Alors que le mouvement religieux spirite prenait de l’importance dans les années 1840-1940 avec la croyance distinctive que les esprits des morts peuvent être contactés par des médiums, les nouvelles technologies de l’époque, y compris la photographie, ont été employées par les spirites dans un effort pour démontrer le contact avec un monde des esprits. Ces idées étaient si populaires que l’on a demandé à Thomas Edison, dans une interview accordée à Scientific American, de commenter la possibilité d’utiliser ses inventions pour communiquer avec les esprits. Il a répondu que si les esprits n’étaient capables que d’influences subtiles, un appareil d’enregistrement sensible offrirait de meilleures chances de communication avec les esprits que les médiums qui utilisaient à l’époque des tables renversées et des planches ouija. Cependant, il n’y a aucune indication qu’Edison ait jamais conçu ou construit un appareil dans ce but. Avec la généralisation de l’enregistrement sonore, les médiums ont exploré l’utilisation de cette technologie pour démontrer la communication avec les morts. Le spiritisme a décliné dans la dernière partie du 20e siècle, mais les tentatives d’utiliser des appareils d’enregistrement portables et les technologies numériques modernes pour communiquer avec les esprits se sont poursuivies.:352-381
Intérêt précoceModifier
Le photographe américain Attila von Szalay a été parmi les premiers à essayer d’enregistrer ce qu’il croyait être des voix des morts comme un moyen d’augmenter ses enquêtes sur la photographie des fantômes. Il a commencé ses essais en 1941 en utilisant un disque 78 tours, mais ce n’est qu’en 1956 – après être passé à un magnétophone à bobine – qu’il a cru réussir. En collaboration avec Raymond Bayless, von Szalay a effectué un certain nombre de séances d’enregistrement à l’aide d’un appareil fabriqué sur mesure, composé d’un microphone placé dans une armoire isolée et relié à un dispositif d’enregistrement externe et à un haut-parleur. Szalay a rapporté avoir trouvé de nombreux sons sur la bande qui ne pouvaient pas être entendus sur le haut-parleur au moment de l’enregistrement, dont certains ont été enregistrés alors qu’il n’y avait personne dans le cabinet. Il pensait que ces sons étaient les voix d’esprits désincarnés. Parmi les premiers enregistrements considérés comme des voix d’esprits, on trouve des messages tels que « C’est G ! », « Hot dog, Art ! » et « Joyeux Noël et bonne année à vous tous ». Les travaux de Von Szalay et Raymond Bayless ont été publiés par le Journal of the American Society for Psychical Research en 1959. Bayless a ensuite coécrit le livre Phone Calls From the Dead, paru en 1979.
En 1959, le peintre et producteur de films suédois Friedrich Jürgenson enregistrait des chants d’oiseaux. En écoutant la bande plus tard, il a entendu ce qu’il a interprété comme étant la voix de son père décédé, puis l’esprit de sa femme décédée appelant son nom. Il a ensuite fait plusieurs autres enregistrements, dont un qui, selon lui, contenait un message de sa défunte mère.
Voix de RaudiveEdit
Konstantin Raudive, un psychologue letton qui avait enseigné à l’université d’Uppsala, en Suède, et qui avait travaillé conjointement avec Jürgenson, a fait plus de 100 000 enregistrements qu’il a décrits comme étant des communications avec des personnes désincarnées. Certains de ces enregistrements ont été réalisés dans un laboratoire blindé contre les radiofréquences et contenaient des mots que Raudive considérait comme identifiables.:352-381 Pour tenter de confirmer le contenu de sa collection d’enregistrements, Raudive a invité des auditeurs à les entendre et à les interpréter.:353, 496 Il pensait que la clarté des voix entendues dans ses enregistrements impliquait qu’elles ne pouvaient pas être facilement expliquées par des moyens normaux.:352-381 Raudive a publié son premier livre, Breakthrough : An Amazing Experiment in Electronic Communication with the Dead en 1968 et il a été traduit en anglais en 1971.
Spiricom et Frank’s BoxEdit
En 1980, William O’Neil a construit un appareil audio électronique appelé « The Spiricom ». O’Neil a prétendu que l’appareil avait été construit selon des spécifications qu’il avait reçues psychiquement de George Mueller, un scientifique décédé six ans auparavant.:352-381 Lors d’une conférence de presse à Washington, DC, le 6 avril 1982, O’Neil a déclaré qu’il était capable de tenir des conversations à double sens avec des esprits grâce à l’appareil Spiricom, et a fourni gratuitement les spécifications de conception aux chercheurs. Cependant, personne ne semble avoir reproduit les résultats revendiqués par O’Neil en utilisant ses propres appareils Spiricom. Le partenaire d’O’Neil, l’industriel à la retraite George Meek, a attribué le succès d’O’Neil, et l’incapacité des autres à le reproduire, aux capacités médiumniques d’O’Neil qui faisaient partie de la boucle permettant au système de fonctionner.En 2020, Kenny Biddle a écrit un article complet expliquant les origines du Spiricom tel que développé par O’Neil et Meek. Il a été poussé à le faire par la réapparition de l’appareil dans la série télévisée Ghosthunters. Il a complètement démystifié la « science » derrière l’appareil à la fois dans le développement original et dans l’épisode de Ghosthunters.
Un autre appareil électronique spécifiquement construit dans une tentative de capture de PVE est la « Frank’s Box » ou la « Ghost Box », créée en 2002 par Frank Sumption, un passionné de PVE, pour une supposée communication en temps réel avec les morts. Sumption affirme avoir reçu ses instructions de conception du monde des esprits. L’appareil est décrit comme une combinaison d’un générateur de bruit blanc et d’un récepteur radio AM modifié pour balayer d’avant en arrière la bande AM en sélectionnant des bribes de son d’une fraction de seconde. Les détracteurs de l’appareil affirment que son effet est subjectif et impossible à reproduire, et que, comme il repose sur le bruit radio, toute réponse significative obtenue par l’utilisateur est purement fortuite, ou simplement le résultat d’une paréidolie. Le chercheur en paranormal Ben Radford écrit que la Frank’s Box est une « version moderne de la planche Ouija… également connue sous le nom de « radio cassée » ».
Intérêt moderneEdit
En 1982, Sarah Estep a fondé l’American Association of Electronic Voice Phenomena (AA-EVP) à Severna Park, dans le Maryland, une organisation à but non lucratif dont l’objectif est d’accroître la sensibilisation à la PVE, et d’enseigner des méthodes standardisées pour la capturer. Estep a commencé son exploration de l’EVP en 1976, et dit qu’elle a fait des centaines d’enregistrements de messages d’amis décédés, de parents et d’extraterrestres dont elle a supposé qu’ils provenaient d’autres planètes ou dimensions.
Le terme Instrumental Trans-Communication (ITC) a été inventé par Ernst Senkowski dans les années 1970 pour se référer plus généralement à la communication par toute sorte d’appareil électronique comme les magnétophones, les télécopieurs, les téléviseurs ou les ordinateurs entre les esprits ou d’autres entités désincarnées et les vivants. Un cas particulièrement célèbre d’ITC s’est produit lorsque l’image de Friedrich Jürgenson, un passionné de PVE (dont les funérailles avaient lieu ce jour-là), est apparue sur la télévision d’un collègue, qui avait été réglée à dessein sur une chaîne inoccupée. Les enthousiastes de l’ITC s’intéressent également à la boucle de rétroaction de la télévision et de la caméra vidéo de l’effet Droste.
En 1979, le parapsychologue D. Scott Rogo a décrit un prétendu phénomène paranormal dans lequel des personnes déclarent recevoir des appels téléphoniques simples, brefs et généralement à une seule occurrence de la part d’esprits de parents, d’amis ou d’étrangers décédés. Rosemary Guiley a écrit « au sein de l’establishment de la parapsychologie, Rogo a souvent été critiqué pour sa mauvaise érudition, qui, selon les critiques, a conduit à des conclusions erronées. »
En 1995, le parapsychologue David Fontana a proposé dans un article que les poltergeists pourraient hanter les magnétophones. Il a émis l’hypothèse que cela aurait pu arriver au parapsychologue Maurice Grosse qui a enquêté sur le cas du poltergeist d’Enfield. Cependant, Tom Flynn, expert en médias pour le Committee for Skeptical Inquiry, a examiné l’article de Fontana et a suggéré une explication entièrement naturaliste du phénomène. Selon l’enquêteur sceptique Joe Nickell, « il arrive parfois, surtout avec des bandes anciennes et dans des conditions humides, que la bande adhère à l’un des poteaux de guidage lors de son déplacement. Lorsque cela se produit sur une platine où les deux broches d’alimentation et de réception sont alimentées, la bande continue à avancer, créant un pli. C’est une telle boucle de bande, théorise Flynn, qui s’est faufilée au milieu des œuvres de l’enregistreur de Grosse. »
En 1997, Imants Barušs, du département de psychologie de l’université de Western Ontario, a mené une série d’expériences en s’inspirant des méthodes du chercheur en PVE Konstantin Raudive, et des travaux du « chercheur en transcommunication instrumentale » Mark Macy. Une radio a été réglée sur une fréquence vide, et au cours de 81 sessions, un total de 60 heures et 11 minutes d’enregistrements a été recueilli. Pendant les enregistrements, une personne s’asseyait en silence ou tentait d’établir un contact verbal avec les sources potentielles de PVE. Barušs a déclaré qu’il a enregistré plusieurs événements qui ressemblaient à des voix, mais ils étaient trop peu nombreux et trop aléatoires pour représenter des données viables et trop ouverts à l’interprétation pour être décrits définitivement comme des PVE. Il a conclu : « Bien que nous ayons reproduit la PVE dans le sens faible de trouver des voix sur des bandes audio, aucun des phénomènes trouvés dans notre étude n’était clairement anormal, et encore moins attribuable à des êtres désincarnés. Par conséquent, nous n’avons pas réussi à reproduire la PVE au sens fort ». Les conclusions ont été publiées dans le Journal of Scientific Exploration en 2001, et comprennent une revue de la littérature.
En 2005, le Journal of the Society for Psychical Research a publié un rapport de l’enquêteur paranormal Alexander MacRae. MacRae a effectué des sessions d’enregistrement en utilisant un appareil de sa propre conception qui générait des PVE.Afin de démontrer que différentes personnes interpréteraient de la même façon les PVE dans les enregistrements, MacRae a demandé à sept personnes de comparer certaines sélections à une liste de cinq phrases qu’il a fournie, et de choisir la meilleure correspondance. MacRae a déclaré que les résultats des panels d’écoute indiquaient que les sélections étaient d’origine paranormale.
Les enregistreurs vocaux numériques portables sont actuellement la technologie de choix pour certains enquêteurs PVE. Étant donné que certains de ces appareils sont très sensibles à la contamination par radiofréquence (RF), les enthousiastes de la PVE essaient parfois d’enregistrer la PVE dans des pièces blindées contre les RF et les sons.
Certains enthousiastes de la PVE décrivent l’audition des mots dans la PVE comme une capacité, un peu comme l’apprentissage d’une nouvelle langue. Les sceptiques suggèrent que les cas revendiqués peuvent être des interprétations erronées de phénomènes naturels, une influence involontaire de l’équipement électronique par les chercheurs, ou une influence délibérée des chercheurs et de l’équipement par des tiers. La PVE et le CTI font rarement l’objet de recherches au sein de la communauté scientifique, de sorte que la plupart des recherches dans ce domaine sont menées par des chercheurs amateurs qui manquent de formation et de ressources pour mener des recherches scientifiques, et qui sont motivés par des notions subjectives.