Probablement l’encre la plus réputée, l’encre de Chine est un noir permanent et opaque. Elle se mélange bien avec les autres couleurs, ajoutant une teinte froide et dense. Elle coule bien sur le papier, produisant des lignes noires fortes et nettes, ce qui la rend populaire dans de nombreux genres.
L’histoire de l’encre de Chine
Aussi connue sous le nom d’encre de Chine, l’encre de Chine découle de l’un des pigments les plus anciens et les plus durables de tous les temps : le noir de carbone. Fabriqué à partir de cendres mélangées à un liant tel que l’eau, le liquide ou la colle, diverses recettes de noir de carbone peuvent être trouvées aussi loin dans l’histoire que les anciens Égyptiens et Grecs.
Une recette du scribe grec Dioscorides datant de 40-90 après JC survit à ce jour sur un parchemin. Vers 3000 avant J.-C., l’encre à dessin est apparue en Chine. Le pigment était séché dans de petits bâtons ou de petites soucoupes, en utilisant souvent de la colle animale comme liant. Il fallait ensuite les frotter avec de l’eau pour créer une encre liquide. Traditionnellement, les encres noires étaient privilégiées par les artistes chinois qui excellaient dans la production de peintures monochromes transmettant la texture et les émotions par des traits d’encre et des nuances variées de noir et de gris.
Pourquoi est-elle connue sous le nom d’encre indienne ?
En Inde, les scribes ont utilisé l’aiguille et la plume depuis l’antiquité pour écrire un grand nombre de leurs écritures bouddhistes et jaïnes. L’encre noire était connue sous le nom de masi en Inde : un mélange de différentes cendres, d’eau et de colle animale. Ce n’est qu’au milieu du 17e siècle, lorsque l’Europe a commencé à importer de l’encre de l’Inde, qu’elle est devenue connue sous le nom d’encre indienne.
Qui utilise l’encre indienne ?
Aujourd’hui, l’encre indienne est utilisée par les illustrateurs, les calligraphes, les designers, les dessinateurs et les tatoueurs du monde entier. Elle a longtemps été un élément de base pour tout croquis, et des artistes tels que William Hogarth, Henry Moore, Andy Warhol et David Hockney l’ont tous utilisée.
L’emblématique « araignée gentleman » enveloppant les boîtes et les bouteilles d’encre de Chine noire de Winsor & Newton a été créée par le designer de renommée mondiale Michael Peters OBE, et a remporté un prix D&AD pour la conception de l’emballage en 1973.
Utilisations surprenantes
En dehors du monde de l’art, elle a de nombreuses utilisations surprenantes ; elle est populaire pour sa permanence dans diverses procédures médicales, comme la coloration des tissus et des lames microscopiques. Il est également utilisé pour polir les surfaces métalliques afin de les rendre plus réfléchissantes, un procédé qui a été breveté par la Nasa en 2002. Au Japon, le jeu de raquette traditionnel de Hanetsuki implique que le perdant soit marqué au visage avec de l’encre de Chine.
Winsor & Newton produit 26 couleurs dans la gamme d’encre à dessin, dont deux encres de Chine de qualité professionnelle : L’encre de Chine liquide, qui est la formule traditionnelle des bâtons chinois et n’est pas imperméable à l’eau, et l’encre de Chine noire, qui utilise un liant de gomme-laque, permettant à l’encre d’avoir des lavis peints dessus sans saignement.