Norme, également appelée norme sociale, règle ou norme de comportement partagée par les membres d’un groupe social. Les normes peuvent être intériorisées, c’est-à-dire incorporées à l’individu de sorte qu’il y a conformité sans récompenses ou punitions externes, ou elles peuvent être imposées par des sanctions positives ou négatives venant de l’extérieur. L’unité sociale partageant des normes particulières peut être petite (par exemple, une clique d’amis) ou peut inclure tous les membres adultes d’une société. Les normes sont plus spécifiques que les valeurs ou les idéaux : l’honnêteté est une valeur générale, mais les règles définissant ce qu’est un comportement honnête dans une situation particulière sont des normes.
Il existe deux écoles de pensée concernant les raisons pour lesquelles les gens se conforment aux normes. L’école fonctionnaliste de sociologie soutient que les normes reflètent un consensus, un système de valeurs commun développé par la socialisation, le processus par lequel un individu apprend la culture de son groupe. Les normes contribuent au fonctionnement du système social et sont censées se développer pour répondre à certains « besoins » supposés du système. L’école du conflit soutient que les normes sont un mécanisme permettant de traiter les problèmes sociaux récurrents. La variété marxienne de la théorie du conflit affirme que les normes reflètent le pouvoir d’une section de la société sur les autres sections et que la coercition et les sanctions maintiennent ces règles. On pense que les normes ont pour origine un moyen par lequel une classe ou une caste domine ou exploite les autres. Aucune de ces deux écoles n’explique de manière adéquate les différences entre et au sein des sociétés.
La norme est également utilisée pour signifier une norme statistiquement déterminée ou le comportement, l’attitude ou l’opinion moyenne d’un groupe social. Dans ce sens, elle désigne un comportement réel, plutôt qu’attendu.