Il y a un épisode célèbre de Batman : The Animated Series où Bruce Wayne se retrouve piégé dans un rêve dans lequel il n’est plus Batman. Quelque chose ne va clairement pas, mais il ne peut pas le prouver – jusqu’à ce qu’il ouvre un journal et ne voit rien d’autre que des symboles aléatoires.
Comme le dit éloquemment Batman à la fin de cet épisode, « la lecture est une fonction du côté droit du cerveau, tandis que les rêves viennent du côté gauche. » En d’autres termes, la partie de votre cerveau utilisée pour la lecture ne peut être atteinte lorsque vous rêvez. Le raisonnement de Batman n’est pas parfait, mais il est plutôt bon pour un dessin animé pour enfants. L’experte en rêves de l’Université de Harvard et professeure adjointe de psychologie Deirdre Barrett, Ph.D., déclare à Inverse que la recherche sur les rêves confirme vraiment que la plupart d’entre nous ne peuvent pas lire dans nos rêves.
En fait, Barrett dit que la plupart des rêveurs perdent non seulement la capacité de lire, mais la capacité de langage tout court.
« La majeure partie de cela semble avoir à voir avec toute notre zone de langage qui est beaucoup moins active », dit-elle. « Même si les gens décrivent des choses où ils sont avec un groupe d’amis, en train de parler de quelque chose, si vous demandez vraiment s’ils ont entendu des voix et des expressions ou des phrases spécifiques, la grande majorité des gens diront non. »
Quand on les presse d’y penser, les gens utiliseront le concept de « télépathie » pour décrire la communication dans ces rêves.
Pourquoi ne peut-on pas lire dans ses rêves ?
Lorsque nous dormons, toute la zone du langage du cerveau est moins active, ce qui rend la lecture, l’écriture et même la parole très rares dans les rêves.
Wayne avait raison de dire que les parties du cerveau traitant le langage sont surtout concentrées dans l’hémisphère gauche, mais ce n’est pas une règle absolue. Certaines personnes partagent la capacité de traitement du langage dans les deux hémisphères, et chez certaines personnes, elle est même concentrée sur le côté droit. En outre, la lecture, en particulier, implique le nerf optique, qui traite les mots que vous voyez, et, pour les personnes qui lisent en braille, même le cortex sensoriel qui traite le toucher.
Néanmoins, les nombreuses parties du cerveau qui ont à voir avec l’interprétation du langage se trouvent vers l’arrière et le milieu de votre cerveau et, en général, sont beaucoup moins actives pendant que nous dormons.
« La nuit dernière, j’ai rêvé que mon ami me tendait un porc-épic et me disait : « Ne le laisse pas s’échapper. Il veut courir.' »
Elles comprennent, de manière cruciale, deux régions connues sous le nom d’aire de Broca et d’aire de Wernicke. Ces deux régions, nommées d’après les scientifiques qui les ont découvertes, ont été cruciales pour déterminer ce qui se passe dans le centre du langage du cerveau lorsque nous rêvons, dit Barrett.
L’aire de Broca est la partie du cerveau qui s’occupe de former et d’exprimer le langage – c’est-à-dire de relier le sens aux mots. L’aire de Wernicke, quant à elle, s’occupe de la grammaire et de la syntaxe, ce qui nous permet d’assembler les mots de manière significative. Normalement, les deux zones fonctionnent ensemble, ce qui nous permet de communiquer par phrases. Mais chez les rares personnes qui parviennent à se souvenir d’avoir lu, entendu ou parlé une langue dans leurs rêves, les phrases qui sortent suggèrent toujours que l’aire de Wernicke est défectueuse, dit Barrett.
Dans une conférence qu’elle a donnée en 2014, elle a présenté des bribes de langage que des étudiants de l’université prétendaient se souvenir mot pour mot de leurs rêves. Ils sont tout à fait logiques sur le plan grammatical, mais ils impliquent des groupes de mots qui ne s’accordent pas tout à fait entre eux – une observation qui est souvent faite chez les personnes atteintes d’une condition connue sous le nom d’aphasie de Wernicke :
« La nuit dernière, j’ai rêvé que mon ami me tendait un porc-épic et me disait : « Ne le laisse pas s’enfuir. Il veut courir. »
« J’entendais quelqu’un parler. J’ai réalisé que c’était la voix d’Adam West ! . La voix disait ‘Lola était le guloff et Jeannie était sa femme' »
Des déclarations bizarres comme celles-ci suggèrent que l’aire de Wernicke, en particulier, est la partie du centre du langage du cerveau qui ne fonctionne pas trop bien pendant le sommeil. Cependant, dit Barrett, les scientifiques n’en sont pas certains, car aucune étude n’a examiné très attentivement s’il y a plus ou moins d’activité dans les aires de Wernicke par rapport à celles de Broca.
En outre, souligne-t-elle, « il y a beaucoup de variations entre les individus, en moyenne, et entre une période de rêve et une autre ». Elle fait référence aux différents états de rêve, qui comprennent le sommeil profond ainsi que le sommeil paradoxal, le type associé aux types de rêves les plus vifs. Parce que si peu d’études réveillent les gens pendant le sommeil paradoxal pour leur demander ce dont ils se souviennent, dit-elle, il reste beaucoup à apprendre sur le rôle, s’il y en a un, que joue le langage dans ces rêves.
Pourquoi certaines personnes peuvent lire dans leurs rêves
Neveretheless, it’s safe to say that most people don’t use language in an especially meaningful way when they sleep. Mais c’est ce qui rend les personnes qui le font extraordinaires : Cette petite catégorie de personnes, dit Barrett, a tendance à être composée en grande majorité d’écrivains – en particulier de poètes.
Samuel Taylor Coleridge, souligne-t-elle, a écrit son célèbre poème classique Kubla Khan après l’avoir vu en rêve (le sous-titre du poème, après tout, est A Vision in a Dream : A Fragment). « Il y a un certain nombre d’autres poètes qui disent avoir rêvé d’une longue strophe ou de trois longues strophes – beaucoup plus que ce que la plupart d’entre nous lisent jamais dans nos rêves », dit Barrett.
Ce phénomène s’explique en partie par le fait que les écrivains et les poètes pensent au langage plus que la plupart des gens, et le fait de garder ces pensées à l’esprit juste avant de dormir peut influencer le contenu de leurs rêves, explique-t-elle. Mais les poètes, en particulier, peuvent trouver le langage contenu dans leurs rêves plus utile que les autres.
« Ma conviction sur la raison pour laquelle les poètes semblent tellement plus enclins à rêver de choses utilisables, quelle que soit la longueur, revient à cette question de l’aphasie de Wernicke – la poésie n’a pas besoin d’avoir un sens logique aussi serré », dit Barrett.
« Il y a beaucoup de marge de manœuvre dans la signification. »
La plupart d’entre nous ne sont pas susceptibles de vivre un jour le langage des rêves de la même manière. En 1996, un chercheur en rêve très respecté, Ernest Hartmann, Ph.D., a publié un article fondamental sur ce que nous expérimentons et n’expérimentons pas dans nos rêves, intitulé « Nous ne rêvons pas des trois R. » Il faisait référence à la lecture, à l’écriture et à l’arithmétique – des actions à forte intensité énergétique qui submergent notre vie quotidienne – et a constaté que moins d’un pour cent des personnes qu’il a interrogées les expérimentent dans leurs rêves.
Pour les 99 % d’entre nous qui ne les expérimentent pas, il ne reste plus qu’à apprécier le temps libre.