Non, le backflip n’a pas été interdit en patinage artistique à cause de Surya Bonaly

Voici Kubicka exécutant le backflip en 1976.

Peu de temps après que Kubicka ait effectué le backflip lors de son patinage libre aux championnats du monde de 1976 et aux Jeux olympiques d’Innsbruck de 1976, le mouvement a été interdit. Les raisons de cette interdiction varient selon les personnes interrogées. Certains ont affirmé qu’il était trop dangereux. Un expert en patinage à qui j’ai posé la question a dit que le mouvement était considéré comme « trop showbiz », ce qui est une explication plausible étant donné que les gens coincés de l’Union internationale de patinage pensent probablement encore que la reine Elizabeth II qui télévise son discours de Noël à la Grande-Bretagne était « trop showbiz ». »

Aussi, une autre justification offerte pour expliquer pourquoi le backflip n’appartient pas au panthéon des manœuvres ou des sauts difficiles est que tous les sauts de patinage doivent être atterris sur un pied, sur une carre arrière. Comme vous pouvez l’imaginer, c’est difficile à faire avec un mouvement comme le backflip. Le 1976 de Kubicka a été atterri sur deux pieds.

Mais soyons clairs : que le backflip ait été atterri sur un pied ou non, le mouvement lui-même est interdit. Il est interdit depuis un certain temps, et cette interdiction ne dépend pas du fait qu’un patineur puisse ou non l’atterrir sur un pied. Ce qui nous amène à Bonaly.

Lorsque Bonaly s’est présentée aux Jeux olympiques de 1998 – ses troisièmes et derniers Jeux – à Nagano, au Japon, elle devait composer avec une blessure au talon d’Achille. Médaillée d’argent au niveau mondial de 1993 à 1995, Bonaly n’était pas considérée comme une menace sérieuse pour le podium aux Jeux de Nagano. Les favorites avant cette compétition étaient la championne du monde 1997 Tara Lipinski et la championne du monde 1996 Michelle Kwan.

Après le programme court, Bonaly s’est retrouvée en sixième position. Il était impossible qu’elle remporte l’or, et les autres médailles étaient probablement hors de portée aussi en raison de son placement et du fait que sa blessure l’avait amenée à lutter avec ses sauts. Dans sa performance de patinage libre, elle est tombée sur l’un d’entre eux, en a sous-rotationné un autre, singeant un double intentionnel.

Bonaly n’a pas pu faire son triple lutz prévu, le deuxième triple saut le plus difficile du répertoire féminin. A la place, elle a fait un backflip, atterrissant sur un pied. Au moment où Bonaly a fait cela, Scott Hamilton, le commentateur olympique, a dit que c’était illégal. « Elle le fait pour attirer la foule. Elle va se faire clouer », dit-il en faisant référence à la réaction des juges. Hamilton n’est pas étrangère au saut périlleux arrière ; il le fait tout le temps dans les spectacles sur glace. Dans l’émission, il a dit qu’il les faisait depuis 14 ans bien qu’il ait noté qu’il ne pouvait pas l’atterrir sur un pied comme Bonaly l’avait fait.

Etait-ce assez badass pour Bonaly de faire un pied de nez aux règles et aux juges et de réaliser le backflip ? Absolument. A-t-elle créé un moment olympique inoubliable en le faisant ? Putain, oui. A-t-elle été injustement pénalisée pour cela ? Non. Elle a sciemment fait un mouvement illégal en compétition. Bonaly savait qu’elle aurait une déduction, et elle l’a eue.

Après ces Jeux olympiques, Bonaly s’est retirée du patinage artistique de compétition. Elle a rejoint les divers spectacles et tournées sur glace dans lesquels les patineurs sont libres de faire autant de backflips qu’ils le souhaitent.

Il s’est écoulé 20 ans depuis ce moment emblématique de l’histoire du patinage artistique féminin. Dans les années qui ont suivi la fin de sa carrière de compétition, Bonaly a mené une vie relativement tranquille. Elle a quitté le circuit des spectacles sur glace et entraîne maintenant de jeunes patineurs aux États-Unis.

Mais au cours des dernières années, la vie et la carrière de Bonaly ont été revisitées par des journalistes qui voulaient mieux comprendre et apprécier l’une des rares femmes noires à atteindre les plus hauts échelons du sport. (En plus de ses trois médailles d’argent aux championnats du monde, Bonaly a été cinq fois championne d’Europe et neuf fois championne de France). Ils ont prêté une attention particulière au rôle que le racisme a joué dans sa carrière. Et c’est donc naturellement que le moment du saut périlleux arrière à Nagano a été remis en question. Mais ni le documentaire d’ESPN ni l’épisode de Radiolab consacré à l’athlète n’ont affirmé que ce mouvement avait été interdit à cause de Bonaly. Ils ne suggèrent pas non plus que les déductions qu’elle a reçues pour avoir effectué un mouvement illégal étaient totalement injustifiées. Ils s’intéressent davantage à ce qui l’a amenée à ce moment, à cette décision d’une fraction de seconde de se lancer. Comment a-t-elle été traitée en tant que patineuse noire au fil des ans ? Qu’est-ce qui lui a donné l’impression d’être une outsider dans ce sport ? Qu’est-ce qui lui a fait croire qu’elle n’avait, comme elle l’a dit après sa décevante médaille d’argent aux championnats du monde de 1994, « pas de chance » ? Qu’est-ce qui lui a fait penser qu’elle n’avait rien à perdre à ce moment précis ?

C’est en répondant à ces questions que nous arrivons au backflip de Bonaly en 1998.

Dans des contextes aux enjeux moins élevés, d’autres ont réussi l’exploit de Bonaly. Voici Ryan Bradley qui réalise un backflip vers une brève réception sur un pied en combinaison avec des triples sauts.

(Et celui de Bonaly n’est pas le seul backflip illégal réalisé sur la glace. Le backflip de Doug Mattis aux championnats nationaux de 1991 est antérieur à celui de Bonaly, bien que Mattis n’ait pas atterri sur un pied comme le patineur français. Et aussi, les Jeux olympiques ont des enjeux légèrement plus élevés que les championnats américains).

Dans l’épisode de Radiolab, Bonaly parlait fièrement de ce moment, d’être le seul à faire un backflip sur un pied aux JO. C’est tout à fait vrai, mais le caractère unique de son exploit ne témoigne pas seulement de l’incroyable habileté et de la force de Bonaly, bien que ce soit indubitablement le cas. Il est également lié à l’illégalité de ce mouvement. Il est toujours interdit. Le sport pourrait utiliser un autre Surya Bonaly, mais personne ne fait la queue pour être le prochain patineur à recevoir des déductions massives pour avoir fait un backflip en compétition olympique.

À moins que les règles ne soient modifiées, on peut dire que l’exploit de Bonaly restera en place pendant longtemps.

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