Poisson-spatule, (Polyodon spathula), poisson d’eau douce archaïque avec un museau en forme de pagaie, une large bouche, une peau lisse et un squelette cartilagineux. Parent de l’esturgeon, le poisson-spatule fait partie de la famille des Polyodontidae dans l’ordre des Acipensériformes. Un poisson-spatule se nourrit avec sa bouche béante et ses râteaux branchiaux qui filtrent le plancton de l’eau à travers ses branchies.
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Le poisson-spatule américain (Polyodon spathula), également appelé poisson-spatule du Mississippi ou spatule, est verdâtre ou gris et pèse en moyenne 18 kg (40 livres) ; cependant, certains spécimens peuvent atteindre 2,2 mètres (7,2 pieds) de long et 90,7 kg (200 livres) de poids. Il vit dans les eaux libres du bassin du fleuve Mississippi, du lac Huron et de certaines parties du sud du Canada. Son aire de répartition comprenait autrefois l’ensemble des Grands Lacs. La chair ressemble un peu à celle du poisson-chat, et les œufs peuvent être transformés en caviar. Une autre espèce, le poisson-spatule chinois (Psephurus gladius), était regroupée dans la famille des Polyodontidae avant d’être déclarée éteinte par les écologistes en 2020. Elle était plus grande et possédait un museau plus fin. Il vivait dans le bassin du fleuve Yangtze. Le plus grand poisson-spatule chinois mesurait jusqu’à 3 mètres (9,8 pieds) de long et pesait 300 kg (661,4 livres).
Ryan Hagerty/U.S. Fish and Wildlife Service
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