Les gens aux Philippines aiment célébrer Noël le plus longtemps possible ! L’interprétation des chants de Noël dans les magasins peut commencer en septembre ! Les célébrations officielles de Noël commencent le 16 décembre, lorsque de nombreuses personnes se rendent à la première des neuf messes qui ont lieu avant l’aube ou tôt le matin. La dernière messe a lieu le jour de Noël. Les célébrations de Noël se poursuivent jusqu’au premier dimanche de janvier où l’on célèbre l’Épiphanie ou la fête des trois rois.
Aux Philippines, les messes précoces qui ont lieu avant Noël sont appelées « Misa de Gallo » ou « Simbang Gabi » en philippin.
La plupart des Philippins sont chrétiens, environ 80% de la population étant catholique. C’est le seul pays asiatique qui compte autant de chrétiens. Pour cette raison, Noël est la fête la plus importante aux Philippines. Décembre est en fait l’un des mois les plus « frais » de l’année aux Philippines. Les Philippines ne connaissent que deux vraies saisons, la saison humide (de juin à octobre) et la saison sèche (avril et mai). Décembre est l’un des mois entre les saisons humide et sèche.
Les coutumes de Noël aux Philippines sont un mélange de traditions occidentales et indigènes philippines. (Le christianisme est devenu largement connu aux Philippines dans les années 1500 lorsque des missionnaires de pays comme le Portugal et l’Espagne ont voyagé dans la région). Les Philippins ont donc le Père Noël (ou « Santa Klaus »), les arbres de Noël, les cartes de Noël et les chants de Noël des pays occidentaux !
Ils ont aussi leurs propres traditions de Noël comme le « parol » qui est une perche ou un cadre en bambou sur lequel se trouve une lanterne étoilée allumée. Il est traditionnellement fabriqué à partir de bandes de bambou et de papier japonais coloré ou de papier cellophane et représente l’étoile qui a guidé les Rois Mages. C’est la décoration de Noël la plus populaire aux Philippines.
La veille de Noël est très importante aux Philippines. Beaucoup de gens restent éveillés toute la nuit jusqu’au jour de Noël ! Pendant la soirée de la veille de Noël, les chrétiens se rendent à l’église pour entendre la dernière « simbang gabi » ou la messe de la veille de Noël. Celle-ci est suivie d’un festin de minuit, appelé Noche Buena.
La Noche Buena est une grande fête à portes ouvertes, avec la famille, les amis et les voisins qui passent pour souhaiter à tous un joyeux Noël ! La plupart des foyers ont plusieurs plats disposés et comprennent normalement : du lechon (cochon rôti), du jambon, de la salade de fruits, des gâteaux de riz (bibingka et puto bumbong sont des aliments traditionnels de Noël) et d’autres sucreries, du riz cuit à la vapeur et de nombreux types de boissons.
Une personne très spéciale qui aide les gens aux Philippines à célébrer Noël est le Père Noël R-Kayma Klaws. C’est un citoyen philippin, âgé de 70 ans et d’origine irlandaise. Depuis plus de 50 ans, il répand la joie de Noël parmi les enfants philippins pauvres en se déguisant en Père Noël lors de missions de charité et d’événements d’entreprise dans les régions pauvres des Philippines. Il possède un « traîneau motorisé géant » (un bus climatisé !) qui est utilisé dans de nombreuses missions dans toutes les Philippines. Santa R-Kayma Klaws possède la seule ferme de rennes des Philippines, au Mont Isarog, Barangay Sta. Cruz, Ocampo, Camarines Sur. La ferme est ouverte au public gratuitement. Vous pouvez en savoir plus sur lui et son travail sur son site web : http://pacificsantas.com
Les Philippines comptent huit langues principales, voici comment dire Joyeux Noël dans certaines d’entre elles ! En tagalog, Joyeux/Noël c’est ‘Maligayang Pasko’ ; en Ilocano c’est ‘Naragsak nga Paskua’ ; en Ilonggo c’est ‘Malipayon nga Pascua’ ; en Sugbuhanon ou Cebuano c’est ‘Maayong Pasko’ ; en bicolano, on dit « Maugmang Pasko » ; en pangalatok ou pangasinense, on dit « Maabig ya pasko » ou « Magayagan inkianac » ; et en warey, on dit « Maupay Nga Pasko ». Joyeux/Merci Noël dans beaucoup d’autres langues.
En 2013, les Philippines ont été frappées par le typhon Haiyan et des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri, donc beaucoup de gens ne peuvent pas célébrer Noël comme avant. De nombreuses organisations caritatives comme Compassion travaillent aux Philippines pour aider les gens. Pour en savoir plus sur les Philippines, consultez le site Web de Compassion.