Nous avons parcouru la côte et avons trouvé les meilleures plages du comté d’Orange, quelle que soit votre humeur.
CROWN OF THE SEA
➜ Corona del Mar State Beach attire les nageurs, les body surfers et les amateurs de bronzage. Avec des repas de premier ordre (page 75) et des douches et toilettes modernisées, cette longue plage en forme de croissant est confortable et accueillante, à tel point que le stationnement estival est un défi malgré son grand parking (1,50 à 4 $ par heure ou 15 à 20 $ par jour selon la période de l’année). Ceux qui ne rechignent pas à emprunter le chemin sinueux et escarpé qui mène au sable depuis Inspiration Point peuvent se garer dans le quartier situé au-dessus et admirer les maisons luxueuses qui bordent Ocean Boulevard. Lookout Point – qui surplombe Pirate’s Cove et se trouve juste au nord du parking – attire les amoureux, les étrangers, les amis et les familles pour les pique-niques et les couchers de soleil.
➜ À proximité : Little Corona Beach, en bas d’un autre chemin escarpé à l’extrémité sud d’Ocean Boulevard, est une plage familiale avec des piscines à marée. Au coucher du soleil, elle devient un arrière-plan parfait pour les portraits.
SURF CITY EPICENTER
➜ Le littoral apparemment sans fin de Huntington Beach se sépare en Huntington City Beach, au nord de Beach Boulevard, et Huntington State Beach, au sud. Quel que soit le côté où vous vous trouvez, vous trouverez des conditions idéales pour le surf, la natation et le beach-volley. De plus, il y a un sentier pavé de 8,5 miles pour ceux qui préfèrent le faire sur deux roues (ou deux pieds), et l’une des plus longues jetées publiques de la côte ouest (1 850 pieds). Les snacks de la vieille école, Dwight’s et Jack’s, ainsi que le nouveau venu, Naugles, offrent du carburant pour toute cette activité. Au nord de City Beach se trouve Huntington Dog Beach, où les chiots courent après les vagues et les frisbees et s’entraînent pour la compétition annuelle Surf City Surf Dog. Les grands terrains (1,50 à 1,75 $ par heure ou 15 $ par jour à la plage de la ville, 15 $ par jour forfaitaire à la plage de l’État) et les parkings à parcmètres le long de la PCH accueillent des centaines de voitures – et c’est une bonne chose, étant donné la taille des foules qui affluent ici tout l’été.
➜ À proximité : Vous pourriez traverser la communauté de Sunset Beach sur PCH, sans jamais réaliser qu’il y a une étendue immaculée de 1,5 mile de littoral tranquille à quelques pâtés de maisons. Le stationnement est gratuit, mais limité.
COUNTY’S EDGE
➜ Empruntez les rails jusqu’à San Clemente Pier pour atteindre le cœur de San Clemente Pier Beach sans voiture. Prenez votre dose de caféine au Bear Coast Coffee, regardez l’action de surf depuis la jetée, et montez la colline jusqu’à la Casa Romantica pour une vue imprenable sur le coucher de soleil. Si vous préférez être sur la falaise plutôt que sur la jetée, essayez Calafia State Beach au sud. Il y a un snack à côté du parking (1 à 2 dollars par heure, 15 dollars par jour), des toilettes et des sauveteurs en service. La plage elle-même est étroite, alors n’y allez pas à marée haute. L’eau est propre, et les falaises sont majestueuses.
➜ À proximité : L’incarnation du cool de la vieille école, San Onofre State Beach est célèbre pour ses conditions de surf de classe mondiale.
SMALL-TOWN CHARMER
➜ Pour une observation fantastique des gens et de grandes vues, il est difficile de battre la plage principale de Laguna. Les personnes actives à la recherche de basket-ball de ramassage à côté du sable ou celles qui cherchent une promenade tranquille le long de la promenade seront récompensées. Passez la journée à vous ébattre dans l’eau et à regarder le beach-volley, ou faites une promenade dans le parc Heisler. Déjeunez au Pizza Bar, où vous trouverez des pains plats aux poires cuites et au gorgonzola (10 $) et du houmous fait maison (9 $). Capturez une photo parfaite du coucher de soleil derrière la tour historique des sauveteurs ou rejoignez le Laguna Laughter Club tous les matins pour des étirements et des fous rires.
DOWN SOUTH DARLINGS
➜ Au nord des verdoyants Dana Point Headlands, Dana Strand Beach est une longue et étroite portion de littoral culminant dans une crique qui offre un air d’isolement. Profitez du parking gratuit du Strands Vista Park et descendez l’escalier pavé ou empruntez le funiculaire (ouvert en journée l’été) pour rejoindre la plage. Pour explorer la zone de conservation des Headlands, montez un escalier à l’extrémité sud de la plage, où des toilettes et des douches sont également disponibles. Vous pouvez aussi admirer les rangées de maisons en bord de mer en traversant le nord par la promenade en bois et en béton. Si vous continuez à vous diriger vers le nord après la fin de la promenade, vous atteindrez bientôt Salt Creek Beach, à côté de la station Ritz-Carlton Laguna Niguel, où se trouve un grand parc herbeux parfait pour les pique-niques.
➜ À proximité : À l’est du port de Dana Point, vous trouverez Doheny State Beach, une plage orientée vers le sud, populaire auprès des surfeurs novices et des familles qui profitent de la location de surrey et des pique-niques sur la pelouse de 5 acres.
DÉFI + RÉCOMPENSE
➜ Si le nom de Thousand Steps Beach est une hyperbole, la randonnée descendante pour y accéder n’est pas pour les âmes sensibles. Un peu plus de 200 escaliers en béton irréguliers mènent les visiteurs à ce qui semble être la dernière plage isolée du comté – on pourrait dire que les marches agissent comme des gardiens de ce trésor caché. Une fois en bas, vous trouverez des terrains de volley-ball et des bassins de marée au nord et une grotte à explorer au sud. Les vagues et le ressac peuvent être écrasants, alors si vous cherchez à vous baigner, allez ailleurs. La plage peut être difficile à trouver, mais elle en vaut la peine. Garez-vous (sans compteur !) le long de Coast Highway près de Ninth Avenue ; les escaliers sont situés à l’intersection.
➜ À proximité : Vous trouverez Table Rock Beach au nord – une charmante petite plage avec des piscines à marée et des formations rocheuses pittoresques, à laquelle on accède par un escalier en bois raide. Si vous vous sentez aventureux, escaladez les rochers à l’extrémité sud et découvrez une crique cachée et une arche rocheuse.
Merveille naturelle
➜ Si vous aimez vos plages tranquilles et largement non développées pour pouvoir vous concentrer sur les falaises de l’océan, les créatures marines et les bassins de marée, vous serez ravi de l’espace ouvert et des 3,2 miles de littoral du Crystal Cove State Park. Profitez d’une promenade guidée dans les mares à marée, proposée toute l’année près de Pelican Point, ou parcourez les sentiers et les chemins par vos propres moyens. Dirigez-vous vers le quartier historique pour vous immerger dans l’époque des années 1930 et 1940 parmi les cottages d’époque, ou passez une journée dans l’eau à Moro Beach (l’emblématique étendue de sable que vous frôlez en descendant la Coast Highway). Le stationnement est de 15 $ plat dans l’un des six lots, et l’argent profite aux parcs de l’État de Californie.
Échappée fantaisiste
➜ Victoria Beach a quelque chose de romantique. Le long escalier qui permet au public d’accéder au sable est caché le long de Victoria Drive et de Sunset Terrace, parmi les demeures de Laguna Beach valant plusieurs millions de dollars. Une fois que vous avez atteint le bas de l’escalier et que vous vous dirigez vers les rochers, vous apercevez sur votre droite la tour Victoria, aussi appelée La Tour. La structure d’apparence médiévale a en fait été construite en 1926, mais même après avoir lu sur son histoire décevante et simple (elle a fourni un accès à la plage par un escalier en colimaçon pour la maison au-dessus), on a toujours l’impression d’être entré dans un conte de fées chaque fois qu’on la voit.
➜ À proximité : Wood’s Cove est une minuscule tache de plage qui disparaît quasiment à marée haute, mais sa petite taille et son isolement démentent sa splendeur transcendante.
DOUBLE-PIER DELIGHT
➜ L’une des plages les plus populaires du comté d’Orange (pour de bonnes raisons), Newport Beach est connue pour sa jetée historique et ses kilomètres de surf et de sable le long de la péninsule. Vous pouvez facilement passer une journée à flâner ou à faire du vélo le long de la promenade entre Newport Pier et Balboa Pier, ou vous rendre plus au sud et assister à The Wedge pendant une grosse houle du sud. Les plats habituels de la promenade sont une évidence, mais nous vous recommandons de vous rendre au Fly ‘N’ Fish Oyster Bar & Grill, à Laventina’s Big Cheese Pizza et à Dory Deli. Si vous en avez assez de regarder les vagues (oui, c’est vrai), rendez-vous de l’autre côté de la péninsule de Balboa pour jouer à la Fun Zone, louer un bateau Duffy ou prendre le ferry pour Balboa Island. Se garer n’importe où sur la péninsule peut être exaspérant pendant les week-ends d’été, alors utilisez un service de covoiturage ou allez hors saison.
SPARCAGE ET ABRI
➜ Nous avons peu de petites plages intimes ici en Californie du Sud, mais Crescent Bay Beach fait l’affaire. Cette crique peu profonde et pittoresque s’étend sur seulement un quart de mile et est un favori parmi la foule de snorkeling et de plongée. Il est facile de passer une heure à flotter et à se laisser porter par les douces vagues aigue-marine. Pour accéder à ce rêve du nord de Laguna Beach, tournez vers l’ouest sur Cliff Drive. Comme il n’y a pas de parking, il peut être difficile de se garer les jours de grande affluence, mais un peu de patience suffit. Une fois garé, vous verrez une rampe pavée qui vous mènera au milieu de l’anse.
➜ À proximité : Shaw’s Cove est une zone encore plus petite et plus protégée, directement au sud. La plage de 500 pieds de long est accessible par un court escalier depuis Cliff Drive et est un endroit populaire pour les leçons de plongée.
Beauté à clé lente
➜ Souvent négligé par les touristes, l’Aliso Beach Park offre tout, des anneaux de feu et des piscines à marée à une aire de jeux et des commodités telles que des toilettes publiques et un stand de nourriture plus que moyen connu sous le nom de The Sands Cafe. Cette petite plage tranquille est également connue comme l’un des meilleurs spots de skimboard du sud de la Californie (page 72) en raison des vagues qui déferlent avec force et près du rivage. Autre avantage : le parking (1 $ par heure) est à quelques pas du rivage, avec un autre parking de l’autre côté de la Coast Highway (un tunnel piétonnier passe sous l’autoroute).
➜ À proximité : Au nord, adjacente au complexe Montage, se trouve la plage de Treasure Island, l’un des plus beaux endroits de Laguna Beach grâce à la verdure et aux allées qui offrent des possibilités infinies de photos panoramiques. Ne manquez pas les bassins de marée et l’arche naturelle.
FAMILY FUN
➜ Pour certains, une plage sans vagues est à peine une plage du tout. Mais pour les familles avec de jeunes enfants, ces havres de paix offrent un environnement formidable et sans souci où tout le monde peut barboter et profiter du soleil. À Huntington Beach, Seabridge Park offre de l’herbe, des arbres, une aire de jeux et une plage de sable dans le port. Marina Park à Newport Beach dispose d’une aire de jeux moderne directement sur le sable, ainsi que de la location de kayaks et de SUP. Baby Beach dans le port de Dana Point bénéficie d’un parking gratuit et de la proximité de l’Ocean Institute.