La planète à l’orbite la moins circulaire est Mercure, dont l’excentricité orbitale est de 0,2056. Son orbite l’amène à moins de 46 001 200 km (0,307 UA) du soleil à son point le plus proche (périhélie) et jusqu’à 69 816 900 km (0,466 UA) du soleil à son point le plus éloigné (aphélie).
L’excentricité orbitale est un rapport sans dimension qui décrit la forme de l’orbite d’un corps céleste. Dans ce système – qui tient compte de la masse de l’objet, du moment angulaire, de l’énergie orbitale et de l’effet de la gravité – une orbite parfaitement circulaire serait décrite comme ayant une excentricité de 0, tandis qu’une trajectoire parabolique (la trajectoire d’un objet qui est déviée, mais pas capturée par la gravité d’un corps plus grand) serait décrite avec un nombre supérieur à 1.
La Terre (qui a une orbite quasi-circulaire) a une excentricité de 0,0167, tandis que les orbites elliptiques des planètes naines Pluton et Eris signifient qu’elles ont des excentricités de 0,248 et 0,440 respectivement. La comète de Halley, qui met 76 ans pour effectuer son passage en boucle autour du soleil, a une excentricité de 0,967. Le seul objet catalogué jusqu’à présent avec une excentricité supérieure à 1 est la comète interstellaire ‘Oumuamua, dont on a découvert qu’elle avait une excentricité de 1,201 après sa fronde de 2017 à travers le système solaire.