En 1956, la Pegasus Parade® fut le premier événement organisé par le Kentucky Derby Festival®. Avec quatre bénévoles et un budget de 640 $, la parade a enthousiasmé les Louisvillois et leurs invités avec des chars, des structures gonflables, des fanfares, des unités équestres et des célébrités qui descendaient Broadway. C’était le début d’une tradition qui est devenue la pierre angulaire sur laquelle un festival a été construit.
Tenue chaque année le jeudi avant le Kentucky Derby, la Pegasus Parade met en valeur la communauté sous son meilleur jour. Avec les cornouillers et les tulipes en pleine floraison, la scène se déroule sur l’artère principale du centre-ville pour l’un des spectacles les plus grands et les plus divertissants du pays.
Parmi les unités les plus spectaculaires, on trouve les chars plus grands que nature. Beaucoup d’entre eux sont construits par les employés ou les bénévoles des groupes de parrainage, qui prennent le concours de prix très au sérieux. Le résultat est l’une des expositions les plus animées et les plus colorées du pays. En outre, certains des meilleurs orchestres de lycées du pays font exploser les lignes de la rue avec une musique entraînante. Un élément essentiel de tout défilé dans l’État du Bluegrass, de magnifiques unités équestres ajoutent encore plus de couleur et d’excitation. Des ballons gonflables géants de personnages, des clowns et des célébrités complètent le mélange de ce rite annuel du printemps.
Les temps forts au fil des ans ont inclus l’apparition d’un duc et d’un général. Des stars hollywoodiennes telles que John Wayne, Michael Landon, Lorne Greene et William Shatner ont été les grands maréchaux du défilé.
Des artistes allant de Carol Channing et Liberace à Gladys Knight et Loretta Lynn ont honoré le parcours. Et, bien sûr, des héros locaux comme Muhammad Ali et le colonel Harland Sanders ont été les favoris. L’événement le plus marquant a peut-être été l’inclusion émouvante du général Norman Schwarzkopf lors de sa première apparition publique aux États-Unis à la fin de la guerre du Golfe.
Les célébrités et les héros constituent des ajouts passionnants à la marche annuelle. Pourtant, la véritable magie de la Pegasus Parade se trouve dans les visages des milliers de participants et de spectateurs qui convergent pour donner vie à ce rite annuel du printemps chaque année. Ce sont les sourires des enfants de 2 à 92 ans qui racontent le mieux cette histoire.
Le défilé défile vers l’ouest sur Broadway, de Campbell Street à Ninth Street. Le défilé démarre à 17 heures.
Devenu l’un des plus grands événements spectateurs du Festival, le défilé a un impact énorme sur l’économie. Il génère 14 millions de dollars d’activité économique par an. Plus de 500 bénévoles participent à cette production de deux heures qui compte en moyenne 2500 participants chaque année. Le défilé magique attire des foules de plus de 200 000 personnes le long du parcours de 1,7 mile.
L’événement est diffusé en direct localement sur la chaîne WAVE 3 TV, affiliée à NBC, depuis 1982. Willard Scott, de l’émission Today Show de NBC, a été le maître de cérémonie de 1982 à 2005. La diffusion locale apporte au défilé 200 000 téléspectateurs supplémentaires chaque année. L’émission est rediffusée le jour du Derby.
Les amateurs du défilé peuvent également approcher de près &les chars et les ballons géants quelques jours avant le départ du défilé. Ils peuvent jeter un coup d’œil pendant l’avant-première du défilé qui a lieu le mardi avant le défilé. Le Kentucky International Convention Center explose avec des animations plus grandes que nature. Chaque char est présenté dans toute sa splendeur, avec des personnages costumés qui dansent. En outre, plus de 10 000 amateurs de défilés peuvent avoir un aperçu de l’ensemble du défilé dans ce cadre intérieur semblable à une fête foraine. Des unités équestres, des fanfares, de grands ballons gonflables de personnages et la cour royale sont présents pour donner aux spectateurs une vue « de l’intérieur » de la parade.
Cliquez ici pour une vidéo de la première Pegasus Parade.