L’une des créations les plus connues de Nielsen est le classement Nielsen, un système de mesure d’audience qui mesure les audiences de la télévision, de la radio et des journaux dans leurs marchés médiatiques respectifs. En 1950, ils ont acquis la société C. E. Hooper et ont commencé à fixer des dispositifs d’enregistrement sur un échantillon statistique d’environ 1200 téléviseurs grand public aux États-Unis. Ces appareils utilisaient un film photographique dans des cartouches à poster pour enregistrer les chaînes regardées par le consommateur et déterminer ainsi la taille de l’audience. Plus tard, Nielsen a développé des méthodes électroniques de collecte et de transmission des données. En 1996, elle a scindé cette partie de ses activités en une société distincte appelée Nielsen Media Research (NMR), qui a fonctionné comme une société indépendante jusqu’à son acquisition par le conglomérat néerlandais VNU en 1999. Le siège de la société était situé à Stamford, dans le Connecticut, avant son acquisition par VNU.
Un autre outil d’étude de marché était le programme Homescan, dans lequel les membres de l’échantillon suivent et rapportent tous les achats d’épicerie et de détail, ce qui permet de relier les habitudes d’achat aux données démographiques des ménages. Homescan couvre plusieurs pays dont l’Australie, le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis. En 2004, ACNielsen a choisi le CipherLab CPT-8001 comme terminal de collecte de données pour le programme Homescan dans toute l’Asie.