Si vous vous êtes déjà promené dans un bosquet de trembles, vous avez vu des centaines ou des milliers de troncs blancs soutenant un ciel de feuilles vert argenté tremblant au vent.
À l’automne, toutes les feuilles d’un bosquet passent du vert au doré en même temps.
C’est parce que le bosquet entier n’est en réalité qu’un seul organisme, un système de racines massif à partir duquel de nombreux troncs poussent, grandissent, meurent et sont remplacés par de nouveaux troncs.
La plus grande tremblaie du monde, dans l’Utah, s’appelle Pando : En latin, cela signifie « je m’étale ».
Il a germé il y a 80 000 ans à partir d’une graine de la taille d’un grain de poivre et supporte aujourd’hui près de 50 000 troncs, ce qui en fait l’être vivant le plus lourd du monde – et l’un des plus anciens.
Mais Pando décline lentement. La plupart de ses troncs ont maintenant plus de 100 ans ; les nouveaux ne poussent pas pour prendre la place de ceux qui meurent.
Les chercheurs pensent que cela a à voir avec les wapitis et les cerfs mulets. Il y a un siècle, les éleveurs et les trappeurs ont éliminé leurs prédateurs naturels de la région. Les populations locales de wapitis sont passées à plus de 77 000 et les cerfs mulets à 300 000.
Et les wapitis et les cerfs qui broutent mangent les jeunes trembles.
Des études qui ont clôturé des sections du bosquet ont vu de jeunes arbres revenir, poussant de 10 pieds en quelques années.
Les éleveurs ne veulent pas réintroduire des prédateurs non humains, qui pourraient mettre en danger leur bétail.
Donc, la solution pourrait être de clôturer Pando pour le protéger des cerfs. Ou de changer les pratiques de chasse pour éclaircir les troupeaux.
Contexte : Pando : Une forêt d’un seul homme
Synopsis : Depuis 80 000 ans, un géant vit dans la forêt nationale de Fishlake, dans le sud de l’Utah. Pando, le « géant tremblant », est une colonie clonale de peupliers faux-trembles (Populus tremuloides) comptant plus de 47 000 troncs, ce qui en fait l’organisme vivant le plus lourd sur Terre, ainsi que l’un des plus anciens. Mais ce mastodonte est menacé. Alors que les arbres se détériorent et meurent régulièrement dans les tremblaies, depuis quelques décennies, la nouvelle croissance de Pando n’a pas suivi, principalement en raison des défis posés par le bétail et les cerfs en pâture.
- L’un des plus grands organismes de la Terre vit dans la forêt nationale de Fishlake, dans le sud de l’Utah.
- Il s’agit d’une « colonie clonale » de peuplier faux-tremble ; une analyse génétique a montré que toute la forêt est un seul individu mâle relié par un système racinaire massif.
- Il a été découvert en 1968 et étudié pendant des décennies avant d’être nommé le plus grand organisme du monde en 1992. (Le « Humongous Fungus » de l’Oregon détient maintenant le titre d’organisme unique ayant la plus grande superficie)
- Les chercheurs ont nommé l’énorme tremble « Pando », ce qui signifie en latin « je m’étale ».
- Les feuilles du tremble vacillent même dans la plus douce des brises, produisant un bruissement distinctif et permettant à la lumière de filtrer jusqu’au sous-étage. Cet environnement soutient un écosystème forestier diversifié d’herbes, de mousses et de lichens.
- Les feuilles de ces beaux arbres à écorce blanche deviennent dorées brillantes à l’automne, colonie par colonie, de sorte que vous pouvez distinguer différents clones individuels à distance.
- Pando a germé à partir d’une seule graine de la taille d’un grain de poivre et a grandi de plus en plus en produisant des tiges pour soutenir son système racinaire massif et étendu.
- Pando a la taille de 80 terrains de football américain (106 acres, 43 hectares), soit deux fois la taille du clone de tremble le plus grand suivant. Son emplacement sur une plaine plate peut lui avoir permis de surpasser la concurrence d’autres tremblaies voisines.
- Son poids a été estimé à 13 millions de livres (6 000 tonnes métriques). C’est l’organisme connu le plus lourd sur Terre.
- Il contient plus de 47 000 tiges (troncs) de trembles dont l’âge moyen est de 130 ans.
- Le système racinaire de Pando aurait 80 000 ans, ce qui en ferait l’un des plus anciens organismes vivants de la Terre.
- Pando a grandi dans des circonstances idéales pendant la majeure partie de sa vie, son système racinaire massif survivant aux incendies, aux glissements de terrain et aux inondations.
- En fait, les conifères concurrents sont morts lors d’incendies intenses, tandis que le système racinaire massif de Pando a survécu pour envoyer de nouvelles tiges.
- Les troncs des trembles meurent régulièrement et sont remplacés par de nouvelles tiges qui se forment par « drageonnement » à partir des racines pour créer des tiges érigées qui se développent en nouveaux trembles.
- La santé à long terme de l’organisme provient de la présence d’une large gamme d’âges pour les tiges, de sorte que si une couche meurt, une autre attend pour la remplacer.
- Cependant, au cours des 30-40 dernières années, le Pando a cessé de se propager et montre des signes de déclin ; certains pensent qu’il pourrait même être en train de mourir. Sur les photos des années 1930, les couronnes des troncs de tremble se touchaient ; aujourd’hui, il y a des espaces entre les arbres matures.
- Le problème est que les troncs plus anciens meurent, comme d’habitude, mais moins de jeunes arbres les remplacent. On l’a comparé à une communauté de retraités avec une population de 47 000 octogénaires ; les arbres d’âge moyen et les jeunes générations sont absents.
- Les chercheurs envisagent diverses causes pour ce déclin, y compris les techniques d’extinction des incendies et les récentes sécheresses qui ont affaibli le tremble, le rendant vulnérable aux maladies et aux dommages causés par les insectes. Mais la plupart s’accordent à dire que la principale cause du déclin de Pando est le piétinement et le surpâturage.
- Les prédateurs naturels des cerfs mulets et des wapitis ont été éliminés dans la région, et depuis des décennies, les troupeaux mangent les jeunes pousses de tremble avant que le bosquet clonal ne puisse se régénérer pour remplacer les tiges mourantes. Les populations locales de wapitis sont passées à plus de 77 000 et celles de cerfs mulets à 300 000, ce qui a profité à l’industrie locale de la chasse mais a exposé Pando à un trafic humain supplémentaire.
- En plus de cela, certains ranchers ont accès pour faire paître le bétail dans la région pendant quelques semaines chaque été.
- Les forestiers ont mis en place 65 parcelles expérimentales pour en savoir plus sur la capacité de Pando à se rétablir. Certaines sont clôturées, d’autres avec une coupe sélective, et d’autres encore sont laissées intactes. Et il y a de l’espoir !
- Une fois clôturés, les jeunes trembles prospèrent, décuplant presque leur nombre.
- Les jeunes arbres protégés ont grandi de dizaines de pieds en quelques années.
- Mais certains cerfs mulets sont capables de sauter les clôtures à gibier de 8 pieds (2 m) qui ont été érigées pour protéger le bosquet.
- La chasse pour réduire la population locale de cerfs est une tactique employée en plus du programme de clôtures.
- Les propriétaires terriens de la région ne sont pas favorables à la réintroduction de prédateurs qui pourraient tenir en échec les cerfs et les wapitis, car ces prédateurs menaceraient également leur bétail.
- Pando est situé juste au sud-ouest de Fish Lake sur la route nationale 25 de l’Utah. Vous pouvez passer la nuit à l’intérieur du géant tremblant au camping récréatif Doctor Creek de la forêt nationale américaine.
- En 2006, le service postal américain a publié un timbre commémorant Pando comme l’une des » 40 merveilles de l’Amérique « .
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