Les gens sont super sensibles quand il s’agit de Noël, et c’est compréhensible. Une grande partie du monde a appris que cette fête marque la naissance du sauveur chrétien, Jésus-Christ, mais c’est tout simplement faux. Jésus n’était pas blanc – et il n’était certainement pas capricorne.
Les preuves historiques suggèrent que Jésus, la personne, est né au printemps – mais que les missionnaires chrétiens ont adopté les célébrations de Yule afin d’apaiser et de convertir les païens qui étaient profondément, spirituellement attachés à leurs propres fêtes. Les premiers chrétiens étaient également fascinés par les traditions païennes rurales et rustiques.
« Les chrétiens de cette période sont assez intéressés par le paganisme », explique Philip Shaw, chercheur en langues germaniques anciennes et en vieil anglais à l’université de Leicester. « C’est évidemment quelque chose qu’ils pensent être une mauvaise chose, mais c’est aussi quelque chose dont ils pensent qu’il faut se souvenir. C’est ce que faisaient leurs ancêtres. »
Les deux fêtes hivernales païennes les plus notables étaient la Yule germanique et les Saturnales romaines. Les missionnaires chrétiens ont donné à ces fêtes un relooking et elles nous sont maintenant connues sous le nom de Noël.
Saturnalia
Les Saturnales étaient une période d’ivresse et d’anarchie à Rome où littéralement tout était permis – c’était la Purge originale, dans laquelle les lois étaient suspendues pendant une brève période de temps.
Saturne, le dieu romain de l’agriculture, de la libération et du temps (et des fêtes !), était célébré lors de ce qui est peut-être le plus célèbre des festivals romains, les Saturnales, C’était une période de festins, d’inversion des rôles, de liberté de parole, de dons et de réjouissances. (lire : sexe avec changement de sexe, boire, engueuler les gens, échanger des cadeaux et faire ce que l’on veut).
Après le solstice, la nuit la plus sombre de l’année, le renouvellement de la lumière et l’arrivée de la nouvelle année étaient célébrés dans l’Empire romain ultérieur lors du Dies Natalis de Sol Invictus, le « Jour de naissance du Soleil invincible », le 25 décembre.
Yule
Des acteurs reconstituent une célébration traditionnelle viking de Yule. Photo courtoisie de Visit Denmark.
Les chercheurs ont relié la célébration germanique et scandinave à la chasse sauvage, au dieu Odin et au païen anglo-saxon Mōdraniht. La fête de Yule était traditionnellement célébrée durant la période allant de mi-novembre à mi-janvier.
Les pays nordiques utilisent Yule pour décrire leur propre Noël avec ses rites religieux, mais aussi pour les fêtes de cette saison. Les coutumes actuelles telles que la bûche de Yule, la chèvre de Yule, le sanglier de Yule, le chant de Yule et d’autres proviennent de la Yule païenne originale, mais sont utilisées dans les célébrations de Noël maintenant, surtout en Europe.
A mesure que les chefs étaient baptisés et convertis, ils déplaçaient leurs célébrations traditionnelles en cachette, pour ne pas contrarier les chefs. Yule était traditionnellement célébrée trois jours après Midwinter, mais a été décalée pour refléter les dates chrétiennes.
Les wiccans modernes et d’autres religions néopaïennes célèbrent souvent Yule également. Dans la plupart des formes de Wicca, elle est célébrée au solstice d’hiver comme la renaissance du grand dieu chasseur cornu, qui est considéré comme le soleil naissant du solstice. Certains célèbrent avec leurs covens tandis que d’autres célèbrent à la maison.
Donneurs de cadeaux magiques
Tout le monde a quelqu’un comme le Père Noël. Il s’inspire principalement de Saint-Nicolas, un évêque lycien du IVe siècle, originaire de l’actuelle Turquie. Le vieux Nicky n’était pas un mauvais garçon. Une histoire raconte qu’il a rencontré un homme gentil et pauvre qui avait trois filles. St Nick leur a offert à toutes les trois une dot pour qu’elles ne soient pas contraintes à une vie de prostitution, car les dots étaient censées « payer » les familles pour qu’elles acceptent les filles.
Sinterklaas est le personnage néerlandais et Odin est le dieu nordique auquel le Père Noël ressemble. Ce n’était pas seulement le Père Noël ou les hommes qui faisaient les cadeaux dans ces mythes. Il y a aussi la légende de La Befana, une gentille femme italienne qui laisse des friandises aux enfants de la liste des « Bons », et la germanique Frau Holle, qui régale les femmes pendant le Solstice.
Gâteau aux fruits
Bien que les gens montrent rarement de l’excitation autour des gâteaux chargés de fruits de nos jours, ils étaient un vrai régal dans les temps anciens. Les gâteaux ont en fait des origines égyptiennes, et ont ensuite été disséminés par les Romains lorsqu’ils ont conquis certaines parties de l’Europe.
Ces gâteaux d’Égypte étaient à peu près aussi denses et durables que les gâteaux brandis et piqués de fruits d’aujourd’hui. Les Égyptiens plaçaient des gâteaux de fruits fermentés et de miel sur les tombes de leurs proches décédés afin qu’ils aient quelque chose à grignoter dans l’au-delà. Les Romains emportaient au combat des gâteaux similaires faits de purée de grenade et d’orge. Les chrétiens partaient en croisade avec des gâteaux au miel.
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Les gâteaux aux fruits sont partout, peu importe comment vous essayez de les éviter.
Caroling
Caroling a en fait commencé comme les traditions germaniques et nordiques de wassailing. Les Wassailers allaient de maison en maison, ivres morts, chantant à leurs voisins et célébrant leur « bonne santé ». Enfin, sauf pour les gueules de bois.
La boisson traditionnelle du wassail était un cidre chaud et chaud, additionné d’alcool ou fermenté.
Gui
Le gui était considéré comme une plante magique en Europe, notamment chez les Druides et les Vikings, et conserve une signification dans les cultures amérindiennes. Le gui n’est pas une bizarrerie moderne de Noël – même les Romains participaient à des rituels de fertilité sous le gui. Tout le monde n’est pas allé aussi loin. Le gui était un terrain neutre pour les tribus nordiques en conflit, qui déposaient leurs armes pour négocier sous la plante sexy de la paix. Les druides pensaient qu’il pouvait également les protéger du tonnerre et de la foudre.
Que vous ayez envie de vous embrasser, de vous cacher de la tempête ou de discuter, attention, le gui est super toxique. La variété en plastique est un excellent substitut, ou faites-le en papier ou en tissu pour garder vos proches à poils et/ou petits en sécurité.
Couronnes
Les Romains aimaient les couronnes et décoraient tout avec du laurier. Le houx, le lierre et le conifère sont les options modernes les plus populaires aujourd’hui, et chacun d’eux a une signification. Les Égyptiens n’avaient pas de conifères, ils utilisaient donc des feuilles de palmier pour célébrer le Solstice d’hiver.
Les chrétiens aiment le houx car les baies rouges symbolisent le sang du Christ et les feuilles pointues symbolisent la couronne d’épines. Cependant, l’avènement du décor de houx existait bien avant le christianisme. Les groupes païens préchrétiens croyaient que le roi du houx se battait contre le roi du chêne. Ils pensaient également que le houx pouvait chasser les mauvais esprits.
Les Romains, bien sûr, étaient adeptes des couronnes de laurier, mais il n’était pas facile de se procurer du laurier dans toute la partie nord de l’empire. Au lieu du laurier, ils utilisaient des conifères.
Ce Noël, quelles que soient vos croyances, souriez en sachant qu’il est issu d’une longue lignée de traditions bien plus anciennes que ce que l’on nous a généralement dit. Des traditions qui célèbrent la générosité, la survie et la détente. Assurez-vous simplement de finir sur la liste des « gentils », à moins que les « méchants » soient votre truc.