Apparence
Le daim est un cervidé de taille moyenne à grande. Les mâles adultes (mâles) mesurent environ 0,84 à 0,94 m à l’épaule et pèsent entre 46 et 93 kg.
Les femelles adultes (femelles) mesurent 0,73 à 0,91 m à l’épaule et pèsent entre 35 et 56 kg. Par comparaison, un homme adulte moyen en Grande-Bretagne mesure 1,77 m et pèse 79 kg.
Le cerf porte-queue présente quatre variations principales de pelage :
- Common – fauve, avec des taches blanches sur les flancs et une tache blanche sur la croupe soulignée par une bordure noire en forme de fer à cheval. Le pelage passe à une couleur grise générale pendant l’hiver
- Menil – coloration plus pâle avec des taches blanches toute l’année et une forme de fer à cheval caramel sur la croupe
- Mélanistique – noir, presque entièrement noir ou de couleur chocolat
- Blanc – blanc à sable pâle devenant de plus en plus blanc avec l’âge (il s’agit d’une vraie couleur et non d’un albinos).
Le daim a souvent une forme distinctive de fer à cheval inversé noir sur sa croupe, et une bande noire sur sa queue qui est la plus longue de tous les cerfs britanniques.
Le daim est la seule espèce en Grande-Bretagne avec des bois palmés. Ceux-ci deviennent de taille normale après que le cerf ait atteint l’âge de trois/quatre ans et peuvent atteindre jusqu’à 0,7 m de longueur. Sur le visage, leur tête est plus allongée que celle de certaines espèces avec de grandes oreilles angulaires.
Les daims et leurs petits émettent de courts aboiements lorsqu’ils sont alarmés. Les mâles grognent bruyamment pendant la saison de reproduction.
Les daims laissent de grandes empreintes de sabots (fentes), d’environ 6 cm de long dans un sol mou. Leurs pieds sont plus allongés que ceux des chevreuils et sont plus lourds, créant des empreintes plus profondes.
Histoire, répartition &habitat
Ces élégants cervidés ont longtemps été prisés comme espèces ornementales et leur histoire est étroitement liée à celle des parcs à cerfs. Les daims ont été amenés pour la première fois en Grande-Bretagne depuis la Méditerranée occidentale pendant la période romaine, où ils étaient gardés dans des enclos appelés « vivaria ». Des analyses génétiques ont montré que ces daims romains se sont éteints en Grande-Bretagne après l’effondrement de l’Empire romain. Ce n’est qu’au 11e siècle que les daims ont été réintroduits, cette fois en provenance de la Méditerranée orientale. Au départ, ils étaient gardés dans des parcs en tant qu’animaux exotiques rares, mais peu à peu, leur population a augmenté et ils sont devenus une source importante de venaison pour les tables aristocratiques. Lorsque la mode des parcs à cervidés a décliné au 15ème siècle, de nombreux parcs sont tombés en désuétude et ces cerfs médiévaux échappés constituent le fondement de la population vivant en liberté en Grande-Bretagne aujourd’hui.
Bien que non indigènes, les daims sont considérés comme naturalisés et sont localement abondants et en augmentation. Ils sont répandus en Angleterre et au Pays de Galles, mais éparpillés en Écosse, habitant les forêts matures de feuillus avec sous-étage, les forêts ouvertes de conifères et les terres agricoles ouvertes. Ils préfèrent brouter les herbes bien qu’ils prennent des arbres et des pousses d’arbustes nains en automne et en hiver.
La densité de population et l’habitat influencent à la fois la taille des groupes et le degré de ségrégation sexuelle. Les groupes de mâles et de femelles adultes, généralement avec des jeunes, restent séparés pendant la majeure partie de l’année dans les grands bois, ne se réunissant que pour se reproduire. Les sexes se mélangent librement en grands troupeaux tout au long de l’année dans les environnements ouverts et agricoles.
Les dommages causés par le broutage des pousses d’arbres et des cultures agricoles mettent les daims en conflit avec les agriculteurs et les forestiers et leur capacité à atteindre des densités très élevées peut entraîner des niveaux locaux élevés de dommages. À l’inverse, de nombreux domaines ruraux et forestiers peuvent tirer des revenus substantiels de la chasse à l’approche et/ou de la production de venaison. Les daims sont également élevés pour leur venaison et constituent l’une des plus importantes espèces ornementales des parcs au Royaume-Uni. Quel que soit le contexte, les populations de daims nécessitent une gestion attentive pour maintenir la santé et la qualité et assurer un équilibre durable avec leur environnement.
Reproduction, comportement &cycle de vie
Le comportement dépend de l’environnement et de la densité de population. Dans la plupart des populations, les mâles maintiennent un stand de rut traditionnel et défendu. Dans d’autres, un stand de rut temporaire est maintenu pour attirer suffisamment de biches pour les rassembler dans un harem. Dans les zones où la densité de mâles est très élevée, un lek (rassemblement de mâles se livrant à une compétition pour attirer des partenaires potentielles) peut être formé. Dans les zones à plus faible densité, les mâles peuvent simplement rechercher des femelles réceptives. Comme pour les autres grandes espèces de cerfs, lors d’un conflit, le comportement des mâles passe des gémissements et des marches parallèles au combat. Pendant le rut, les mâles grognent énormément et les femelles avec des faons émettent un bref aboiement lorsqu’elles sont alarmées.
Après l’accouplement, les femelles adultes donnent naissance à un seul faon en juin ou juillet après une gestation de 229 jours. Les boucs vivent généralement de 8 à 10 ans bien qu’ils puissent vivre jusqu’à 16 ans.
Le cerf élaphe est actif tout au long de la période de 24 heures mais utilise les espaces ouverts pendant les heures d’obscurité dans les populations subissant des perturbations fréquentes. Le pic d’activité se situe à l’aube et au crépuscule, la plupart des heures de la journée étant consacrées au » couchage « , où ils s’allongent pour ruminer entre deux épisodes d’alimentation.
Au cours des cinq dernières années, la British Deer Society a soutenu le » Fallow Deer Project » financé par le Arts & Humanities Research Council, qui a examiné comment, quand et pourquoi le daim européen (Dama dama) s’est répandu dans le monde à partir de sa patrie d’origine, la Méditerranée. Pour en savoir plus sur le projet, regardez le lien youtube https://youtu.be/6aagY-9wdtk
pdfTélécharger le dépliant sur l’espèce (4,74 MB)
Télécharger le poster d’identification de la distribution
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