Gravesend, Angleterre
De grands changements se produisaient en Angleterre au cours du XVIe siècle. Les changements économiques étaient centrés sur les moutons. Au cours des années 1500, la demande de tissus en laine en Europe a grimpé en flèche. Afin de répondre à cette demande, une série d’actions juridiques a permis aux propriétaires terriens anglais d’enclore leurs fermes, clôturant de vastes zones comme pâturages pour les moutons. Les fabricants filaient et tissaient la laine pour en faire du tissu, que les marchands vendaient dans toute l’Europe. En conséquence, les propriétaires terriens, les fabricants de laine et les marchands ont amassé une grande richesse. Beaucoup de ces personnes ont commencé à chercher des moyens d’investir leur nouvelle richesse. L’un de ces moyens était d’investir dans les colonies.
Au même moment où ces Anglais cherchaient des moyens d’investir leur richesse, d’autres n’avaient pas autant de chance. Les petits fermiers qui, pendant des générations, avaient loué leurs petits lopins de terre à de grands propriétaires terriens, ont perdu leurs fermes et leurs emplois lorsque les terres ont été entourées de clôtures pour élever des moutons. Des hommes, des femmes et des enfants ont été déracinés et ont quitté la campagne pour les villes à la recherche d’un emploi. Beaucoup en sont réduits à mendier ou à voler pour survivre. Migrer vers un nouveau monde semblait un choix plein d’espoir pour beaucoup de ces personnes, tout comme pour les dirigeants anglais qui voyaient dans les colonies un moyen de résoudre le problème du nombre croissant de personnes déplacées et pauvres.
Emplois des Anglais, Theodor de Bry
L’Angleterre considérait également l’implantation de colonies comme un moyen de satisfaire son désir de vendre plus de biens et de ressources aux autres pays qu’elle n’en achetait. Si les colonies pouvaient envoyer des matières premières, comme le bois, à partir de l’abondance des ressources naturelles disponibles dans les colonies, l’Angleterre n’aurait pas à les acheter à d’autres pays. En même temps, les colons pourraient constituer un marché pour les produits manufacturés de l’Angleterre.
Les Anglais savaient que l’établissement de colonies était une entreprise coûteuse et risquée. Par conséquent, les marchands ont organisé une entreprise commerciale – une société par actions appelée la Virginia Company of London. En 1606, le roi Jacques Ier a accordé à la Virginia Company sa première charte, incluant le droit d’établir des colonies en Virginie et étendant tous les droits des Anglais aux colons. En vertu de cette charte, des hommes fortunés ont investi de l’argent pour financer les navires et les fournitures nécessaires au premier voyage vers la Virginie. Une deuxième charte, en 1609, invite le public à acheter des actions de la compagnie. Une troisième charte, en 1612, prévoyait des loteries, avec des billets vendus à Londres et dans les environs et des prix pour les détenteurs de billets gagnants. C’était une autre façon pour la Virginia Company d’essayer de lever des fonds pour financer la colonie de Virginie.