La saison 2019 de football universitaire a enfin atteint son moment décisif. Dix championnats de conférence sont en jeu lors de ce week-end de décembre très attendu.
Mais surtout, quatre programmes se rapprocheront un peu plus de l’objectif ultime d’un titre national.
Ohio State, LSU et Clemson entrent dans leurs matchs de championnat respectifs avec des fiches de 12-0. S’ils gagnent, ils sont assurés d’une place dans le prochain College Football Playoff. Comme la Géorgie joue contre LSU, une victoire propulse les Bulldogs vers le CFP aussi.
Mais si ces favoris soutiennent leurs factures, la position finale du CFP sera entre Oklahoma (ou peut-être Baylor) et Utah.
Nous allons décomposer tous ces matchs de marque, ainsi que le reste des matchs de championnat. Les pronostics sont classés par ordre alphabétique en fonction de la conférence. Toutes les lignes de pari sont une courtoisie de Caesars et sont exactes à partir de mardi.
Quand : Samedi, 15h30 ET (ABC)
Ligne : Memphis -9
La semaine dernière, Memphis a remporté une victoire 34-24 sur Cincinnati pour gagner la division et s’assurer du terrain à domicile pour ce concours. La revanche sera différente car les Bearcats auront un autre quarterback.
« Desmond Ridder est notre quarterback », a déclaré l’entraîneur-chef Luke Fickell, par Fletcher Page du Cincinnati Enquirer. « Je pense que pour ce qu’il a fait ici au cours des deux dernières années, il n’y a aucun doute sur qui est notre quarterback. (…) Nous l’avons tenu à l’écart la semaine dernière. »
Ridder a manqué la défaite en raison d’une blessure à l’épaule. Son retour, cependant, ne fournira pas nécessairement le coup de pouce que Cincinnati veut.
En quatre matchs de novembre, Ridder a complété seulement 47,8 pour cent de ses passes avec 4,9 verges par tentative. Les Bearcats ont une superbe défense, mais Memphis a marqué 34 points la semaine dernière tout en ne marquant un touchdown que sur l’un des quatre voyages en zone rouge.
Les Tigers ont encore un upside offensif inexploité, et il les portera à une autre victoire sur Cincinnati.
Prediction : Memphis 38, Cincinnati 28
ACC : Virginia n°23 contre Clemson n°3
Quand : Samedi, 19h30 ET (ABC)
Ligne : Clemson -28.5
Ce ne serait pas bien si le ACC Championship Game était à nouveau compétitif ? Au cours des deux dernières saisons, Clemson a remporté des victoires de 38-3 et 42-10 sur Miami et Pittsburgh.
Ma mère m’a appris que mentir est irresponsable, cependant.
La Virginie a permis 27 points et plus dans quatre matchs consécutifs. Clemson, quant à lui, a vu une série de 45 points de plus s’arrêter à six la semaine dernière – alors qu’il a simplement bénéficié d’un triomphe de 38-3.
Les Cavaliers de l’entraîneur-chef Bronco Mendenhall auront besoin d’une chance substantielle de turnover pour rivaliser avec les quadruples champions en titre de l’ACC.
Prédiction : Clemson 41, Virginia 21
Big Ten : N° 1 Ohio State vs N° 8 Wisconsin
Quand : Samedi, 20 heures ET (Fox)
Ligne : Ohio State -16.5
Donc, oui, à propos du truc du mensonge. Il s’applique ici aussi.
Considérant la compétition, le Wisconsin vient de jouer son meilleur match de la saison – ou du moins son meilleur depuis le naufrage du Michigan en septembre. Les Badgers ont roulé le Minnesota (maintenant 10-2) pour une victoire de 38-17, tandis que Jack Coan a lancé pour 280 yards et deux touchdowns.
Mais…
…Le Wisconsin est tombé contre Ohio State 38-7 à la fin du mois d’octobre, et les Buckeyes n’ont montré aucune raison de suggérer que l’écart massif a été comblé. Ils ont battu 11 des 12 équipes par au moins 24 points, et la seule exception est un triomphe de 11 points sur Penn State, alors numéro 8 (dans le classement CFP).
Plus, après six matchs, les Badgers avaient permis un maigre 4,1 verges par tentative de passe. Dans la deuxième moitié, ils en ont cédé 7,9.
Sans le retour de cette défense étouffante, le Wisconsin n’a aucune chance de détrôner les Buckeyes.
Prédiction : Ohio State 45, Wisconsin 21
Big 12 : No. 7 Baylor vs. No. 6 Oklahoma
Quand : Samedi, midi ET (ABC)
Ligne : Oklahoma -8
Deux revirements précoces ont failli anéantir Oklahoma lorsqu’il s’est rendu à Baylor en novembre, mais Jalen Hurts et ses coéquipiers ont comblé un déficit de 28-3 pour étourdir la foule locale.
Pour ce qui est de la revanche, la plupart des gens s’attendent à ce que les Sooners marquent beaucoup de points, n’est-ce pas ? L’attaque la plus prolifique du pays (564,3 yards par match) et la cinquième meilleure marqueuse (44,3) a mérité cette projection, quel que soit l’adversaire.
Alors, Oklahoma continuera-t-il à jouer une défense solide ? Ou l’entraîneur-chef de Baylor, Matt Rhule, aura-t-il une approche plus efficace cette fois-ci ? Parce que sans les prises, le match de novembre aurait pu être laid.
Les Sooners ont tenu les Bears à 307 yards et ont depuis limité TCU et Oklahoma State à 204 et 335, respectivement. S’ils sont proches de ce niveau de performance, le score final sera largement en faveur de OU.
Prédiction : Oklahoma 42, Baylor 24
Conférence USA : UAB à Florida Atlantic
Quand : Samedi, 13h30 ET (CBSSN)
Ligne : Florida Atlantic -7.5
UAB a remanié le roster cette saison d’intersaison et a quand même réussi à retourner au match de titre de la Conférence USA. C’est un exploit, compte tenu de la quantité de production que les Blazers ont perdu.
Mais le problème flagrant est la difficulté de l’UAB en dehors de Birmingham, Alabama.
Alors que les Blazers sont 6-0 à domicile avec 31,5 points par match, ils sont un peu moins de 3-3 avec une moyenne de 18,7 points sur la route. Ils doivent éviter les erreurs, et cette tendance n’est pas favorable non plus.
La défense de Florida Atlantic n’est pas géniale, mais l’unité opportuniste mène la FBS avec 29 takeaways. À l’inverse, seules 11 équipes ont commis plus de revirements que les 23 de l’UAB. Cette différence pourrait être ce qui propulse le FAU vers son deuxième titre de conférence en trois ans.
Prédiction : Florida Atlantic 24, UAB 20
MAC : Miami (Ohio) vs Central Michigan
Quand : Samedi, midi ET (ESPN2)
Ligne : CMU -7
La saison dernière, Central Michigan a dégringolé à un bilan de 1-11 et a renvoyé l’entraîneur principal John Bonamego. Une année fait toute la différence.
L’ancien entraîneur de la Floride Jim McElwain a rapidement dirigé les Chips dans la bonne direction avec l’aide du quart-arrière transféré Quinten Dormady. Il est sur une série de cinq matchs avec plus de 250 verges à Détroit, où une équipe respectable mais vulnérable de Miami (Ohio) l’attend.
Les RedHawks sont généralement bons en défense, et cette unité les a portés à un quatuor de victoires d’un point dans la deuxième moitié de la saison. Cependant, l’équipe vient de céder 578 yards dans une défaite de 41-27 à Ball State.
Comme l’attaque n’a éclipsé que 30 points contre deux adversaires FBS cette année, Miami s’appuie fortement sur sa défense pour rivaliser. L’attaque de CMU dirigée par Dormady – qui a marqué 38 points et plus dans six des sept derniers matchs – sera trop difficile à gérer.
Prédiction : Central Michigan 31, Miami 23
Mountain West : Hawaii à Boise State (19e)
Quand : Samedi, 16 heures ET (ESPN)
Ligne : Boise State -14
Vous avez probablement entendu le dicton « quand vous avez deux quarterbacks, vous n’en avez aucun ». Boise State s’efforce d’être une exception à cette règle et s’est engagé envers son troisième stringer.
Selon Ron Counts de l’Idaho Statesman, l’entraîneur-chef Bryan Harsin a nommé Jaylon Henderson comme titulaire pour le match du titre de la Mountain West Conference. Au cours des trois derniers matchs, le senior a lancé pour 732 yards et huit touchdowns avec une seule interception.
C’est donc une attaque de Boise State différente de celle qui a démoli Hawaii 59-37 en octobre. Le résultat ne devrait pas changer, cependant.
Hawaii a toujours une attaque très puissante, mais les Warriors ont cédé au moins 6,8 yards par jeu dans six de leurs huit dernières sorties et ont commis le plus de revirements dans la FBS. Ce n’est pas une recette pour réussir sur le gazon bleu contre les Broncos 11-1.
Prédiction : Boise State 42, Hawaii 31
Pac-12 : No. 5 Utah vs. No. 13 Oregon
Quand : Vendredi, 20 heures ET (ABC)
Ligne : Utah -6
Après une piètre performance lors d’une défaite contre Arizona State il y a deux semaines, Justin Herbert a enregistré sa pire performance de la saison avec 5,8 verges par tentative lors d’une victoire contre Oregon State. Le diviseur prospect de la NFL ne joue pas à un haut niveau, et il est sur le point d’affronter une défense d’élite.
Pas une grande combinaison.
Utah se classe quatrième au niveau national à 5,7 yards autorisés par passe, tenant huit adversaires consécutifs à 6,1 ou moins. Les Utes permettent également un faible FBS 2,3 yards par portage. Et depuis 2018, Herbert a régulièrement échoué à propulser l’Oregon lorsque le jeu de course a des difficultés.
Alors que les Ducks devraient s’accrocher en raison de leur forte défense, le secondaire est sujet à des lapsus. Le quarterback de l’Utah, Tyler Huntley, qui affiche une moyenne de 11,1 yards par tentative, fournira la différence gagnante.
Prédiction : Utah 27, Oregon 20
SEC : N° 4 Géorgie contre N° 2 LSU
Quand : Samedi, 16 heures ET (CBS)
Ligne : LSU -7.5
La semaine dernière, le comité de sélection du College Football Playoff a pointé du doigt la défense à peine supérieure à la moyenne de LSU comme l’une des justifications de l’ascension de l’Ohio State à la première place du classement.
Les Tigers ont répondu en maintenant une attaque décente du Texas A&M à 169 verges et sept points.
C’est ce qu’une attaque peu impressionnante de la Géorgie ne voulait pas voir. Avant de déchiqueter une défense infortunée de Georgia Tech dans la semaine 14, les Dawgs n’avaient rassemblé que 4,9 yards par jeu au cours de leurs quatre derniers matchs.
La Géorgie a une énorme défense, et la force est dans le secondaire. Peu d’équipes sont mieux préparées pour contenir l’attaque sensationnelle de LSU menée par le favori du trophée Heisman Joe Burrow. Mais les Dawgs doivent égaler une performance potentiellement explosive, et ils n’ont pas inspiré beaucoup de confiance ces derniers temps que c’est une possibilité.
Prédiction : LSU 34, Georgia 24
Sun Belt : Louisiana-Lafayette à No. 21 Appalachian State
Quand : Samedi, midi ET (ESPN)
Ligne : Appalachian State -6
La défense a dominé la journée lorsque Appalachian State s’est rendu en Louisiane et a remporté une victoire de 17-7 sur les Ragin’ Cajuns en octobre. Et maintenant que App State est à domicile, le récit sera probablement le même.
Depuis l’affrontement, seuls deux des sept adversaires des Mountaineers ont dépassé 15 points. De plus, Louisiana-Lafayette n’a accordé plus de 20 points que deux fois au cours de la même période.
Profiter des occasions de marquer sera crucial, et Appalachian State détient l’avantage dans la zone rouge.
Les Mountaineers se classent au quatrième rang national avec un taux stellaire de 80 % de touchdowns dans la zone rouge. Les Ragin’ Cajuns ont besoin de la meilleure version de leur défense de zone rouge (16e au niveau national) pour se montrer ; sinon, ils doivent être presque parfaits face à une défense d’App State avare et classée 19e (321,2 yards autorisés par match).
C’est un énorme fardeau à porter pour l’attaque.
Prédiction : Appalachian State 24, Louisiane 16