Orville Wright, le major John F. Curry et le colonel Charles Lindbergh, venus rendre une visite personnelle à Orville à Wright Field, Dayton, Ohio. 22 juin 1927
L’aviateur Orville Wright est né le 19 août 1871 à Dayton, dans l’Ohio. Ses parents sont Bishop Milton Wright et Susan Catharine Wright. Orville Wright était le quatrième enfant des Wright. Il a fréquenté les écoles publiques locales avec ses frères et sœurs, mais n’a jamais obtenu de diplôme d’études secondaires ni fréquenté l’université.
Wright et son frère Wilbur étaient continuellement à la recherche de nouveaux défis. En tant que jeunes hommes, les deux frères se sont lancés dans les affaires ensemble. À un moment donné, ils ont ouvert une imprimerie. Ils ont également commencé à fabriquer des bicyclettes dans leur propre atelier, en partie grâce aux talents de cycliste d’Orville. Ces bicyclettes sont appelées Wright Flyers. Les frères Wright avaient un intérêt pour le vol qui avait été éveillé par un jouet en forme d’hélicoptère que leur père leur avait offert lorsqu’ils étaient enfants. Une fois adultes, les deux hommes s’intéressent aux planeurs comme ceux construits par Otto Lilienthal. Wilbur et son frère ont commencé à expérimenter des modèles d’ailes pour un avion. Ils imaginent un biplan qui pourrait être guidé en déformant les ailes.
Orville et Wilbur Wright continuent d’expérimenter leurs conceptions d’avions, d’abord avec des planeurs et finalement avec des vols motorisés. Leur premier vol réussi d’un avion motorisé a eu lieu à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, le 17 décembre 1903. Ce premier avion était très primitif, mais en quelques années, les frères Wright, ainsi que d’autres concepteurs d’avions, ont commencé à apporter de nombreuses améliorations. Le premier vol n’a duré que douze secondes et a parcouru 120 pieds, mais un vol ultérieur ce jour-là a duré cinquante-neuf secondes et a parcouru 852 pieds.
De nombreux Américains, y compris des journalistes, n’ont pas cru à l’histoire du premier vol des frères Wright. Seuls cinq journaux de l’Ohio ont couvert l’histoire à l’origine, car les autres refusaient de croire que le vol était possible. Ce scepticisme s’est avéré être de courte durée, et les Américains ont commencé à s’intéresser de près aux histoires d’avions. À court terme, les Wright ont eu du mal à obtenir des fonds pour leurs efforts. Ils tentent de vendre leur conception à l’armée américaine, mais le gouvernement est encore trop sceptique quant aux possibilités de vol. En 1908 et 1909, Wilbur Wright attire l’attention internationale sur les plans des frères en établissant des records aéronautiques en France. Il cherche également à attirer l’attention des journaux en faisant le tour de la Statue de la Liberté, puis en volant le long de la rivière Hudson. Pendant toute cette période, les frères Wright continuaient à développer de nouvelles avancées dans la conception aéronautique.
La promesse de Wilbur Wright a été écourtée lorsqu’il a contracté la fièvre typhoïde. Il est décédé le 30 mai 1912. Orville a continué à travailler sur de nouveaux développements dans la conception d’avions après la mort de Wilbur. En 1916, il choisit de vendre la société qu’il avait fondée avec son frère afin de pouvoir se concentrer sur la recherche et la conception aéronautiques plutôt que sur la fabrication.
Orville Wright fut l’un des premiers membres du Comité consultatif national pour l’aéronautique (NACA), fondé en 1929. Il a siégé au NACA pendant un total de vingt-huit ans. Aujourd’hui, le NACA est connu comme le prédécesseur de la National Aeronautics and Space Administration. Wright a reçu la première médaille Daniel Guggenheim pour « ses grandes réalisations en aéronautique » en avril 1930. Le même mois, il est également élu membre de l’Académie nationale des sciences. Bien que le monde ait d’abord été sceptique quant aux réalisations des frères Wright, Orville Wright a vécu assez longtemps pour que lui et son frère soient crédités de toute l’influence de leurs réalisations.
Orville Wright est mort à Dayton, dans l’Ohio, le 30 janvier 1948. Il avait soixante-seize ans.