Le noyau du groupe appelé « les Pèlerins » a été rassemblé vers 1605 lorsqu’ils ont quitté l’Église d’Angleterre pour former des congrégations séparatistes dans le Nottinghamshire, Angleterre, dirigées par John Robinson, Richard Clyfton et John Smyth. Leurs congrégations adhéraient aux croyances brunistes, à savoir que les véritables Églises étaient des congrégations démocratiques volontaires, et non des nations chrétiennes entières, comme l’enseignaient Robert Browne, John Greenwood et Henry Barrow. En tant que séparatistes, ils soutenaient que leurs différences avec l’Église d’Angleterre étaient irréconciliables et que leur culte devait être indépendant des ornements, des traditions et de l’organisation d’une Église centrale.
Le mouvement séparatiste était controversé. En vertu de la loi d’uniformité de 1559, il était illégal de ne pas assister aux services officiels de l’Église d’Angleterre, avec une amende d’un shilling (0,05 £ ; environ 19 £ aujourd’hui) pour chaque dimanche et jour saint manqué. Les sanctions comprenaient l’emprisonnement et des amendes plus importantes pour la tenue de services non officiels. La loi sur les sectes séditieuses de 1593 visait spécifiquement à mettre hors la loi les brunistes. Dans le cadre de cette politique, l’Église souterraine de Londres de 1566, puis Robert Browne et ses disciples dans le Norfolk au cours des années 1580, ont été emprisonnés à plusieurs reprises. Henry Barrow, John Greenwood et John Penry sont exécutés pour sédition en 1593. Browne avait emmené ses partisans en exil à Middelburg, et Penry exhorta les Séparatistes de Londres à émigrer afin d’échapper aux persécutions, si bien qu’après sa mort, ils se rendirent à Amsterdam.
Pendant la majeure partie du mandat de Brewster (1595-1606), l’archevêque était Matthew Hutton. Il manifesta une certaine sympathie pour la cause puritaine, écrivant à Robert Cecil, secrétaire d’État de Jacques Ier en 1604 :
Les puritains bien qu’ils diffèrent dans les cérémonies et les accidents, cependant ils sont d’accord avec nous sur le fond de la religion, et je pense que tous ou la plus grande partie d’entre eux aiment sa Majesté, et le présent état, et j’espère qu’ils céderont à la conformité. Mais les papistes sont opposés et contrariés dans de très nombreux points substantiels de religion, et ne peuvent que souhaiter l’établissement de l’autorité des papes et de la religion papale.
De nombreux puritains avaient espéré que des réformes et une réconciliation seraient possibles lorsque Jacques arriverait au pouvoir, ce qui leur permettrait d’obtenir l’indépendance, mais la conférence de Hampton Court de 1604 a refusé presque toutes les concessions qu’ils avaient demandées – sauf une traduction anglaise actualisée de la Bible. La même année, Richard Bancroft devient archevêque de Canterbury et lance une campagne contre le puritanisme et les séparatistes. Il suspend 300 ministres et en licencie 80 autres, ce qui conduit certains d’entre eux à fonder d’autres églises séparatistes. Robinson, Clifton et leurs partisans fondèrent une église bruniste, faisant alliance avec Dieu « pour marcher dans toutes ses voies qui leur sont connues, ou qui leur seront connues, selon leurs meilleurs efforts, quoi qu’il leur en coûte, le Seigneur les assistant ».
L’archevêque Hutton mourut en 1606 et Tobias Matthew fut nommé pour le remplacer. Il était l’un des principaux partisans de James à la conférence de 1604, et il a rapidement commencé une campagne pour purger l’archidiocèse des influences non-conformes, y compris les puritains, les séparatistes et ceux qui souhaitent revenir à la foi catholique. Le clergé désobéissant est remplacé, et les séparatistes importants sont confrontés, condamnés à des amendes et emprisonnés. On lui attribue le mérite d’avoir chassé du pays les personnes qui refusaient d’assister aux services anglicans.
William Brewster était un ancien assistant diplomatique aux Pays-Bas. Il vivait dans le manoir de Scrooby tout en servant comme maître de poste du village et huissier de l’archevêque d’York. Il avait été impressionné par les services de Clyfton et avait commencé à participer aux services dirigés par John Smyth à Gainsborough, Lincolnshire. Après un certain temps, il a fait en sorte qu’une congrégation se réunisse en privé au manoir de Scrooby. Les services ont commencé en 1606 avec Clyfton comme pasteur, John Robinson comme enseignant et Brewster comme président. Peu de temps après, Smyth et les membres du groupe de Gainsborough sont partis à Amsterdam. Brewster a été condamné par contumace à une amende de 20 £ (environ 4,35 mille £ aujourd’hui) pour son manque de conformité avec l’église. Cela a suivi sa démission de septembre 1607 du poste de maître de poste, à peu près au moment où la congrégation avait décidé de suivre le groupe Smyth à Amsterdam.
Le membre du Crooby William Bradford d’Austerfield a tenu un journal des événements de la congrégation qui a finalement été publié sous le titre Of Plymouth Plantation. Il a écrit au sujet de cette période:
Mais après ces choses, ils ne purent longtemps continuer dans un état de paix, mais ils furent chassés & persécutés de toutes parts, de sorte que leurs anciennes afflictions n’étaient que des piqures de puce en comparaison de celles qui les atteignaient maintenant. Car les uns furent pris & claquemurés en prison, les autres eurent leurs maisons assiégées & surveillées nuit et jour, & à peine échappèrent-ils à leurs mains ; et la plupart furent faine de fuir & de leurs howses & habitations, et des moyens de leur subsistance.
LeydeEdit
Les Pèlerins se sont installés aux Pays-Bas vers 1607/08. Ils vivaient à Leyde, en Hollande, une ville de 30 000 habitants, résidant dans de petites maisons derrière le « Kloksteeg » en face de la Pieterskerk.Le succès de la congrégation à Leyde était mitigé. Le succès de la congrégation à Leyde est mitigé. Leyde est un centre industriel prospère et de nombreux membres parviennent à subvenir à leurs besoins en travaillant à l’université de Leyde ou dans les secteurs du textile, de l’imprimerie et de la brasserie. D’autres étaient moins en mesure d’apporter des revenus suffisants, gênés par leur origine rurale et la barrière de la langue ; pour ceux-là, des logements étaient prévus dans un domaine acheté par Robinson et trois partenaires. Bradford a écrit sur leurs années à Leyde:
Pour ces &autres raisons, ils ont déménagé à Leyde, une belle &cité, et d’une situation douce, mais rendue plus célèbre par l’université dont elle est ornée, dans laquelle, dernièrement, il y avait eu tant de savants. Mais n’ayant pas ce trafic par mer dont jouit Amerstdam, elle n’était pas si avantageuse pour leurs moyens extérieurs de vivre & estats. Mais étant maintenant entendus pitchet, ils se mirent à de tels trads & imployments comme ils le pouvaient le mieux ; valorisant la paix & leur confort spirituel au-dessus de toute autre richesse quelconque. Et à la longue, ils en vinrent à gagner une vie compétente &confortable, mais avec un travail dur et continu.
William Brewster avait enseigné l’anglais à l’université, et Robinson s’est inscrit en 1615 pour poursuivre son doctorat. Là, il a participé à une série de débats, en particulier concernant la question litigieuse du calvinisme contre l’arminianisme (prenant le parti des calvinistes contre les Remonstrants).Brewster a acquis du matériel de composition vers 1616 dans une entreprise financée par Thomas Brewer, et a commencé à publier les débats par le biais d’une presse locale.
Les Pays-Bas, cependant, étaient un pays dont la culture et la langue étaient étranges et difficiles à comprendre ou à apprendre pour la congrégation anglaise. Ils trouvaient les mœurs néerlandaises beaucoup trop libertines, et leurs enfants devenaient de plus en plus néerlandais au fil des années. La congrégation en vint à croire qu’elle risquait de disparaître si elle restait là-bas.
Décision de quitter la HollandeEdit
En 1617, la congrégation était stable et relativement sûre, mais il y avait des problèmes permanents qui devaient être résolus. Bradford a noté que de nombreux membres de la congrégation montraient des signes de vieillissement précoce, aggravant les difficultés que certains avaient à subvenir à leurs besoins. Quelques-uns avaient épuisé leurs économies et avaient donc abandonné pour retourner en Angleterre, et les dirigeants craignaient que d’autres ne suivent et que la congrégation ne devienne insoutenable. Les problèmes d’emploi rendaient peu attrayante la venue d’autres personnes à Leyde, et les jeunes membres avaient commencé à partir pour trouver un emploi et une aventure ailleurs. La possibilité d’un travail missionnaire dans un pays lointain était également convaincante, une opportunité qui se présentait rarement dans un bastion protestant.
Bradford énumère certaines des raisons pour lesquelles les Pèlerins ont senti qu’ils devaient partir, y compris les découragements qu’ils ont rencontrés aux Pays-Bas et l’espoir d’attirer d’autres personnes en trouvant « un meilleur, et plus facile endroit pour vivre », les enfants du groupe étant « entraînés par de mauvais exemples dans l’extravagance et les cours dangereux », et le « grand espoir, pour la propagation et l’avancement de l’évangile du royaume du Christ dans ces parties éloignées du monde ». La liste d’Edward Winslow était similaire. En plus des soucis économiques et des possibilités missionnaires, il soulignait qu’il était important pour le peuple de conserver son identité, sa culture et sa langue anglaise. Ils pensaient également que l’Église anglaise de Leyde ne pouvait pas faire grand-chose pour profiter à la communauté plus large qui s’y trouvait.
Au même moment, il y avait beaucoup d’incertitudes quant au fait de s’installer dans un endroit comme l’Amérique, car des histoires étaient revenues sur des colonies ratées. On craignait que les autochtones soient violents, qu’il n’y ait pas de source de nourriture ou d’eau, qu’ils soient exposés à des maladies inconnues, et que les voyages par la mer soient toujours dangereux. En outre, la situation politique locale risque de devenir instable. La trêve vacillait dans la guerre de Quatre-vingts ans, et on craignait l’attitude de l’Espagne à leur égard.
Les destinations possibles comprenaient la Guyane sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud où les Hollandais avaient établi la colonie d’Essequibo, ou un autre site près des colonies de Virginie. La Virginie était une destination attrayante parce que la présence de l’ancienne colonie pouvait offrir une meilleure sécurité et des opportunités commerciales ; cependant, ils pensaient aussi qu’ils ne devaient pas s’installer trop près, car cela pourrait reproduire par inadvertance l’environnement politique de retour en Angleterre. La Compagnie de Londres administre un territoire de taille considérable dans la région, et le lieu d’établissement prévu se situe à l’embouchure du fleuve Hudson (qui deviendra plutôt la colonie néerlandaise des Nouveaux Pays-Bas). Ce plan apaise leurs inquiétudes quant aux conflits sociaux, politiques et religieux, mais promet tout de même les avantages militaires et économiques de la proximité d’une colonie établie.
Robert Cushman et John Carver sont envoyés en Angleterre pour solliciter un brevet foncier. Leurs négociations ont été retardées en raison de conflits internes à la Compagnie de Londres, mais finalement un brevet a été obtenu au nom de John Wincob le 9 juin (ancien style)/19 juin (nouveau style), 1619.La charte a été accordée à la condition du roi que la religion du groupe de Leyde ne reçoive pas de reconnaissance officielle.
Les préparatifs se sont ensuite arrêtés en raison des problèmes continus au sein de la Compagnie de Londres, et des sociétés néerlandaises concurrentes ont approché la congrégation avec la possibilité de s’installer dans la région de la rivière Hudson. David Baeckelandt suggère que le groupe de Leyde a été approché par l’Anglais Matthew Slade, gendre de Petrus Placius, un cartographe de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Slade était également un espion de l’ambassadeur d’Angleterre, et les plans des Pèlerins étaient donc connus à la fois à la cour et parmi les investisseurs influents de la colonie de la Virginia Company à Jamestown. Les négociations avec les Hollandais ont toutefois été interrompues sur les encouragements du marchand anglais Thomas Weston, qui leur a assuré qu’il pouvait résoudre les retards de la Compagnie de Londres. La Compagnie de Londres avait l’intention de revendiquer la région explorée par Hudson avant que les Hollandais ne puissent s’établir pleinement, et les premiers colons hollandais n’arrivèrent dans la région qu’en 1624.
Weston arriva tout de même avec un changement substantiel, en disant au groupe de Leyde que des parties en Angleterre avaient obtenu une concession de terre au nord du territoire existant de la Virginie, qui serait appelée Nouvelle-Angleterre. Ce n’était que partiellement vrai ; la nouvelle concession s’est effectivement concrétisée, mais pas avant la fin de 1620, lorsque le Conseil de Plymouth pour la Nouvelle-Angleterre a reçu sa charte. On s’attendait à ce que cette région puisse être pêchée de façon rentable, et elle n’était pas sous le contrôle du gouvernement existant de la Virginie.
Un deuxième changement n’était connu que des parties en Angleterre qui n’ont pas informé le plus grand groupe. De nouveaux investisseurs avaient été amenés à participer à l’entreprise et voulaient que les conditions soient modifiées de façon à ce que, à la fin du contrat de sept ans, la moitié des terres et des biens établis reviennent aux investisseurs. En outre, il y avait eu une disposition dans l’accord original qui permettait à chaque colon d’avoir deux jours par semaine pour travailler sur des affaires personnelles, mais cette disposition a été supprimée de l’accord final à l’insu des Pilgrims.
Au milieu de ces négociations, William Brewster s’est retrouvé impliqué dans l’agitation religieuse qui émergeait en Écosse. En 1618, le roi Jacques avait promulgué les Cinq Articles de Perth qui étaient perçus en Écosse comme une tentative d’empiéter sur leur tradition presbytérienne. Brewster a publié plusieurs pamphlets critiquant cette loi, qui ont été introduits clandestinement en Écosse en avril 1619. Ces pamphlets ont été retrouvés à Leyde, et les autorités anglaises ont tenté sans succès d’arrêter Brewster. L’ambassadeur anglais Dudley Carleton, mis au courant de la situation, a commencé à faire pression sur le gouvernement néerlandais pour qu’il extrade Brewster, et les Hollandais ont répondu en arrêtant le financier Thomas Brewer en septembre. On ignore où se trouve Brewster entre ce moment et le départ des colons, mais les autorités néerlandaises saisissent le matériel de composition qu’il avait utilisé pour imprimer ses pamphlets. Entre-temps, Brewer a été envoyé en Angleterre pour être interrogé, où il a fait obstruction aux représentants du gouvernement jusqu’en 1620. Il a finalement été reconnu coupable en Angleterre pour ses activités continues de publication religieuse et condamné en 1626 à une peine de 14 ans de prison.
PréparationsModifier
Les membres de la congrégation n’ont pas tous pu partir lors du premier voyage. De nombreux membres n’étaient pas en mesure de régler leurs affaires dans les délais impartis, et le budget était limité pour le voyage et les fournitures.Le groupe a décidé que le règlement initial devait être entrepris principalement par des membres plus jeunes et plus forts. Les autres membres acceptent de suivre si et quand ils le peuvent. Robinson restera à Leyde avec la plus grande partie de la congrégation, et Brewster dirigera la congrégation américaine. L’église en Amérique serait gérée indépendamment, mais il a été convenu que l’adhésion serait automatiquement accordée dans l’une ou l’autre congrégation aux membres qui se déplacent entre les continents.
Avec les affaires personnelles et commerciales convenues, les Pèlerins se sont procurés des fournitures et un petit navire. Le Speedwell devait amener quelques passagers des Pays-Bas vers l’Angleterre, puis vers l’Amérique où il serait gardé pour le commerce de la pêche, avec un équipage engagé pour les services de soutien pendant la première année. Le Mayflower, un navire plus grand, fut loué pour les services de transport et d’exploration.
VoyageEdit
Le Speedwell était initialement nommé Swiftsure. Il a été construit en 1577 à 60 tonnes et faisait partie de la flotte anglaise qui a vaincu l’Armada espagnole. Il est parti de Delfshaven en juillet 1620 avec les colons de Leyde, après un trajet en canal depuis Leyden d’environ sept heures. Il atteint Southampton, dans le Hampshire, et rejoint le Mayflower et les colons supplémentaires engagés par les investisseurs. Les derniers arrangements ayant été pris, les deux navires sont partis le 5 août (ancien style)/15 août (nouveau style).
Suite à cela, l’équipage du Speedwell a signalé que son navire prenait l’eau, les deux ont donc été détournés vers Dartmouth, Devon. L’équipage a inspecté Speedwell pour des fuites et les a colmatées, mais leur deuxième tentative de départ ne les a menés que jusqu’à Plymouth, Devon. L’équipage a décidé que le Speedwell n’était pas digne de confiance et ses propriétaires l’ont vendu ; le capitaine du navire et une partie de l’équipage ont été transférés sur le Mayflower pour le voyage. William Bradford a observé que le Speedwell semblait « surmâté », ce qui exerçait une pression sur la coque ; il a attribué ses fuites aux membres de l’équipage qui les avaient délibérément provoquées, leur permettant ainsi d’abandonner leurs engagements d’un an. Le passager Robert Cushman a écrit que la fuite avait été causée par une planche mal fixée.
Traversée de l’AtlantiqueEdit
Sur les 120 passagers combinés, 102 ont été choisis pour voyager sur le Mayflower avec les provisions consolidées. Parmi eux, environ la moitié était venue en passant par Leyde, et environ 28 des adultes étaient membres de la congrégation.Le parti réduit a finalement navigué avec succès le 6 septembre (ancien style)/16 septembre (nouveau style), 1620.
Au début, le voyage s’est déroulé sans problème, mais en cours de route, ils ont été confrontés à des vents forts et des tempêtes. L’une d’entre elles provoqua la fissure d’une poutre principale, et l’on envisagea la possibilité de faire demi-tour, alors qu’ils étaient à plus de la moitié de leur destination. Cependant, ils réparèrent suffisamment le navire pour continuer, en utilisant une « grande vis de fer » apportée par les colons (probablement un vérin destiné à être utilisé pour la construction d’une maison ou d’une presse à cidre). Le passager John Howland a été emporté par-dessus bord dans la tempête, mais il a attrapé une drisse de voile supérieure qui traînait dans l’eau et a été ramené à bord.
Un membre d’équipage et un passager sont morts avant d’atteindre la terre ferme. Un enfant est né en mer et a été nommé Oceanus.
Arrivée en AmériqueEdit
Les passagers du Mayflower ont aperçu la terre le 9 novembre 1620 après avoir enduré des conditions misérables pendant environ 65 jours, et William Brewster les a conduits à lire le Psaume 100 comme une prière d’action de grâce. Ils ont confirmé qu’il s’agissait de Cape Cod, dans le territoire de la Nouvelle-Angleterre recommandé par Weston. Ils tentèrent de contourner le cap en direction de la rivière Hudson, également dans la zone de concession de la Nouvelle-Angleterre, mais ils rencontrèrent des hauts-fonds et des courants difficiles autour du cap Malabar (l’ancien nom français de l’île Monomoy). Ils décident de faire demi-tour, et le navire est ancré dans le port de Provincetown le 11/21 novembre.
Le Mayflower CompactEdit
La charte était incomplète pour le Conseil de Plymouth pour la Nouvelle-Angleterre lorsque les colons ont quitté l’Angleterre (elle a été accordée alors qu’ils étaient en transit le 3/13 novembre). Ils sont arrivés sans brevet ; le brevet plus ancien de Wincob provenait de leurs tractations abandonnées avec la Compagnie de Londres. Certains passagers, conscients de la situation, ont suggéré qu’ils étaient libres de faire ce qu’ils voulaient au débarquement, sans brevet en place, et d’ignorer le contrat avec les investisseurs.
Un bref contrat a été rédigé pour régler cette question, plus tard connu sous le nom de Mayflower Compact, promettant la coopération entre les colons « pour le bien général de la colonie à laquelle nous promettons toute la soumission et l’obéissance nécessaires ». Il les organise en ce que l’on appelle un « corps politique civil », dans lequel les questions sont tranchées par le vote, l’ingrédient clé de la démocratie. Il a été ratifié par la règle de la majorité, avec 41 Pilgrims adultes de sexe masculin signant pour les 102 passagers (73 hommes et 29 femmes). La compagnie comprenait 19 domestiques masculins et trois domestiques féminines, ainsi que quelques marins et artisans engagés pour un service à court terme à la colonie. C’est à cette époque que John Carver est choisi comme premier gouverneur de la colonie. C’est Carver qui avait affrété le Mayflower et il est la première signature sur le Mayflower Compact, étant le membre le plus respecté et le plus fortuné du groupe. Le Mayflower Compact est considéré comme l’un des germes de la démocratie américaine et une source l’a appelé la première constitution écrite du monde.:90-91
Premiers débarquementsModifier
L’exploration approfondie de la région a été retardée de plus de deux semaines parce que le shallop ou pinnace (un voilier plus petit) qu’ils avaient apporté avait été partiellement démonté pour tenir à bord du Mayflower et a été encore plus endommagé pendant le transport. De petites parties, cependant, ont pataugé jusqu’à la plage pour chercher du bois de chauffage et s’occuper de l’hygiène personnelle longtemps différée.
Des parties exploratoires ont été entreprises en attendant le shallop, menées par Myles Standish (un soldat anglais que les colons avaient rencontré à Leyde) et Christopher Jones. Ils ont rencontré une vieille maison de construction européenne et une bouilloire en fer, laissées par un équipage de navire, et quelques champs récemment cultivés, montrant des chaumes de maïs.
Ils sont tombés sur un monticule artificiel près des dunes qu’ils ont partiellement découvert et trouvé être une tombe indienne. Plus loin, un monticule similaire a été trouvé, plus récemment fait, et ils ont découvert que certains des monticules funéraires contenaient également du maïs. Les colons prirent une partie du maïs, dans l’intention de l’utiliser comme semence pour la plantation, tandis qu’ils enterrèrent à nouveau le reste. William Bradford a plus tard enregistré dans son livre Of Plymouth Plantation que, après que le shallop ait été réparé,
Ils ont également trouvé deux des maisons des Indiens couvertes de nattes, et certains de leurs outils dedans ; mais les gens s’étaient enfuis et ne pouvaient être vus. Sans permission, ils prirent encore du maïs et des haricots de différentes couleurs. Ils les emportèrent, avec l’intention de leur donner pleine satisfaction (paiement) quand ils en rencontreraient, – comme environ six mois après ils le firent.
Et il faut noter comme une providence spéciale de Dieu, et une grande miséricorde pour ce pauvre peuple, qu’ils ont ainsi obtenu des semences pour planter du maïs l’année suivante, ou ils auraient pu mourir de faim ; car ils n’en avaient pas, ni aucune probabilité d’en obtenir, jusqu’à trop tard pour la saison de plantation.
En décembre, la plupart des passagers et de l’équipage étaient tombés malades, toussant violemment. Beaucoup souffraient également des effets du scorbut. Il y avait déjà eu des chutes de glace et de neige, entravant les efforts d’exploration ; la moitié d’entre eux sont morts au cours du premier hiver.
Premier contactEdit
Les explorations ont repris le 6/16 décembre. Le groupe de shallop se dirigea vers le sud le long du cap, composé de sept colons de Leyde, trois de Londres et sept membres d’équipage ; ils choisirent de débarquer dans la région habitée par le peuple Nauset (la région autour de Brewster, Chatham, Eastham, Harwich et Orléans) où ils virent quelques personnes sur le rivage qui s’enfuirent à leur approche. À l’intérieur des terres, ils ont trouvé d’autres monticules, dont un contenant des glands qu’ils ont exhumés, et d’autres tombes, qu’ils ont décidé de ne pas creuser. Ils sont restés à terre toute la nuit et ont entendu des cris près du campement. Le lendemain matin, ils sont attaqués par des indigènes qui leur tirent des flèches. Les colons ont récupéré leurs armes à feu et ont riposté, puis les ont poursuivis dans les bois, mais ne les ont pas retrouvés. Il n’y a plus eu de contact avec les Premières Nations pendant plusieurs mois.
Les peuples des Premières Nations locales étaient déjà familiers avec les Anglais, qui avaient visité la région par intermittence pour la pêche et le commerce avant l’arrivée du Mayflower. Dans la région de Cape Cod, les relations étaient mauvaises suite à une visite de Thomas Hunt plusieurs années auparavant. Hunt a enlevé 20 personnes de Patuxet (le site de la colonie de Plymouth) et sept autres de Nausett, et il a tenté de les vendre comme esclaves en Europe. L’une des personnes enlevées à Patuxet était Squanto, qui devint un allié de la colonie de Plymouth.
Les Pokanokets vivaient également à proximité et avaient développé une aversion particulière pour les Anglais après qu’un groupe soit venu, ait capturé de nombreuses personnes et les ait abattues à bord de leur navire. À cette époque, il y avait déjà eu des meurtres réciproques à Martha’s Vineyard et à Cape Cod. Mais lors d’une des captures par les Anglais, Squanto s’est échappé en Angleterre et y est devenu chrétien. Lorsqu’il revint, il découvrit que la plupart de sa tribu était morte de la peste.
ColonieEdit
Continuant vers l’ouest, le mât et le gouvernail de la chaloupe furent brisés par les tempêtes et la voile fut perdue. Ils ramèrent pour se mettre en sécurité, rencontrant le port formé par les cordons littoraux de Duxbury et de Plymouth et trébuchant sur la terre dans l’obscurité. Ils sont restés à cet endroit pendant deux jours pour récupérer et réparer leur équipement. Ils l’ont baptisé Clark’s Island en l’honneur d’un compagnon du Mayflower qui y a mis le pied pour la première fois.
Ils ont repris l’exploration le lundi 11/21 décembre lorsque le groupe a traversé vers le continent et a arpenté la zone qui est finalement devenue la colonie. L’anniversaire de cet arpentage est célébré au Massachusetts comme le Forefathers’ Day et est traditionnellement associé à la tradition du débarquement à Plymouth Rock. Ce terrain était particulièrement adapté à la construction en hiver car il avait déjà été défriché, et les hautes collines constituaient une bonne position défensive.
Le village défriché était connu sous le nom de Patuxet par le peuple Wampanoag et avait été abandonné environ trois ans plus tôt à la suite d’une peste qui avait tué tous ses résidents. La « fièvre indienne » impliquait des hémorragies et on suppose qu’il s’agissait d’une variole fulminante. L’épidémie avait été suffisamment grave pour que les colons découvrent des squelettes non enterrés dans les habitations.
Le groupe d’explorateurs retourne sur le Mayflower, ancré à vingt-cinq miles (40 km), après avoir été amené au port le 16/26 décembre. Seuls les sites proches ont été évalués, avec une colline à Plymouth (ainsi nommée sur les cartes précédentes)choisie le 19/29 décembre.
La construction a commencé immédiatement, avec la première maison commune presque achevée par le 9/19 janvier, 20 pieds carrés et construit pour un usage général. À ce stade, chaque homme célibataire a reçu l’ordre de se joindre à l’une des 19 familles afin d’éliminer la nécessité de construire plus de maisons qu’il n’est absolument nécessaire. Chaque famille élargie s’est vu attribuer une parcelle d’une demi-barre de large et de trois barres de long pour chaque membre du ménage, puis chaque famille a construit sa propre habitation. Les fournitures ont été apportées à terre, et la colonie était presque terminée au début de février.
Lorsque la première maison a été terminée, elle est immédiatement devenue un hôpital pour les pèlerins malades. Trente et un d’entre eux étaient morts à la fin de février, et le nombre de décès continuait à augmenter. Coles Hill devint le premier cimetière, sur une proéminence au-dessus de la plage, et on laissa les tombes envahies par l’herbe de peur que les Indiens ne découvrent à quel point la colonie s’était en fait affaiblie.
Entre le débarquement et le mois de mars, seuls 47 colons avaient survécu aux maladies qu’ils avaient contractées sur le navire. Au plus fort de la maladie, seuls six ou sept du groupe étaient capables de nourrir et de soigner les autres. Durant cette période, la moitié de l’équipage du Mayflower est également décédée.
William Bradford devient gouverneur en 1621 à la mort de John Carver. Le 22 mars 1621, les Pèlerins de la colonie de Plymouth signent un traité de paix avec Massasoit des Wampanoags. Le brevet de la colonie de Plymouth fut cédé par Bradford aux libres en 1640, à l’exception d’une petite réserve de trois parcelles de terre. Bradford a servi pendant 11 années consécutives, et a été élu pour divers autres mandats jusqu’à sa mort en 1657.
La colonie contenait le comté de Bristol, le comté de Plymouth et le comté de Barnstable, au Massachusetts. La colonie de la baie du Massachusetts a été réorganisée et a reçu une nouvelle charte en tant que province de la baie du Massachusetts en 1691, et Plymouth a mis fin à son histoire en tant que colonie distincte.