En bref
La crinière du lion n’est pas seulement là pour le protéger : La couleur indique la force et la santé du mâle, laissant les partenaires potentiels – ou les rivaux – savoir à quel point le lion est puissant. Plus elle est foncée, plus le mâle est proche du sommet de sa forme. La couleur peut fluctuer en fonction du stress ou des traumatismes subis par le lion.
Le boisseau entier
La couleur de la crinière d’un lion est en corrélation directe avec sa santé, sa testostérone et sa vigueur. La couleur de la crinière indique les prouesses d’un lion à ses congénères. Plus la crinière est foncée, plus le lion est puissant ; plus la crinière est foncée, plus le lion effraie ses rivaux potentiels ou attire des compagnes potentielles. Une crinière plus claire véhicule l’inverse.
La couleur de la crinière n’est pas statique – elle change en fonction du bien-être du lion. La crinière s’éclaircira si le lion a traversé une période difficile. Elle foncera à nouveau après qu’il ait récupéré, se soit déplacé vers un territoire plus hospitalier ou ait reçu de la nourriture.
Les femelles ont montré une préférence pour les lions à la crinière foncée par rapport aux crinières claires – même lorsque les poils foncés étaient nettement plus courts. La longueur de la crinière peut signifier la santé du lion, comme la couleur de la crinière, mais il est plus que probable que la longueur corresponde simplement à la température et au climat. Pour cette raison, la couleur est plus significative pour les femelles intéressées par l’accouplement.
Les crinières longues et sombres ont un prix : Elles sont extraordinairement chaudes et lourdes. Dans les climats relativement plus frais, comme certaines régions du Maroc et de l’Afrique du Sud, les mâles peuvent gérer des crinières plus grandes et plus sombres. De nombreux mâles de Tsavo, au Kenya, n’ont pas de crinière du tout (et par conséquent, pas de poils foncés). Les lions qui s’installent dans des climats plus frais peuvent avoir des crinières plus épaisses et plus longues, qui se perdront tout aussi facilement lorsque le lion s’installera dans un endroit plus chaud. Seuls les mâles les plus supérieurs sur le plan biologique peuvent se permettre d’avoir une énorme crinière foncée dans les climats les plus chauds.
La crinière a également été corrélée à la protection, car elle fait paraître le lion plus grand aux yeux des attaquants potentiels.
Ces réalités ne sont pas de bon augure pour les protagonistes du Roi Lion : si Mufasa et Simba avaient des crinières épaisses et larges, la crinière noire de jais de Scar l’aurait marqué comme le lion le plus puissant de la planète et le souverain légitime de la troupe.
Show Me The Proof
National Geographic : Les lions femelles préfèrent les mâles à crinière sombre, selon une étude
The Field Museum : La crinière du lion est liée au climat
Big Cat : Informations sur le lion