirements et une bonne biomécanique de la respiration sont toujours utiles en ce qui concerne la posture et la douleur », explique à Teen Vogue Kristina Petrocco-Napuli, chiropraticienne et membre du Conseil de la santé des femmes de l’American Chiropractic Association. Elle recommande de faire des exercices et des étirements qui ouvrent la poitrine pour éviter de s’avachir et d’utiliser des poids pour renforcer les muscles du dos (en veillant à utiliser une forme correcte). Elle suggère également de se mettre au yoga ou au pilates (« qui peuvent aider à s’étirer, à se renforcer et à respirer »), de se faire masser (ce qui « peut aider à soulager la musculature serrée et tendue du dos ») et de consulter un chiropraticien (ce qui « peut aider à soulager la douleur dans la colonne vertébrale et les côtes »).
Et si vous voulez un bon moyen terme, Tempesta souligne que « les soutiens-gorge de sommeil, les bralettes, les soutiens-gorge de sport (yoga) de soutien léger en tricot sans couture, les débardeurs avec un soutien-gorge à étagère et les débardeurs en tricot serré avec un peu de compression sont tous d’excellents moyens de fournir un soutien minimal mais confortable. »
Karen Erickson, chiropraticienne et membre du Conseil sur la santé des femmes de l’American Chiropractic Association, explique à Teen Vogue que les soutiens-gorge et le mal de dos ne sont pas un sujet noir et blanc. « J’ai des patientes qui trouvent que ne pas porter de soutien-gorge est plus confortable », dit-elle. « D’autres trouvent qu’elles ont envie du soutien et se sentent mieux lorsque la poitrine est répartie par le soutien-gorge. Voici donc ce qu’il faut retenir : Essayez de porter des soutiens-gorge bien ajustés ou de ne pas porter de soutien-gorge. Faites-vous confiance ; faites un choix en fonction de votre propre confort. La beauté doit être saine et sans douleur. »
Si vous choisissez de porter un soutien-gorge, assurez-vous qu’il est bien ajusté afin que le vêtement lui-même ne cause aucune douleur ou restriction. « Un soutien-gorge doit être ajusté de manière à ne pas restreindre le mouvement des côtes lors de la respiration », explique Erickson. « Ne portez pas de soutien-gorge qui coupe dans votre corps. Le bonnet du soutien-gorge doit soutenir la poitrine, sans la comprimer. Les seins ont besoin d’un flux lymphatique constant pour rester en bonne santé. Les bretelles doivent être suffisamment larges pour ne pas s’enfoncer dans les épaules. La longueur des bretelles doit être ajustée pour soutenir mais ne pas tirer sur les épaules. »
Mes seins seront-ils plus susceptibles de s’affaisser à l’avenir si je me passe de soutien-gorge maintenant ?
C’est une histoire vieille comme le monde : Si vous renoncez aux soutiens-gorge maintenant, vos seins seront plus susceptibles de s’affaisser de manière significative plus tard. Bien que l’affaissement des seins soit normal et qu’il n’y ait absolument aucune raison d’en avoir honte, il est également tout à fait normal que vous souhaitiez le minimiser. Et si c’est le cas, il y a une bonne nouvelle : « Contrairement à la croyance populaire, il n’existe aucune preuve scientifique que le port d’un soutien-gorge empêche l’affaissement des seins, la ptose mammaire », explique Mme Tempesta. « La ptose au fil du temps est causée par l’âge et la gravité et se produit que l’on porte un soutien-gorge ou non. »
Le Dr Madrigrano explique que l’affaissement des seins est en grande partie lié à leur densité plutôt qu’au fait d’opter pour le port d’un soutien-gorge : Celles qui ont plus de fibres que de graisse dans leurs seins (c’est-à-dire des seins plus denses) sont moins susceptibles de connaître un affaissement, tandis que celles qui ont plus de graisse que de fibres sont plus susceptibles.
L’exception à tout cela peut être l’exercice. « Lorsque vous… faites des exercices vigoureux, et que le sein bouge de haut en bas et d’un côté à l’autre, il peut y avoir un étirement… des ligaments ainsi que de la peau sus-jacente, si vous n’êtes pas soutenue », dit le Dr Madrigrano.
Bien que Tempesta souligne qu’aucune étude n’a officiellement lié le port de soutiens-gorge de sport à la prévention de l’affaissement, Tempesta et le Dr Madrigrano soulignent que leur port est important pour prévenir les blessures et les douleurs pendant l’exercice. Au-delà de cela, « on pourrait faire valoir que si les soutiens-gorge de tous les jours pourraient restreindre les femmes, les soutiens-gorge de sport ont libéré les femmes en leur permettant de participer à des activités sportives », dit Tempesta, notant que « le premier soutien-gorge de sport commercialement viable et le Titre IX sont arrivés à quelques années d’intervalle. »
La conclusion ? Il peut certainement y avoir des avantages à porter un soutien-gorge (comme minimiser ou prévenir la douleur). Mais, « Y a-t-il une raison médicale de porter un soutien-gorge ? Je dirais que non », répond le Dr Madrigrano.
Mais puis-je être sans soutien-gorge à la mode si j’ai de gros seins, ou si je ne veux pas vraiment libérer le mamelon?
Le long et le court de la question : Oui. « La taille des seins n’a rien à voir avec le fait d’aller sans soutien-gorge », explique à Teen Vogue Andrew Gelwicks, un styliste de célébrités qui compte parmi ses clients Delilah Belle Hamlin. « L’acte de libérer le mamelon n’est pas destiné à un groupe de types de corps ; il est destiné à tout le monde. » En effet, il n’y a absolument aucune règle qui dit que les soutiens-gorge de toute forme ou taille doivent être relevés ou couverts. Si vous avez de gros seins et que vous voulez sauter le soutien-gorge – que ce soit pour faire une déclaration politique, parce que vous voulez porter une robe dos nu ou sans bretelles et éviter l’inconfort inévitable du soutien-gorge dos nu ou sans bretelles, ou que vous ne les aimez tout simplement pas – plus de pouvoir pour vous.
Et aller sans soutien-gorge ne signifie pas que vous devez réellement libérer le mamelon si vous ne voulez pas, ou si vous n’êtes tout simplement pas tout à fait prêt. « Si c’est quelque chose qui vous intéresse, testez-le », dit Gelwicks. « Commencez par porter un soutien-gorge sans soutien-gorge sous un haut plus lourd et voyez comment vous vous sentez. Si vous êtes à l’aise, essayez la fois suivante avec un T-shirt ou quelque chose de plus léger. Vous n’avez pas besoin de sauter directement dans un haut transparent si ce n’est pas confortable pour vous. »
Et si vous voulez garder un peu de peau couverte ou minimiser la protubérance des mamelons sous vos vêtements, il y a certainement des solutions de mode disponibles. « Les pastilles pour mamelons sont un excellent moyen de tester la possibilité de ne pas porter de soutien-gorge sans libérer complètement le mamelon », explique Mme Gelwicks. « Avec cela et du ruban adhésif double-face, vous pouvez faire tout ce que vous voulez.
Alors, oui, la décision de porter ou non un soutien-gorge est une décision lourde de conséquences. Mais l’essentiel est que c’est votre décision, comme tout ce que vous faites avec votre corps. En examinant les raisons pour lesquelles tant de femmes portent des soutiens-gorge, Deborah J. Cohan établit un lien avec les raisons pour lesquelles les femmes portent des bijoux, se maquillent et se rasent. « Nous avons été socialisées depuis l’enfance pour nous conformer à certaines normes de beauté », explique-t-elle. « Cela se complique parce que nous pouvons aussi avoir l’impression d’être plus belles lorsque nous faisons toutes ces choses, et cela peut être parce que cela attire l’attention des autres. D’une certaine manière, il s’agit de se préparer au patriarcat. Pourtant, en même temps que je vous dis cela, je me suis rasé les jambes et les aisselles hier soir, j’ai utilisé un masque de beauté, je me suis fait vernir les ongles et je porte du maquillage. Suis-je toujours une féministe ? Bien sûr que oui ! Je pense qu’une partie de la beauté du féminisme est la façon dont il offre des possibilités de comprendre et d’embrasser l’ambiguïté des réalités contradictoires. »
Par exemple, alors que Cohan dit qu’elle va généralement sans soutien-gorge à la maison, mais en porte un quand elle fait de l’exercice, enseigne et socialise ; sa mère de 83 ans a abandonné le sous-vêtement pour de bon il y a des années. « En fait, elle n’a pas porté de soutien-gorge à mon mariage, à l’âge de 68 ans, ce qui est visible sur les photos, étant donné qu’elle portait un sous-vêtement noir transparent sous un gilet noir », explique Mme Cohan. « Dans mon esprit, elle était la mère de la mariée la plus cool ! Mais ses décisions de faire cela n’ont jamais été politiques et les miennes non plus ; nous faisions ce qui nous semblait le plus confortable et nous établissions nos propres règles – comme il se doit. »
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