Forçage du détroitModifié
Le 3 novembre 1914, Churchill ordonne une attaque des Dardanelles suite à l’ouverture des hostilités entre les empires ottoman et russe. Les cuirassés de l’escadron de la Méditerranée, HMS Indomitable et Indefatigable, et les cuirassés français obsolètes Suffren et Vérité, attaquent avant qu’une déclaration de guerre officielle ait été faite par la Grande-Bretagne contre l’Empire ottoman. L’attaque avait pour but de tester les défenses ottomanes et au cours d’un bombardement de vingt minutes, un obus a touché le magasin du fort de Sedd el Bahr, démontant dix canons et tuant 86 soldats ottomans. Le nombre total de victimes de l’attaque s’élève à 150, dont 40 Allemands. L’effet du bombardement a alerté les Ottomans sur l’importance de renforcer leurs défenses et ils ont commencé à poser plus de mines.
Les défenses extérieures se trouvaient à l’entrée des détroits, vulnérables aux bombardements et aux raids, mais les défenses intérieures couvraient le goulet près de Çanakkale. Au-delà des défenses intérieures, les détroits n’étaient pratiquement pas défendus, mais la défense des détroits dépendait de dix champs de mines, avec 370 mines posées près du goulet. Le 19 février 1915, deux destroyers sont envoyés pour sonder les détroits et le premier coup de feu est tiré de Kumkale par les canons Krupp de 240 mm (9,4 in) de la batterie d’Orhaniye Tepe à 07:58. Les cuirassés HMS Cornwallis et Vengeance se déplacent pour engager les forts et le Cornwallis ouvre le feu à 09:51. L’effet du bombardement à longue portée est jugé décevant et il faut des coups directs sur les canons pour les mettre hors service. Avec des munitions limitées, les tirs indirects étaient insuffisants et les tirs directs nécessitaient que les navires soient ancrés pour constituer des plates-formes de tir stables. Les pertes ottomanes sont signalées comme étant plusieurs hommes tués sur la rive européenne et trois hommes à Orkanie.
Le 25 février, les Alliés attaquent à nouveau, les Ottomans évacuent les défenses extérieures et la flotte entre dans le détroit pour engager les défenses intermédiaires. Des groupes de démolition des Royal Marines effectuent des raids sur les forts Sedd el Bahr et Kum Kale, rencontrant peu d’opposition. Le 1er mars, quatre cuirassés bombardent les défenses intermédiaires mais peu de progrès sont réalisés dans le déminage des champs de mines. Les dragueurs de mines, commandés par le chef d’état-major, Roger Keyes, sont des chalutiers non blindés dont les équipages civils ne veulent pas travailler sous le feu. Le fort courant dans le détroit entrave encore plus le dragage des mines et renforce la détermination des Ottomans qui avait vacillé au début de l’offensive ; le 4 mars, vingt-trois marines sont tués lors d’un raid sur les défenses extérieures.
La reine Elizabeth est appelée à engager les défenses intérieures, d’abord depuis la côte égéenne près de Gaba Tepe, en tirant à travers la péninsule et plus tard dans le détroit. Dans la nuit du 13 mars, le croiseur HMS Amethyst a mené six dragueurs de mines dans une tentative de déminage. Quatre des chalutiers sont touchés et l’Amethyst est gravement endommagé, avec dix-neuf soutiers tués par un seul coup. Le 15 mars, l’Amirauté accepte un plan de Carden pour une autre attaque de jour, avec les dragueurs de mines protégés par la flotte. Carden est tombé malade le même jour et a été remplacé par le contre-amiral John de Robeck. Un officier d’artillerie note dans son journal que de Robeck avait déjà exprimé des doutes sur la possibilité de faire taire les canons ottomans par un bombardement naval et que cette opinion était largement partagée à bord du navire.
Bataille du 18 marsModifié
L’événement qui décida de la bataille eut lieu dans la nuit du 18 mars lorsque le mouilleur de mines ottoman Nusret posa une ligne de mines devant le champ de mines de Kephez, en travers de la tête de la baie d’Eren Köy, une large baie le long de la rive asiatique juste à l’intérieur de l’entrée du détroit. Les Ottomans avaient remarqué que les navires britanniques tournaient à tribord dans la baie lors de leur repli. La nouvelle rangée de 20 mines était parallèle au rivage, amarrée à 15 m (49,2 ft) et espacée d’environ 100 yd (91 m). L’eau étant claire, les mines auraient pu être vues à travers l’eau par les avions de reconnaissance. Le plan britannique pour le 18 mars consiste à réduire au silence les défenses qui protègent les cinq premiers champs de mines, qui seront nettoyés pendant la nuit par les dragueurs de mines. Le lendemain, les défenses restantes autour du goulet seraient vaincues et les cinq derniers champs de mines seraient nettoyés. L’opération se déroule sans que les Britanniques et les Français n’aient connaissance des récents ajouts aux champs de mines ottomans. Les cuirassés sont disposés en trois lignes, deux britanniques et une française, avec des navires de soutien sur les flancs et deux navires en réserve.
| Ligne A | HMS Queen Elizabeth | Agamemnon | Lord Nelson | Inflexible |
|---|---|---|---|---|
| Ligne française. B | Gaulois | Charlemagne | Bouvet | Suffren |
| Ligne britannique B | HMS Vengeance | Irresistible | Albion | Océan |
| Bateaux de soutien | HMS Majestic | Prince George | Swiftsure | Triumph |
| Réserve | HMS Canopus | Cornwallis |
La première ligne britannique ouvre le feu depuis la baie d’Eren Köy vers 11 :00. Peu après midi, de Robeck ordonne à la ligne française de passer et de se refermer sur les forts du goulet. Le feu ottoman commence à faire des ravages : Gaulois, Suffren, Agamemnon et Inflexible sont touchés. Bien que le feu naval n’ait pas détruit les batteries ottomanes, il a réussi à réduire temporairement leur feu. A 13h25, les défenses ottomanes étant pour la plupart silencieuses, de Robeck décide de retirer la ligne française et de faire avancer la deuxième ligne britannique ainsi que le Swiftsure et le Majestic.
Les forces alliées n’avaient pas réussi à reconnaître correctement la zone et à la balayer des mines. La reconnaissance aérienne par les avions du porte-hélicoptères HMS Ark Royal avait découvert un certain nombre de mines les 16 et 17 mars mais n’avait pas repéré la ligne de mines posée par Nusret dans la baie d’Eren Köy. Le jour de l’attaque, des chalutiers civils qui cherchaient des mines devant la ligne « A » ont découvert et détruit trois mines dans une zone que l’on croyait dégagée, avant que les chalutiers ne se retirent sous le feu. Cette information n’a pas été transmise à de Robeck. À 13 h 54, le Bouvet – qui avait viré à tribord dans la baie d’Eren Köy – a heurté une mine, chaviré et coulé en quelques minutes, tuant 639 membres d’équipage, seuls 48 survivants ayant été secourus. Au début, il semblait que le navire avait été touché dans un magasin et de Robeck pensait que le navire avait heurté une mine flottante ou avait été torpillé.
Les Britanniques pressent l’attaque. Vers 16h00, l’Inflexible commence à se retirer et heurte une mine près de l’endroit où Bouvet a coulé, trente membres d’équipage sont tués et le navire prend avec 1 600 tonnes longues (1 600 t) d’eau. Le cuirassé reste à flot, puis s’échoue sur l’île de Bozcaada (Ténédos) et est temporairement réparé à l’aide d’un batardeau. L’Irresistible est le prochain à être miné et comme il commence à dériver, l’équipage est embarqué. De Robeck demande à l’Ocean de prendre l’Irresistible en remorque mais les eaux sont jugées trop peu profondes pour permettre une approche. À 18 h 05, l’Ocean a heurté une mine qui a bloqué l’appareil à gouverner, laissant le navire à la dérive. Les cuirassés abandonnés flottaient toujours lorsque les Britanniques se sont retirés, mais lorsqu’un destroyer commandé par le commodore Roger Keyes est revenu pour remorquer ou couler les navires, ils n’ont pas pu être trouvés malgré une recherche de 4 heures.
En 1934, Keyes a écrit que
La peur de leur feu a été en fait le facteur décisif des fortunes de la journée. Pendant cinq heures, les bateaux d’usure et de piquetage avaient essuyé, sans aucune perte, un feu beaucoup plus intense que celui des balayeurs… ces derniers n’ont pas pu être incités à l’affronter et à balayer devant les navires de la ligne B….. J’avais l’impression presque indélébile que nous étions en présence d’un ennemi battu. Je pensais qu’il était battu à 14 heures. Je savais qu’il était battu à 16 heures – et à minuit, je savais avec encore plus de clarté qu’il était absolument battu ; et il ne nous restait plus qu’à organiser une force de balayage appropriée et à concevoir un moyen de traiter les mines dérivantes pour récolter les fruits de nos efforts.
– Keyes
Pour 118 pertes, les Ottomans ont coulé trois cuirassés, gravement endommagé trois autres et infligé sept cents pertes à la flotte franco-britannique. Les Britanniques, en particulier Churchill, demandent de poursuivre l’attaque navale et De Robeck indique le 20 mars qu’il réorganise ses dragueurs de mines. Churchill répond qu’il envoie quatre navires de remplacement ; à l’exception de l’Inflexible, les navires sont consommables. Il n’est pas exact que les munitions des canons étaient faibles : ils auraient pu repousser deux autres attaques. Les équipages des cuirassés coulés ont remplacé les civils sur les chalutiers dragueurs de mines et étaient beaucoup plus disposés à continuer à balayer sous le feu. L’ambassadeur américain à Constantinople, Henry Morgenthau, rapporte que Constantinople s’attendait à être attaquée et que les Ottomans pensaient ne pouvoir tenir que quelques heures si l’attaque avait repris le 19 mars. De plus, il pensait que la Turquie elle-même pourrait bien se désintégrer en tant qu’État une fois la capitale tombée.
Les principaux champs de mines du goulet, d’une profondeur de plus de dix couches, étaient toujours intacts et protégés par les petits canons côtiers qui n’avaient pas vu d’action le 18 mars. Ces défenses et d’autres plus loin dans le détroit n’avaient pas encore épuisé leurs munitions et leurs ressources. Il n’était pas acquis qu’une poussée supplémentaire de la flotte aurait permis le passage vers la mer de Marmara. Churchill avait anticipé les pertes et les considérait comme un prix tactique nécessaire. En juin 1915, il discute de la campagne avec le correspondant de guerre Ellis Ashmead-Bartlett, qui est revenu à Londres pour livrer des rapports non censurés. Ashmead-Bartlett s’indigne des pertes de navires et de vies humaines, mais Churchill lui répond que les navires ne sont pas indispensables. Pour mettre les pertes en perspective, la marine avait commandé six cents nouveaux navires pendant la période où l’amiral Fisher était First Sea Lord, ce qui correspond approximativement à la durée de la campagne des Dardanelles.
De Robeck écrit le 18 mars,
Après avoir perdu tant de navires, je me trouverai évidemment supplanté demain matin.
La flotte a perdu plus de navires que la Royal Navy n’en avait subi depuis la bataille de Trafalgar ; le 23 mars, de Robeck télégraphie à l’amirauté que des forces terrestres sont nécessaires. Il déclara plus tard à la Commission des Dardanelles chargée d’enquêter sur la campagne que la principale raison pour laquelle il avait changé d’avis était son inquiétude quant à ce qui pourrait se passer en cas de succès, à savoir que la flotte pourrait se retrouver à Constantinople ou sur la mer de Marmara à combattre un ennemi qui ne se rendrait pas simplement comme le prévoyait le plan, sans aucune troupe pour sécuriser le territoire capturé. Avec l’échec de l’assaut naval, l’idée que les forces terrestres pourraient avancer en contournant l’arrière des forts des Dardanelles et capturer Constantinople a gagné du soutien comme alternative et le 25 avril, la campagne de Gallipoli a commencé.
Autres plans navalsModification
Après l’échec de la campagne terrestre jusqu’en mai, De Robeck a suggéré qu’il pourrait être souhaitable de tenter à nouveau une attaque navale. Churchill soutient cette idée, au moins en ce qui concerne la reprise des tentatives de déminage, mais Fisher et d’autres membres du conseil de l’Amirauté s’y opposent. Outre les difficultés rencontrées dans les Dardanelles, ils sont préoccupés par la perspective de devoir détourner davantage de navires de la Grande Flotte en mer du Nord. Ce désaccord contribue à la démission finale de Fisher, suivie de la nécessité pour Asquith de rechercher des partenaires de coalition pour consolider son gouvernement et du renvoi consécutif de Churchill également. De nouvelles attaques navales furent mises en sommeil.
Keyes resta un ferme partisan de l’action navale et, le 23 septembre, il soumit à de Robeck une nouvelle proposition de passage par les Dardanelles. De Robeck n’apprécie pas le plan mais le transmet à l’amirauté. Les risques pour les navires ont augmenté depuis mars, en raison de la présence de sous-marins allemands en Méditerranée et dans la mer de Marmara, où les navires britanniques seraient des cibles intéressantes si le plan réussissait. La force alliée de dragage de mines est mieux équipée et certains navires sont munis de filets ou de pare-mines, ce qui, espère-t-on, améliorera leurs chances contre les mines. L’Empire ottoman avait repris ses communications terrestres avec l’Allemagne depuis la chute de la Serbie et les demandes des marines anglo-françaises pour plus de navires afin de soutenir cette tentative devaient être ajoutées à l’engagement de navires pour la campagne terrestre et les opérations à Salonique visant à soutenir la Serbie. Kitchener propose de prendre l’isthme de Bulair avec quarante mille hommes pour permettre aux navires britanniques opérant dans la mer de Marmara d’être ravitaillés par voie terrestre depuis le golfe de Xeros. L’opinion de l’amirauté est qu’une autre attaque navale ne peut être montée sans le soutien de forces terrestres attaquant les forts des Dardanelles, ce qui est jugé irréalisable par manque de troupes. Kitchener se rend dans la zone pour inspecter les positions et s’entretenir avec les commandants concernés, avant de faire son rapport en conseillant un retrait. Le Comité de guerre, confronté au choix entre une nouvelle campagne incertaine pour sortir de l’impasse ou un retrait complet, recommande le 23 novembre le retrait de toutes les troupes.
Le cabinet britannique dans son ensemble était moins enclin à abandonner la campagne, en raison des répercussions politiques d’un échec et des conséquences dommageables pour la Russie. De Robeck avait été temporairement remplacé par l’amiral Rosslyn Wemyss en novembre 1915 pour des raisons de santé. Contrairement à De Robeck, Wemyss est partisan de la poursuite de l’action et beaucoup plus optimiste quant aux chances de succès. Alors que de Robeck estime les pertes à 12 cuirassés, Wemyss considère qu’il est probable de ne pas en perdre plus de trois. Il est suggéré que la liquidation de l’engagement de Salonique, où les troupes impliquées n’ont jamais réussi à aider la Serbie et ont peu combattu, pourrait fournir les renforts, mais les Français y mettent leur veto. Wemyss poursuit une campagne de promotion des chances de succès. Il était présent lorsque de Robeck a pris le commandement à la place de Carden et était plus ancien, mais il commandait la base de Mudros alors que de Robeck était avec la flotte. Churchill avait choisi de préférence de Robeck. Le 7 décembre, il fut décidé par le Cabinet d’abandonner la campagne.
Opérations sous-marinesEdit
Les attaques sous-marines britanniques avaient commencé en 1914, avant le début de la campagne proprement dite. Le 13 décembre, le sous-marin HMS B11 (lieutenant-commandant Norman Holbrook) était entré dans le détroit en évitant cinq lignes de mines et avait torpillé le cuirassé ottoman Mesûdiye, construit en 1874, qui était ancré comme un fort flottant dans la baie de Sari Sighlar, au sud de Çanakkale. Le Mesûdiye a chaviré en dix minutes, emprisonnant une grande partie des 673 hommes d’équipage. La coque du bateau se trouvant dans des eaux peu profondes, elle est restée au-dessus de la surface et la plupart des hommes ont pu être sauvés en perçant des trous dans la coque, mais 37 hommes ont été tués. Le naufrage a été un triomphe pour la Royal Navy. Holbrook a reçu la Victoria Cross – la première VC de la Royal Navy de la guerre – et les douze autres membres de l’équipage ont été récompensés. Associé au bombardement naval des défenses extérieures le 3 novembre, ce succès encouragea les Britanniques à poursuivre la campagne.
La première opération sous-marine française précéda également le début de la campagne ; le 15 janvier 1915, le sous-marin français Saphir négocia le goulet, passant les dix lignes de mines avant de s’échouer à Nagara Point. Selon divers témoignages, il aurait été miné, coulé par un tir d’obus ou sabordé, laissant quatorze membres d’équipage morts et treize prisonniers de guerre. Le 17 avril, le sous-marin britannique HMS E15 tente de passer le détroit mais ayant plongé trop profondément, il est pris dans un courant et s’échoue près de Kepez Point, la pointe sud de la baie de Sarı Sıĝlar, sous les canons de la batterie de Dardanos. Sept membres de l’équipage ont été tués et les autres ont été capturés. Le E15 échoué était une prise précieuse pour les Ottomans et les Britanniques se sont donné beaucoup de mal pour le leur refuser et ont réussi à le couler après de nombreuses tentatives.
Le premier sous-marin à passer le détroit est le HMAS AE2 australien (lieutenant-commandant Henry Stoker) qui passe dans la nuit du 24 au 25 avril. Les débarquements de l’armée au Cap Helles et à Anzac Cove commencèrent à l’aube du 25 avril. Bien que l’AE2 ait coulé un destroyer ottoman, que l’on pense être un croiseur, le sous-marin est contrarié par des torpilles défectueuses dans plusieurs autres attaques. Le 29 avril, dans la baie d’Artaki près de Panderma, l’AE2 est repéré et touché par le torpilleur ottoman Sultanhisar. Abandonnant le navire, l’équipage est fait prisonnier.
Le deuxième sous-marin à traverser le détroit a eu plus de chance que l’AE2. Le 27 avril, le HMS E14 (lieutenant-commandant Edward Boyle), entre dans la mer de Marmara et effectue une sortie de trois semaines qui constitue l’une des actions les plus réussies des Alliés dans cette campagne. La quantité et la valeur des navires coulés étaient relativement mineures, mais l’effet sur les communications et le moral des Ottomans était important. À son retour, Boyle a été immédiatement décoré de la Croix de Victoria. Boyle et le E14 ont effectué un certain nombre de tournées dans la mer de Marmara. Sa troisième tournée commença le 21 juillet, lorsqu’il passa le détroit, bien que les Ottomans aient installé un filet anti-sous-marin près du goulet. Le HMS E11 (Lieutenant-Commander Martin Nasmith) a également croisé dans la mer de Marmara et Nasmith a été décoré de la VC et promu au rang de commandant pour ses exploits. Le E11 a coulé ou mis hors d’état de nuire onze navires, dont trois le 24 mai au port de Rodosto sur la côte thrace. Le 8 août, lors d’un tour ultérieur de la Marmara, E11 torpilla le Barbaros Hayreddin.
Un certain nombre de missions de démolition furent effectuées par des hommes ou des groupes débarqués de sous-marins. Le 8 septembre, le premier lieutenant H. V. Lyon du HMS E2 nagea à terre près de Küçükçekmece (Thrace) pour faire sauter un pont ferroviaire. Le pont est détruit mais Lyon ne revient pas. Des tentatives ont également été faites pour perturber les chemins de fer qui passent près de l’eau le long du golfe d’İzmit, sur la rive asiatique de la mer. Dans la nuit du 20 août, le lieutenant D’Oyly Hughes du E11 nagea jusqu’au rivage et fit sauter une section de la ligne de chemin de fer. Le 17 juillet, le HMS E7 bombarde la ligne de chemin de fer puis endommage deux trains qui sont obligés de s’arrêter.
Les tentatives françaises de pénétrer dans la mer de Marmara se poursuivent. Après le succès de l’AE2 et de l’E14, le sous-marin français Joule tente le passage le 1er mai mais il heurte une mine et est perdu avec tout son équipage. La tentative suivante est faite par Mariotte le 27 juillet. Le Mariotte a été pris dans le filet anti-sous-marin que le E14 avait échappé et a été forcé de remonter à la surface. Après avoir été bombardé par les batteries côtières, le Mariotte a été sabordé. Le 4 septembre, le même filet capture le E7 alors qu’il entame une nouvelle tournée.
Le premier sous-marin français à entrer dans la mer de Marmara est le Turquoise mais il est contraint de faire demi-tour et le 30 octobre, en revenant par le détroit, s’échoue sous un fort et est capturé intact. L’équipage de vingt-cinq personnes est fait prisonnier et des documents détaillant les opérations alliées sont découverts, dont un rendez-vous avec le HMS E20 prévu pour le 6 novembre. Le rendez-vous est maintenu par le U-boot allemand UB-14 qui torpille et coule le E20, tuant tous les membres de l’équipage sauf neuf. Le Turquoise a été récupéré et incorporé (mais pas mis en service) dans la marine ottomane en tant que Onbasi Müstecip, nommé d’après l’artilleur qui avait forcé le commandant français à se rendre.
La campagne sous-marine alliée dans la mer de Marmara a été le seul succès significatif de la campagne de Gallipoli, forçant les Ottomans à l’abandonner comme voie de transport. Entre avril et décembre 1915, neuf sous-marins britanniques et quatre français coulèrent un cuirassé, un destroyer, cinq canonnières, onze transports de troupes, quarante-quatre navires de ravitaillement et 148 voiliers, pour un coût de huit sous-marins alliés coulés dans le détroit ou dans la mer de Marmara.