Le prochain spectacle de PlayMakers Repertory, The Parchman Hour : Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, se concentre sur l’histoire d’un groupe d’hommes et de femmes courageux et déterminés qui ont eu un impact significatif sur le mouvement des droits civiques. Voici un contexte historique inspirant pour vous préparer à voir le spectacle.
Ça a commencé avec le Nashville Student Group. Après avoir réussi à déségréger les comptoirs de déjeuner et les cinémas de leur ville, la bande d’étudiants universitaires a décidé de défier les lois Jim Crow dans tout le Sud en parcourant le pays dans des bus publics.
Un groupe de Freedom Riders prêt à partir. Source : www.forusa.org
Le 5 mai 1961, le groupe d’étudiants, noirs et blancs, s’est assis ensemble dans leur premier bus et a ignoré les désignations « blancs » et « de couleur » à leurs arrêts. Bien que la Cour suprême des États-Unis ait interdit la ségrégation dans les installations publiques trois ans plus tôt, ces actes étaient encore considérés comme criminels dans le Sud profond et les Freedom Riders ont été victimes de passages à tabac par des foules en colère le long de leur itinéraire.
Le jour de la fête des mères, en 1961, une foule à Anniston, en Alabama, a crevé les pneus de leur bus et jeté une bombe incendiaire à l’intérieur. Lorsque les Riders ont tenté de s’échapper, ils ont rencontré la foule qui attendait à l’extérieur du bus en brandissant des tuyaux de plomb et des battes de baseball. Bien qu’un agent secret soit intervenu pour éviter un lynchage imminent, le groupe a été battu une deuxième fois ce jour-là à son arrivée à Birmingham. Peu après, des membres de à CORE (le Comité de l’égalité raciale), SNCC (le Comité de coordination non-violent des étudiants) et SCLC (la Conférence de leadership chrétien du Sud)ont rejoint les Freedom Rides.
L’attentat à la bombe contre un bus des Freedom Riders. Source : www.birminghamarchives.org
La police arrête bientôt 350 participants, remplissant les prisons du Mississippi. Beaucoup de Freedom Riders ont été transférés à la prison de haute sécurité de Parchman Farm, près de Jackson, Mississippi, et ont enduré des conditions humiliantes et torturantes.
Au moment de leur libération, les Riders ont poursuivi leurs efforts, inspirant d’autres mouvements à surgir pour contester les lois sur la ségrégation. Cinq mois après le premier ride, l’Interstate Commerce Commission promulgue une loi plus sévère interdisant la ségrégation dans les installations publiques.
Pour plus d’informations, consultez le site de la Freedom Riders Foundation.