Le rôle essentiel de George Washington pendant la guerre d’indépendance, la Convention constitutionnelle et ses deux mandats en tant que premier président des États-Unis lui ont valu de recevoir finalement le titre informel de « Père de son pays ». Cette étiquette, similaire à l’expression latine Patres Patriae, ou Père de la Patrie, honore Washington comme la figure la plus importante de la fondation de la nation.
Les références à Washington comme figure paternelle nationale ont commencé dès sa sélection comme commandant en chef en 1775. Le 27 janvier 1776, Levi Allen, frère cadet d’Ethan Allen, écrit à Washington, le saluant comme » notre père politique et le chef d’un grand peuple « .1 Le 26 novembre 1777, Henry Knox écrit à Washington que » le peuple d’Amérique vous considère comme son père et c’est entre vos mains qu’il confie tout « .2
On ne sait pas, cependant, qui a été le premier à désigner Washington comme le père de son pays. Le terme a été utilisé pour la première fois dans un almanach allemand de Pennsylvanie publié à Lancaster, PA, en 1778. La couverture déclarait que Washington était « Des Landes Vater » ou « Père du pays ».3
Il existe des preuves qui suggèrent que Henry Knox comme la première personnalité importante à appliquer le titre à Washington. Dans une lettre à Washington écrite le 19 mars 1787, Knox l’exhorte à assister à la prochaine Convention constitutionnelle. Knox écrivait que la participation de Washington à une convention réussie » vous donnerait doublement droit à la glorieuse épithète républicaine : le père de votre pays « .4
Au moment de l’investiture de Washington comme président en 1789, l’utilisation du titre était devenue plus courante. Pendant le voyage de Washington à New York pour son investiture, un journal de Pennsylvanie le qualifie de » Père du peuple » et de » Père de son pays « . Des fonctionnaires de New York, du Connecticut et du Massachusetts, ainsi que divers correspondants, ont écrit à Washington avec des titres similaires.
Le terme est également devenu populaire dans la culture américaine dominante. Dans son best-seller, Life of Washington, Mason Locke Weems écrit que Washington mérite » la plus chère et la meilleure de toutes les appellations, « le père de son pays ». » Le poète Henry Wadsworth Longfellow et le prédicateur William E. Channing ont tous deux inclus ce terme dans leurs ouvrages respectifs sur Washington. En 1824, Rembrandt Peale a réalisé un portrait de Washington intitulé « Patriæ Pater. »
Des observateurs étrangers qui admiraient Washington ont également utilisé le terme. Le politicien écossais David Steuart Erskine, comte de Buchan, a écrit de Washington qu’il était » le père et le fondateur des États-Unis « 5
Richard Lim
Notes:
1. Levi Allen à George Washington, 27 janvier 1776. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville : University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know à George Washington, 26 novembre 1777. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville : University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. « George Washington, une icône américaine : les portraits graphiques du XVIIIe siècle », (Charlottesville : University Press of Virginia, 1982), 9.
4. Henry Knox à George Washington, 19 mars 1787. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville : University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Maximes de Washington, ed. Frederick Schroeder (New York : D. Appleton and Company), 1909, vii.