A. Responsabilités des prêtres et des lévites.
1. (1) Les prêtres sont responsables du sanctuaire et du sacerdoce.
L’Eternel dit à Aaron : « Toi, tes fils et la maison de ton père avec toi porteront l’iniquité liée au sanctuaire, et toi et tes fils avec toi porteront l’iniquité liée à ton sacerdoce.
a. Toi, tes fils et la maison de ton père : Les prêtres – c’est-à-dire Aaron, ses fils et leurs descendants – porteront l’iniquité liée au sanctuaire, et au sacerdoce. Ils étaient responsables devant Dieu.
b. Vous porterez l’iniquité : C’est l’autre facette de la prérogative d’Aaron en tant que prêtre choisi de Dieu, comme démontré avec le bourgeonnement de la verge au chapitre 17. Moïse avait l’autorité de Dieu ; mais il avait aussi la responsabilité.
i. Dieu ne donne jamais d’autorité sans responsabilité ; les deux vont toujours ensemble. Si Dieu donne à quelqu’un la tête et s’attend à ce que les autres se soumettent à lui dans son ordre, Dieu a aussi une responsabilité spéciale pour cette personne.
2. (2-7) Les lévites sont les assistants choisis par Dieu pour les prêtres dans leur ministère à l’autel et au tabernacle.
« Fais aussi venir avec toi tes frères de la tribu de Lévi, la tribu de ton père, afin qu’ils soient joints à toi et te servent pendant que toi et tes fils serez avec toi devant le tabernacle du témoignage. Ils s’occuperont de vos besoins et de tous les besoins du tabernacle, mais ils ne s’approcheront pas des objets du sanctuaire et de l’autel, de peur de mourir, eux et toi. Ils s’associeront à vous et s’occuperont des besoins de la tente d’assignation, pour tous les travaux de la tente ; mais un étranger ne s’approchera pas de vous. Tu t’occuperas des fonctions du sanctuaire et des fonctions de l’autel, afin qu’il n’y ait plus de colère sur les enfants d’Israël. Voici, j’ai pris moi-même tes frères les Lévites parmi les enfants d’Israël ; ils sont pour toi un don de l’Éternel, pour faire le travail de la tente d’assignation. C’est pourquoi toi et tes fils avec toi, vous vous occuperez de votre sacerdoce pour tout ce qui concerne l’autel et derrière le voile, et vous ferez votre service. Je vous donne votre sacerdoce comme un don pour le service, mais l’étranger qui s’approche sera mis à mort. »
a. Fais venir avec toi tes frères de la tribu de Lévi : Aaron lui-même était de la tribu de Lévi. Bien que seuls lui et ses descendants aient reçu le sacerdoce, toute la tribu de Lévi avait un appel spécial pour aider Aaron et les prêtres.
b. Afin qu’ils soient unis à vous et qu’ils vous servent : Les lévites étaient les personnes de soutien pour le ministère des prêtres. Ils n’avaient pas la position proéminente mais étaient importants pour leur service dans les coulisses.
c. Ils ne s’approcheront pas des articles du sanctuaire et de l’autel : Les lévites n’étaient pas autorisés à faire ce que les prêtres faisaient. De la même manière, le Nouveau Testament dit que nous sommes tous différentes « parties » du corps, chacune ayant des dons et des appels particuliers (1 Corinthiens 12:4-7).
B. Les privilèges des prêtres et des lévites.
1. (8-20) Les premiers-nés et les portions consacrées appartiennent au prêtre.
Et l’Eternel parla à Aaron : « Ici, je t’ai aussi confié moi-même la charge de mes offrandes par élévation, tous les dons saints des enfants d’Israël ; je les ai donnés comme une portion à toi et à tes fils, comme une ordonnance pour toujours. Voici ce qui t’appartiendra parmi les choses très saintes réservées par le feu : toutes leurs offrandes, toutes les offrandes de céréales, tous les sacrifices pour le péché et toutes les offrandes de culpabilité qu’ils me présenteront, seront très saintes pour toi et tes fils. Vous la mangerez dans un lieu très saint, tous les mâles la mangeront. Ce sera une chose sainte pour vous. Ceci vous appartient aussi : l’offrande par élévation de leur don, avec toutes les offrandes par ondulation des enfants d’Israël ; je vous les ai données, à vous, à vos fils et à vos filles avec vous, comme une ordonnance pour toujours. Tous ceux qui sont purs dans ta maison pourront en manger. Je te donne tout ce qu’il y a de meilleur dans l’huile, tout ce qu’il y a de meilleur dans le vin nouveau et dans le grain, les prémices qu’ils offrent à l’Éternel. Tout ce qu’il y aura de prémices dans leur pays, qu’ils apporteront à l’Éternel, sera à toi. Tous ceux qui sont purs dans ta maison pourront en manger. Tout ce qui est dévoué en Israël sera à toi. Tout ce qui ouvre d’abord le ventre de toute chair, qu’ils amènent à l’Éternel, qu’il s’agisse d’hommes ou de bêtes, sera à toi ; mais tu rachèteras les premiers-nés des hommes, et tu rachèteras les premiers-nés des animaux impurs. Et ceux qui seront rachetés des choses dévouées, tu les rachèteras à l’âge d’un mois, selon ton évaluation, pour cinq sicles d’argent, selon le sicle du sanctuaire, qui est de vingt gerahs. Mais tu ne rachèteras pas le premier-né d’une vache, le premier-né d’une brebis ou le premier-né d’une chèvre : ils sont saints. Tu feras aspersion de leur sang sur l’autel, et tu brûleras leur graisse comme une offrande consumée par le feu, en odeur agréable pour l’Éternel. Leur chair sera à toi, tout comme la poitrine ondulée et la cuisse droite sont à toi. Toutes les offrandes par élévation des choses saintes, que les enfants d’Israël offrent à l’Éternel, je te les donne, à toi, à tes fils et à tes filles avec toi, comme une ordonnance perpétuelle ; c’est une alliance de sel pour toujours devant l’Éternel, avec toi et tes descendants avec toi. » Puis l’Éternel dit à Aaron : « Tu n’auras pas d’héritage dans leur pays, et tu n’auras pas de part parmi eux ; je suis ta part et ton héritage parmi les enfants d’Israël. »
a. Ici, c’est Moi-même qui t’ai également confié la charge de Mes offrandes par élévation : Les offrandes par élévation étaient apportées à Dieu dans le cadre de l’offrande de paix (Exode 29:28, Lévitique 7:14), de l’offrande de consécration d’un naziréen (Nombres 6:20), et pour l’action de grâce (Nombres 15:19-21). Dans l’offrande par élévation, une partie choisie de l’animal (la poitrine ou la cuisse) était élevée ou agitée devant l’Éternel.
i. Ensuite, cette portion de choix de la viande était pour le prêtre et sa famille et était considérée comme sainte – elle devait donc être mangée dans le lieu saint.
b. Toutes leurs offrandes : Le prêtre recevait également des portions de l’offrande de grains, de l’offrande pour le péché et de l’offrande pour l’infidélité ; des dons d’huile, de vin et de grains, ainsi que des fruits mûrs des offrandes de prémices devaient également être donnés aux prêtres. C’est ainsi que le sacerdoce était soutenu en Israël.
c. Tout ce qui ouvre en premier le ventre de toute chair : Lorsque le premier-né était apporté au tabernacle, soit pour être donné, soit pour être racheté avec de l’argent, il appartenait aussi au prêtre.
d. Je vous ai donné, à vous, à vos fils et à vos filles avec vous, comme une ordonnance pour toujours : Tout cela appartenait aux prêtres, et il était d’une importance vitale que les enfants d’Israël remplissent leur obligation d’apporter ces choses – Dieu appelle cela une alliance de sel pour toujours.
i. Le sel parle de pureté, de préservation, et de dépense. Ainsi, une alliance de sel est une alliance pure (le sel reste un composé chimique pur), une alliance de sel est une alliance durable (le sel fait que les choses se conservent et durent), et une alliance de sel est une alliance précieuse (le sel était cher).
ii. Spurgeon sur l’alliance du sel : « Par quoi on entendait que c’était une alliance immuable, incorruptible, qui durerait comme le sel fait durer une chose, de sorte qu’elle n’est pas susceptible de se putréfier ou de se corrompre. »
iii. Selon la coutume, un lien d’amitié était établi par la consommation de sel. On disait qu’une fois que vous aviez mangé le sel d’un homme, vous étiez son ami pour la vie.
e. Vous n’aurez pas d’héritage dans leur pays : Alors que les prêtres avaient le droit de recevoir beaucoup, il était aussi privé d’héritage dans leur terre ; ils n’avaient pas de portion de terre permanente qui leur était donnée, car Dieu a dit je suis ta portion et ton héritage.
i. Quelle place précieuse, que de dire « l’Éternel est ma portion ! ». Éternel, tu es la part de mon héritage et ma coupe, tu maintiens mon sort (Psaume 16:5). Ma chair et mon cœur défaillent ; mais Dieu est la force de mon cœur et mon partage pour toujours (Psaume 73, 26). J’ai crié vers toi, Éternel ; j’ai dit : « Tu es mon refuge, ma portion dans la terre des vivants » (Psaume 142:5).
ii. Lorsque Dieu est notre portion, Il est notre héritage – notre espoir, celui en qui nous avons confiance pour notre avenir. Nous sommes satisfaits en Lui. Puisque nous sommes tous un sacerdoce royal (1 Pierre 2:9), nous avons tous l’Éternel pour notre portion.
2. (21-24) Dîmes données aux Lévites.
« Voici, j’ai donné aux enfants de Lévi toutes les dîmes en Israël comme un héritage en retour du travail qu’ils accomplissent, le travail de la tente d’assignation. Désormais, les enfants d’Israël ne s’approcheront plus de la tente d’assignation, de peur de porter le péché et de mourir. Mais les Lévites accompliront l’œuvre de la tente d’assignation, et ils porteront leur faute ; ce sera une loi pour toujours, de génération en génération, qu’ils n’auront pas d’héritage parmi les enfants d’Israël. Car les dîmes des enfants d’Israël, qu’ils offrent par élévation à l’Éternel, je les ai données en héritage aux Lévites ; c’est pourquoi je leur ai dit : « Parmi les enfants d’Israël, ils n’auront pas d’héritage. »
a. J’ai donné aux enfants de Lévi toutes les dîmes en Israël : Dieu a ordonné que les dîmes (un don de dix pour cent de son revenu) soient données aux Lévites pour leur soutien. Les dîmes appartiennent à Dieu (il dit que j’ai donné, donc elles lui appartiennent), mais il les donne aux lévites.
i. Lorsqu’un Israélite ne donnait pas sa dîme, il ne volait pas le lévite – bien que l’argent finisse chez lui. Ils volaient Dieu (Malachie 3:8-10), parce que Dieu recevait la dîme du donateur, et il la donnait au lévite.
ii. Certains pensent aujourd’hui que la dîme, puisqu’elle servait à soutenir les Lévites (qui étaient, en un sens, des travailleurs du gouvernement dans l’ancien Israël), est couverte par les taxes gouvernementales d’aujourd’hui, et que le don libre mentionné dans l’Ancien Testament répond à l’accent mis par le Nouveau Testament sur le don. Nous pouvons dire que le Nouveau Testament ne commande nulle part spécifiquement la dîme, mais il en parle certainement de manière positive si elle est faite avec un cœur droit (Luc 11:42).
iii. Il est également important de comprendre que la dîme n’est pas un principe dépendant de la loi mosaïque ; comme l’explique Hébreux 7:5-9, la dîme était pratiquée et honorée par Dieu avant la loi de Moïse.
iv. Ce dont le Nouveau Testament parle avec une grande clarté, c’est du principe du don ; que le don doit être régulier, planifié, proportionnel et privé (1 Corinthiens 16:1-4) ; qu’il doit être généreux, donné librement et avec joie (2 Corinthiens 9).
v. Puisque le Nouveau Testament ne met pas l’accent sur la dîme, on pourrait ne pas être strict à ce sujet pour les chrétiens (bien que certains chrétiens argumentent contre la dîme sur la base de l’intérêt personnel) ; mais puisque le don doit être proportionnel, nous devrions donner un certain pourcentage – et dix pour cent est une bonne référence – et un point de départ ! Pour certains, donner dix pour cent est loin d’être suffisant ; pour d’autres, à l’heure actuelle, cinq pour cent peut être un énorme pas de foi.
vi. Si notre question est : » Combien peu puis-je donner et être encore agréable à Dieu ? « , notre cœur n’est pas du tout au bon endroit. Nous devrions avoir l’attitude de certains premiers chrétiens, qui disaient essentiellement : « Nous ne sommes pas soumis à la dîme – nous pouvons donner davantage ! » Le don et la gestion financière sont une question spirituelle, pas seulement une question financière (Luc 16:11).
b. En contrepartie du travail qu’ils accomplissent : Les dîmes ont également été données par Dieu comme une rémunération aux lévites, et non comme des cadeaux. Parce que les lévites s’étaient consacrés au service de Dieu, du peuple de Dieu et des choses de Dieu, il était juste qu’ils soient soutenus par Dieu – à travers les dîmes des enfants d’Israël.
i. En contrepartie du travail qu’ils accomplissent, les lévites avaient le « droit » de s’attendre à être soutenus par la dîme. Paul présente le même principe pour les ministres de l’Évangile dans le Nouveau Testament (1 Corinthiens 9:7-14) ; mais il montre aussi que lorsque c’est mieux pour l’Évangile, le droit doit être volontairement abandonné pour la gloire de Dieu (1 Corinthiens 9:15).
ii. Cependant, une fois tous les trois ans, la dîme était collectée et distribuée non seulement aux Lévites, mais aussi aux pauvres et aux nécessiteux parmi Israël (Deutéronome 14:28-29).
c. Les lévites accompliront l’œuvre de la tente d’assignation, et ils porteront leur iniquité : Cela montre que les lévites avaient aussi une responsabilité particulière. S’ils devaient être soutenus par la dîme, ils devaient faire le travail, et le faire avec diligence.
i. Il y a probablement peu de choses pires que quelqu’un soutenu par les dons du peuple de Dieu qui est paresseux dans son travail ; si un homme vole son employeur par paresse, combien plus un ministre de l’évangile.
d. Parmi les enfants d’Israël, ils n’auront pas d’héritage : Tout comme pour les prêtres, c’était un compromis. Les lévites n’avaient pas le meilleur des deux mondes ; ils n’avaient pas d’héritage personnel de terre comme les autres tribus.
i. Ceux qui sont soutenus par les dons du peuple de Dieu devraient s’attendre à ne pas avoir le meilleur des deux mondes ; ils ne seront pas riches dans cette vie, bien qu’ils devraient être à l’aise. Il est mauvais que la congrégation garde le pasteur « humble » par la pauvreté, et tout aussi mauvais que le pasteur utilise les dons du peuple de Dieu pour vivre au-dessus du peuple de Dieu.
3. (25-32) Les Lévites payent la dîme aux prêtres.
L’Éternel parla à Moïse, et dit : « Parle ainsi aux Lévites, et dis-leur : ‘Lorsque vous prélèverez sur les enfants d’Israël la dîme que je vous ai donnée en héritage, vous en ferez une offrande par élévation à l’Éternel, un dixième de la dîme. Ton offrande par élévation te sera comptée comme le grain de l’aire de battage et comme la plénitude de la cuve. Tu offriras aussi une offrande par élévation à l’Éternel de toutes les dîmes que tu recevras des enfants d’Israël, et tu en donneras l’offrande par élévation à l’Éternel au prêtre Aaron. De toutes vos offrandes, vous présenterez à l’Éternel toutes les offrandes par élévation qui lui reviennent, les meilleures, celles qui sont consacrées. Tu leur diras donc : « Lorsque vous aurez élevé les meilleures choses, le reste sera compté aux Lévites comme le produit de l’aire de battage et le produit de la cuve. Vous pourrez le manger en tout lieu, vous et vos familles, car c’est votre récompense pour votre travail dans la tente d’assignation. Vous ne commettrez pas de péché à cause d’elle, lorsque vous en aurez levé les meilleures parties. Mais tu ne profaneras pas les dons sacrés des enfants d’Israël, de peur de mourir.' »
a. Un dixième de la dîme : Les lévites eux-mêmes n’étaient pas exemptés de la dîme. Ils devaient aussi donner un dixième (et le meilleur d’entre eux donné comme le dixième) dû à l’Éternel, et l’Éternel le donnait aux prêtres.
i. Il était important pour les lévites d’apprendre à être des donateurs aussi ; ce n’est pas parce qu’ils étaient soutenus par les dons du peuple de Dieu qu’ils n’avaient pas besoin de donner. Nous devons tous apprendre à être des donateurs, car Dieu est un donateur, et nous sommes transformés à l’image de Jésus.
b. De tous vos dons, vous offrirez chaque offrande par élévation due à l’Éternel : On ne nous dit pas si les prêtres devaient prélever la dîme de ce qu’ils recevaient ; vraisemblablement, ils ne le faisaient pas – car ce qui appartenait aux prêtres était considéré comme saint, et ne devait pas être utilisé par d’autres personnes en dehors des familles sacerdotales.
i. Ce chapitre montre clairement que l’obligation de donner de l’Israélite était bien plus que la dîme (le don de dix pour cent) ; l’Israélite devait aussi donner les prémices (Nombres 18:12) de tous ses produits et les premiers-nés (Nombres 18:15) de ses troupeaux, des portions de chacun qui allaient aux prêtres et/ou aux Lévites.
ii. Les premiers-nés et les prémices étaient des dons « risqués » ; votre terre pourrait ne plus donner beaucoup de produits, et votre vache ou votre brebis pourrait ne plus donner naissance – pourtant le premier appartenait toujours à Dieu, et était donné aux prêtres. Dieu a promis de bénir ce don des prémices et des premiers-nés dans la foi : Honore l’Éternel avec tes biens et avec les prémices de tout ton produit ; ainsi tes granges seront remplies d’abondance et tes cuves regorgeront de vin nouveau. (Proverbes 3:9-10)
iii. Ce n’était pas la fin des dons exigés d’Israël ; on leur disait aussi de laisser une partie de leurs champs non récoltés pour que les pauvres puissent manger de ces portions (Lévitique 19:9-10), un sacrifice de Pâques était exigé de chaque famille chaque année (Exode 12:43-47), parfois un impôt du temple était exigé (Néhémie 10:32-33), ou un tribut spécial (Nombres 32:28-29).
iv. Il est difficile d’estimer exactement à combien s’élevaient les obligations relatives aux prémices et aux premiers-nés ; cela différerait d’une famille à l’autre. Mais le don réel requis d’Israël était bien plus que dix pour cent (la dîme).
v. Certains disent que Deutéronome 12:6 parle d’un autre dix pour cent donné (parfois appelé la « dîme de la fête »), mais dans le contexte, Deutéronome 12 parle seulement de l’endroit où apporter la dîme, et ne commande pas une dîme supplémentaire à apporter ; d’autres ont dit Deutéronome 14 :28-29 parle d’une autre dîme (parfois appelée « dîme des pauvres ») à apporter tous les trois ans, mais puisqu’il parle de la dîme, et qu’elle va aussi au lévite et pas seulement aux pauvres, il est préférable de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une dîme supplémentaire, mais d’un ordre qu’une fois tous les trois ans la dîme soit aussi disponible pour les pauvres, et pas seulement pour le lévite.
vi. En plus du don obligatoire, il était demandé à Israël de donner des offrandes volontaires : Ce chapitre parle de sacrifices offerts volontairement, dont l’offrande par élévation allait aux prêtres (Nombres 18:9-11).
vii. Ce n’était pas la fin des dons volontaires d’Israël ; on leur demandait aussi de donner pour des projets spéciaux (comme la construction du tabernacle, Exode 35:4-9), et des dons volontaires aux pauvres.
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