Orgueil et préjugés, expliqué en deux tableaux

À cette date en 1813, Jane Austen publie Orgueil et préjugés, son roman le plus célèbre et l’une des plus grandes œuvres de la littérature anglaise.

À la base, Orgueil et préjugés raconte l’histoire d’amour d’Elizabeth Bennet et de Mr Darcy, qui doivent tous deux surmonter leurs préjugés pour finir ensemble. Tout au long du roman, les deux personnages apprennent à désapprendre leur orgueil et leurs préjugés afin de pouvoir accepter la bonté de l’autre.

Le roman d’Austen se déroule dans un monde où les attentes et la réputation comptent. Austen pose son regard satirique sur cette promptitude à juger le caractère d’une personne en fonction de sa position sociale. En fait, avant sa publication, le titre provisoire du livre était « First Impressions », ce qui communique encore plus fortement ses intentions de prendre à partie ceux qui jugent en se basant uniquement sur les accidents de classe.

Les parcours des personnages d’Elizabeth et de Darcy

Elizabeth, la deuxième de cinq sœurs, est une jeune femme intelligente dont la tendance à porter des jugements rapides l’empêche de voir Darcy tel qu’il est vraiment. L’entendre décrire son apparence comme « tolérable, mais pas assez beau » n’aide certainement pas son impression de lui. Darcy possède la richesse et l’influence sociale que la famille d’Elizabeth ne possède pas, ce qui n’aide pas sa réticence à lui accorder le bénéfice du doute. Mais finalement, à mesure qu’elle se familiarise avec le comportement et les motivations de Darcy, elle en vient à croire que Darcy est globalement un bon gars.

Cette progression est ce que les points roses tracent dans le graphique ci-dessus, créé par LitVisuals. Les points roses montrent le niveau de fierté d’Elizabeth, les points bleus les préjugés de Mr Darcy. Au début du roman, l’orgueil d’Elizabeth est certainement perceptible, mais pas aussi élevé que le niveau de préjugés de Darcy. Au fur et à mesure qu’Elizabeth juge les actions de Darcy sans comprendre pleinement ses motivations, son orgueil augmente.

Il atteint son zénith lors de son rejet de la demande en mariage de Darcy, et c’est à ce moment-là qu’elle déverse certains des jugements rapides incorrects qu’elle a faits à son sujet. Elizabeth porte deux accusations contre Darcy : il a essayé de faire rompre sa sœur, Jane, avec son amant (et meilleur ami de Darcy) Bingley, et il a très mal traité le charmant officier Wickham.

Ce n’est que lorsque Darcy envoie plus tard à Elizabeth une lettre expliquant ses motivations qu’elle en vient à regretter ses propres préjugés. Oui, il a essayé de briser la romance de Jane avec Bingley, mais il explique que c’était en partie parce que Darcy craignait qu’elle ne l’aime pas vraiment. (Elle l’aime vraiment ; elle est juste très timide.) Et en ce qui concerne Wickham, l’officier a un passé louche, et Darcy essayait de protéger la famille d’Elizabeth.

Après avoir reçu la lettre, le niveau de fierté d’Elizabeth commence à décliner régulièrement, et atteint un point bas lorsqu’elle découvre que Darcy a aidé Wickham à épouser Lydia, la sœur d’Elizabeth. A partir de là, elle entame une petite remontée, et termine sa course presque au même niveau où elle a commencé.

Pendant ce temps, le niveau de préjugés de Darcy décline régulièrement au cours du roman. Lorsqu’il voit Elizabeth pour la première fois à un bal – et c’est là qu’il marmonne son commentaire  » tolérable, mais pas assez beau  » – son niveau de préjugés crève le plafond. La classe sociale est importante pour lui, et il n’a aucun intérêt dans une relation romantique avec quelqu’un qui pourrait ternir sa réputation de gentleman.

Mais comme toute bonne comédie romantique, les préjugés de Darcy diminuent progressivement, et ses murs tombent lentement après sa première rencontre avec sa future amante. Au moment du bal de Netherfield, Darcy admet qu’il est pris par Elizabeth plus qu’il ne le voudrait.

Mais ce n’est qu’au moment de sa demande en mariage à Elizabeth – certainement le point culminant du livre – que ses préjugés reçoivent le coup de grâce : elle le rejette.

« En vain ai-je lutté. Ce ne sera pas le cas. Mes sentiments ne seront pas réprimés. Vous devez me permettre de vous dire combien ardemment je vous admire et je vous aime. » Il parlait bien, mais il y avait des sentiments autres que ceux du cœur à détailler, et il n’était pas plus éloquent sur le sujet de la tendresse que de l’orgueil. Le sentiment qu’il avait de son infériorité – de son avilissement – des obstacles familiaux que le jugement avait toujours opposés à l’inclination, étaient ressassés avec une chaleur qui semblait due à la conséquence qu’il blessait, mais qui était bien peu propre à recommander sa combinaison.

Le rejet par Elizabeth de la proposition de Darcy blesse sans doute son orgueil, ce qui est probablement une bonne chose, puisqu’il continue à traquer dans tout le reste du roman.

La popularité de Mr. Darcy et d’Elizabeth Bennet

Certains considèrent Orgueil et Préjugés comme le précurseur de la comédie romantique moderne. Étant donné notre obsession pour ce genre, il n’est donc pas étonnant que le livre d’Austen ait fait l’objet d’innombrables adaptations au fil des ans. Qu’il s’agisse de productions scéniques, de dessins animés ou d’un drama coréen original du même nom, une culture en possession d’un grand conte n’est jamais en manque d’adaptations basées sur celui-ci.

Pour le bicentenaire du livre, The Economist a suivi les mentions de Darcy et Elizabeth dans les livres et journaux britanniques tout au long du 20e siècle. Comme vous pouvez le constater, les mentions d’Elizabeth restent assez constantes, probablement parce que c’est un personnage si aimé et si durable. Elle est, après tout,  » la chérie du monde « , comme le note la Jane Austen Society.

Le nom de Darcy, en revanche, a été invoqué avec beaucoup moins de constance, et a notamment été au plus bas pendant le suffrage des femmes et le féminisme de la deuxième vague, comme le souligne The Economist. Le personnage a fait un retour culturel à la fin des années 90, ce qui a probablement quelque chose à voir avec un Colin Firth bien foutu apparaissant dans une chemise mouillée et transparente dans la mini-série de la BBC.