Le jour, les langoustes des Caraïbes restent cachées dans des grottes, sous des corniches et dans des crevasses à la surface du récif. Au crépuscule et la nuit, les individus sont beaucoup plus actifs et butinent le long du récif de petits escargots et crabes, de la matière organique en décomposition et quelques plantes. La langouste des Caraïbes mange la plupart des choses qu’elle trouve. Contrairement à la célèbre langouste du Maine, la langouste des Caraïbes n’a pas de pinces avant hypertrophiées et est inoffensive pour l’homme. Malgré cela, si un plongeur sous-marin ou un apnéiste s’en saisit sans gants, les épines acérées qui recouvrent la tête et le corps peuvent lui couper la main.
Comme chez tous les décapodes, la carapace de la langouste des Caraïbes est en réalité un squelette à l’extérieur de son corps. L’exosquelette ne se dilate pas, et le homard doit donc muer (ou se débarrasser) de lui régulièrement afin de grandir. Avant la mue, un individu commence à construire un nouveau squelette plus grand à l’intérieur de celui qu’il possède déjà. Lorsqu’il devient trop gros pour être contenu, il ouvre la carapace extérieure et le nouvel exosquelette durcit. Pendant ce processus, le nouvel exosquelette peut être mou pendant plusieurs heures, et le homard est très vulnérable à la prédation.
Les populations de langoustes des Caraïbes sont en déclin dans toute leur aire de répartition et ont été majoritairement décimées dans certaines zones, mais les scientifiques ne disposent pas d’informations suffisantes pour comprendre si elles sont vulnérables ou non à l’extinction. La langouste est très recherchée pour sa chair et constitue l’une des espèces les plus précieuses des Caraïbes. Pour cette raison, elles sont vulnérables à la surpêche. Dans toute leur aire de répartition, les pêcheurs capturent les langoustes des Caraïbes en plongée libre ou en plongée sous-marine pour les attraper à la main ou en posant de nombreux pièges appâtés. Grâce à ces méthodes, une équipe de pêcheurs peut capturer presque tous les individus d’une zone. Cette espèce est exploitée dans le cadre d’une pêche gérée dans toute son aire de répartition. Les réglementations relatives à la période de l’année et aux endroits où la langouste des Caraïbes peut et ne peut pas être capturée sont définies par la plupart des pays où elle est pêchée. Malheureusement, le braconnage et d’autres formes de pêche illégale, ainsi que des règlements de pêche qui ne sont pas fondés sur les meilleures données scientifiques, menacent cette espèce, et les populations continueront probablement à décliner. Avec la strombe géant, la langouste des Caraïbes est l’une des exportations les plus précieuses pour les petits pays des Caraïbes, et un effondrement de cette pêche menacerait les économies côtières dans de nombreux endroits.
Engagez les jeunes avec Sailors for the Sea
Oceana s’est associé à Sailors for the Sea, une organisation de conservation des océans qui se consacre à l’éducation et à l’engagement de la communauté mondiale des plaisanciers. Sailors for the Sea a développé le programme KELP (Kids Environmental Lesson Plans) pour créer la prochaine génération de gardiens de l’océan. Cliquez ici ou ci-dessous pour télécharger des activités pratiques de sciences marines pour les enfants.