Le frontman de Judas Priest, Rob Halford, a toujours vécu une vie de heavy metal forte et fière, mais ce n’est qu’en 1998, lors d’une interview sur MTV, qu’il est devenu la première icône du metal à annoncer qu’il est gay. Depuis lors, il est sorti du placard et fier de l’être, mais l’histoire va bien au-delà de ce moment, comme le révèle le chanteur dans sa nouvelle autobiographie « Confess ».
Les mémoires de rock sont jonchées de récits de vie à la limite, bien sûr. Halford repousse maintenant la façon dont ces réalités de vie ou de mort sont souvent minimisées ou même rejetées.
« Je pense que chaque personne gay a une plus grande histoire à raconter que simplement, ‘Bonjour, je suis out, c’est moi' », Halford, qui a eu 69 ans le mois dernier, m’a dit dans une interview téléphonique avant la publication du livre mardi. « Beaucoup, beaucoup de questions et beaucoup de recherches sur soi, des processus de pensée tourmentés traversent votre cerveau. C’est une chose difficile à faire, même dans le monde d’aujourd’hui. On pourrait penser que c’est facile, mais ça ne l’est pas pour certaines personnes. J’ai essayé de vraiment mettre l’accent sur la difficulté que j’ai traversée pour être capable d’en arriver à ce point dans les studios MTV et de simplement sortir en personne de façon très dramatique. »
Halford a toujours eu une personnalité plus grande que nature sur scène, sur album et dans les apparitions de presse. Son chant et ses cris, le look cuir et crampons du groupe et ses décors élaborés, l’augmentation du tempo des chansons, tout cela a exercé une influence massive sur le genre métal et a contribué à la naissance du mouvement frénétique du thrash metal – qui a souvent exploré les thèmes de l’injustice, de la corruption politique et même des sentiments apocalyptiques vers la fin de la guerre froide. Le groupe s’est formé il y a un demi-siècle à Birmingham, en Angleterre, et « Confess » retrace le dur labeur fourni par Judas Priest pour s’élever du statut de favori local à celui d’icône internationale.
« Confess » capte également une bonne part des frasques personnelles de Halford : Un jour, il a spontanément menotté un Andy Warhol timide lors d’une fête et l’a transporté en taxi jusqu’au club disco Studio 54, retournant ainsi la situation à Warhol qui le photographiait. La reine d’Angleterre lui a demandé pourquoi le heavy metal était si fort. Il a réprimandé Marie Osmond lorsqu’ils ont tous deux participé à la célèbre émission britannique « Top of the Pops » et qu’elle n’a pas voulu qu’il continue avec son fouet. Il voulait séduire le chanteur d’Iron Maiden, Paul Di’Anno, et il arborait sur scène des bandanas qui étaient une invitation aux fans gays, selon un code de couleurs.
Mais au milieu de ces histoires colorées, il y a des moments plus sombres, à la fois en termes de tractations avec l’industrie et surtout en se maintenant dans le secret pendant si longtemps. Dans sa jeunesse et même ses premières années de prêtre, Halford a été la proie de prédateurs sexuels, y compris par un ami de son père qui lui a trouvé un emploi dans un théâtre. Il a persévéré, gardant sa sexualité secrète, sauf pour un cercle restreint. Il a aussi eu un moment George Michael quand il a été arrêté pour indécence publique dans des toilettes pour hommes. De nombreux officiers de ce commissariat étaient des fans du Priest et ont évité que la situation ne soit relayée par la presse.
Le groupe et son management connaissaient sa sexualité et l’acceptaient, mais on lui conseillait d’être discret étant donné la nature hétéro macho du monde du métal. Il se sentait souvent seul. Dans sa jeune vie d’adulte, il a lutté pendant des années contre la drogue et la dépendance, bien qu’après un séjour d’un mois en cure de désintoxication au début de 1986, il n’a plus jamais bu ni pris de drogue.
Les mémoires du rock sont jonchées de récits de vie à la limite, bien sûr. Halford s’insurge maintenant contre la façon dont ces réalités de vie ou de mort sont souvent minimisées ou même rejetées.
« J’ai beaucoup réfléchi aux histoires de rock ‘n’ roll », m’a dit Halford, décrivant leur présentation comme : « ‘J’ai failli faire une overdose, ha ha ha.' » En réalité, il a fait remarquer : « C’est un putain de gros truc, mec. Ce n’est pas, rigolons un peu avec le gars qui a failli se tuer hier soir. C’est un sujet très sérieux. »
Il a poursuivi : « Pendant de nombreuses années, nous avons passé sous silence ces aspects de ce qui se passe dans notre industrie. Ces derniers temps, les problèmes auxquels nous devons faire face dans le rock ‘n’ roll sont devenus très évidents, qu’il s’agisse d’alcool, de drogues ou de problèmes mentaux. Nous perdons de belles personnes. »
Comme il le raconte dans son livre, Halford a lui-même tenté de se suicider avec des pilules à la fin de 1985. Il l’a immédiatement regretté, et un ami proche l’a emmené à l’hôpital à temps pour lui faire un lavage d’estomac. Cela l’a conduit en cure de désintoxication. Tragiquement, un ex-petit ami souffrant de dépression et de dépendance s’est tiré une balle dans la tête un soir après qu’Halford se soit disputé avec lui au sujet de sa consommation de drogue. Halford a reconnu dans « Confess » que s’il n’avait pas obtenu de l’aide lui-même, il aurait probablement fait une nouvelle tentative de suicide. Et a réussi.
Ses luttes ont aussi donné des choses positives, cependant, et ont contribué à nourrir sa musique. Cela a commencé très tôt avec l’échappement étouffant de l’usine sidérurgique locale près de laquelle Halford a grandi à Walsall, en Angleterre, une région connue sous le nom de Black Country.
Cela a laissé une forte impression sur le jeune chanteur, et il est facile de comprendre pourquoi la région et son environnement ouvrier contraignant ont produit des pionniers et des géniteurs du heavy metal comme Priest, Black Sabbath et la moitié de Led Zeppelin. La morosité et le bruit de ce monde, ainsi que la frustration des options d’emploi limitées, étaient les ingrédients parfaits pour les hymnes intenses et anti-autorité que le genre allait créer.
La sexualité de Halford fait également partie de cela. Halford est né en 1951, et l’homosexualité était illégale au Royaume-Uni jusqu’en 1967. Alors que quelques frontwomen de métal grand public comme Otep et Lzzy Hale ont été ouvertes ces dernières années sur leur homosexualité ou leur bisexualité, Halford reste la seule icône masculine majeure du métal gay.
Les fans de métal sont souvent attirés par la nature agressive et thérapeutique du genre – c’est un excellent moyen de laisser sortir la frustration refoulée et de se sentir puissant – et beaucoup penchent plus à droite que certaines de leurs icônes. Halford reconnaît que certains fans pourraient apprendre des choses qu’ils n’aiment pas en lisant son livre.
Les fans de métal sont souvent attirés par la nature agressive et thérapeutique du genre – c’est un excellent moyen d’évacuer les frustrations refoulées et de se sentir puissant – et beaucoup penchent plus à droite.
« Il pourrait y avoir des choses dans ce livre que les gens lisent et font : ‘Oof, je suis totalement rebuté par Rob Halford. Je n’aime plus Rob Halford' », a-t-il noté.
Mais l’autre côté de la médaille est ce qui compte le plus. « Il y aura d’autres personnes qui seront élevées par cela », a-t-il dit. « Pour ce qui est de savoir où cela pourrait aller ou ce que cela pourrait faire, c’est dans la chance des dés. »
Alors il applique une leçon qu’il documente avoir découvert dans son livre à la suite de ses dernières révélations personnelles : « J’ai parlé de la sobriété et de la compréhension et de la compréhension que vous n’avez aucun contrôle sur la vie – où elle pourrait aller et ce qu’elle pourrait vous faire. Vous devez laisser faire. »