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L’énergie des nouvelles relations (ou NRE) fait référence à un état d’esprit ressenti au début des relations sexuelles et romantiques, impliquant généralement des sentiments et une excitation émotionnelle et sexuelle accrus. La NRE apparaît dès les premières attirances, peut prendre toute son ampleur lorsque la réciprocité est établie et peut s’estomper au fil des mois ou des années. Le terme indique le contraste avec les sentiments suscités dans une relation « ancienne » ou continue.
Le terme est né dans les messages Usenet de Zhahai Stewart dans les années 1980 et plus largement présenté en 1993. Ce concept est très similaire à celui de la limerence, qui a été défini pour la première fois en 1979.
Bien que la dynamique décrite par la NRE s’applique à toutes les relations, le terme est particulièrement répandu dans la communauté polyamoureuse, car les personnes ayant plusieurs relations intimes simultanées font l’expérience d’une nouvelle énergie relationnelle à côté de relations continues plus établies. S’adapter et compenser le contraste d’effet et d’excitation entre les nouvelles et les anciennes relations est considéré comme un facteur important pour réussir à équilibrer ces relations. Décrire le processus de manière positive peut aider les anciens partenaires à gérer les sentiments de jalousie envers le nouveau partenaire, ainsi qu’aider la personne avec un nouveau partenaire à être plus compréhensive et consciente du maintien de ses relations existantes.
L’énergie des nouvelles relations est généralement considérée comme souhaitable, peut-être presque indispensable pour former des liens émotionnels profonds, mais elle peut aussi déformer temporairement les perceptions et les jugements et cela doit être pris en compte. Ces distorsions de la perception n’impliquent pas automatiquement que l’attirance est irréelle ou ne durera pas (en effet, la plupart des liens romantiques durables commencent par une NRE, bien que cela ne signifie pas que la plupart des relations qui commencent par une NRE mèneraient à des liens romantiques durables en raison des complications qui peuvent survenir avec la fin de la NRE), mais seulement que l’ampleur de ces sentiments positifs est plus grande qu’elle ne le sera probablement plus tard, et que certains problèmes interpersonnels potentiels peuvent sembler plus petits qu’ils ne le deviendront plus tard. La prudence plutôt que l’évitement ou la suppression est généralement suggérée dans le traitement de la NRE.
Une variante moins courante est la chimie des nouvelles relations, qui est conceptuellement similaire à la NRE, sauf que l’accent est explicitement limité à la chimie du cerveau impliquée dans la création des sentiments euphoriques, plutôt que les actions et les sentiments rationalisés impliqués dans la NRE.