EnfanceEdit
Niccolò Paganini est né à Gênes, alors capitale de la République de Gênes, troisième des six enfants d’Antonio et Teresa (née Bocciardo) Paganini. Le père de Paganini était un commerçant sans succès, mais il parvenait à compléter ses revenus en jouant de la musique à la mandoline. À l’âge de cinq ans, Paganini commence à apprendre la mandoline avec son père et passe au violon à l’âge de sept ans. Ses talents musicaux sont rapidement reconnus, ce qui lui vaut de nombreuses bourses pour des cours de violon. Le jeune Paganini a étudié auprès de plusieurs violonistes locaux, dont Giovanni Servetto et Giacomo Costa, mais ses progrès ont rapidement dépassé leurs capacités. Paganini et son père se rendent alors à Parme pour suivre les conseils d’Alessandro Rolla. Mais à l’écoute du jeu de Paganini, Rolla le renvoie immédiatement à son propre professeur, Ferdinando Paer et, plus tard, au propre professeur de Paer, Gasparo Ghiretti. Bien que Paganini ne soit pas resté longtemps avec Paer ou Ghiretti, les deux ont eu une influence considérable sur son style de composition.
Début de carrièreEdit
Les Français envahissent le nord de l’Italie en mars 1796, et Gênes n’est pas épargnée. Les Paganini se réfugient dans leur propriété de campagne à Romairone, près de Bolzaneto. C’est à cette époque que Paganini aurait développé sa relation avec la guitare. Il maîtrisait la guitare, mais préférait en jouer dans des concerts exclusivement intimes, plutôt qu’en public. Il décrira plus tard la guitare comme son « compagnon constant » lors de ses tournées de concerts. En 1800, Paganini et son père se rendent à Livourne, où Paganini joue dans des concerts et son père reprend son travail maritime. En 1801, le jeune Paganini, âgé de 18 ans, est nommé premier violon de la République de Lucques, mais une part importante de ses revenus provient de ses activités de pigiste. Sa renommée en tant que violoniste n’avait d’égal que sa réputation de joueur et de coureur de jupons.
En 1805, Lucques est annexée par la France napoléonienne, et la région est cédée à la sœur de Napoléon, Elisa Baciocchi. Paganini devient violoniste pour la cour des Baciocchi, tout en donnant des leçons privées au mari d’Elisa, Felice. En 1807, Baciocchi devient la grande-duchesse de Toscane et sa cour est transférée à Florence. Paganini fait partie de l’entourage, mais, vers la fin de 1809, il quitte Baciocchi pour reprendre sa carrière de free-lance.
Virtuose itinérantEdit
Pendant les années qui suivent, Paganini retourne en tournée dans les environs de Parme et de Gênes. Bien qu’il soit très populaire auprès du public local, il n’était pas encore très connu dans le reste de l’Europe. Sa première percée a lieu lors d’un concert à la Scala de Milan en 1813. Le concert est un grand succès. En conséquence, Paganini commence à attirer l’attention d’autres musiciens éminents, bien que plus conservateurs, à travers l’Europe. Ses premières rencontres avec Charles Philippe Lafont et Louis Spohr créent une intense rivalité. Ses activités de concert restent cependant limitées à l’Italie pendant les quelques années qui suivent.
En 1827, le pape Léon XII honore Paganini de l’ordre de l’Éperon d’or. Sa renommée s’étendit à toute l’Europe avec une tournée de concerts qui débuta à Vienne en août 1828, s’arrêtant dans toutes les grandes villes européennes d’Allemagne, de Pologne et de Bohême jusqu’en février 1831 à Strasbourg. Cette tournée a été suivie par des tournées à Paris et en Grande-Bretagne. Ses capacités techniques et sa volonté de les montrer ont été très bien accueillies par la critique. En plus de ses propres compositions, thème et variations étant les plus populaires, Paganini a également interprété des versions modifiées d’œuvres (principalement des concertos) écrites par ses premiers contemporains, tels que Rodolphe Kreutzer et Giovanni Battista Viotti.
Les voyages de Paganini l’ont également mis en contact avec d’éminents virtuoses de la guitare de l’époque, notamment Ferdinando Carulli à Paris et Mauro Giuliani à Vienne. Mais cette expérience ne l’a pas incité à donner des concerts publics avec la guitare, et même les représentations de ses propres trios et quatuors de guitare étaient privées au point d’être à huis clos.
Fin de carrière et déclin de la santéEdit
Tout au long de sa vie, Paganini n’était pas étranger aux maladies chroniques. Bien qu’il n’existe aucune preuve médicale définitive, il était réputé avoir été atteint du syndrome de Marfan ou du syndrome d’Ehlers-Danlos. En outre, ses fréquents concerts et son style de vie extravagant ont eu des répercussions sur sa santé. On lui diagnostique une syphilis dès 1822, et son traitement, qui comprend du mercure et de l’opium, s’accompagne de graves effets secondaires physiques et psychologiques. En 1834, alors qu’il est encore à Paris, il est traité pour la tuberculose. Bien que son rétablissement ait été raisonnablement rapide, après la maladie, sa carrière a été entachée par de fréquentes annulations dues à divers problèmes de santé, du simple rhume à la dépression, qui duraient de quelques jours à plusieurs mois.
En septembre 1834, Paganini met fin à sa carrière de concertiste et retourne à Gênes. Contrairement aux croyances populaires impliquant sa volonté de garder sa musique et ses techniques secrètes, Paganini consacre son temps à la publication de ses compositions et de ses méthodes de violon. Il accepte des élèves, dont deux connaissent un succès modéré : le violoniste Camillo Sivori et le violoncelliste Gaetano Ciandelli. Cependant, ni l’un ni l’autre ne considèrent Paganini comme une aide ou une source d’inspiration. En 1835, Paganini retourne à Parme, cette fois au service de l’archiduchesse Marie Louise d’Autriche, la seconde épouse de Napoléon. Il est chargé de réorganiser l’orchestre de sa cour. Cependant, il finit par entrer en conflit avec les musiciens et la cour, de sorte que ses projets ne seront jamais réalisés. À Paris, il s’est lié d’amitié avec le jeune virtuose polonais de 11 ans, Apollinaire de Kontski, lui donnant quelques leçons et un témoignage signé. Il a été largement répandu, faussement, que Paganini était si impressionné par les compétences de de Kontski qu’il lui a légué ses violons et ses manuscrits.
Dernières années, décès et sépultureEdit
En 1836, Paganini retourne à Paris pour y installer un casino. Son échec immédiat le laisse en ruine financière, et il vend aux enchères ses effets personnels, y compris ses instruments de musique, pour récupérer ses pertes. À Noël 1838, il quitte Paris pour Marseille et, après un bref séjour, se rend à Nice où son état s’aggrave. En mai 1840, l’évêque de Nice envoie à Paganini un curé local pour qu’il accomplisse les derniers sacrements. Paganini a supposé que le sacrement était prématuré et a refusé.
Une semaine plus tard, le 27 mai 1840, Paganini est mort d’une hémorragie interne avant qu’un prêtre ait pu être convoqué. A cause de cela, et de son association avec le diable selon la rumeur, l’Eglise refusa à son corps un enterrement catholique à Gênes. Il a fallu quatre ans et un appel au pape pour que l’Église autorise le transport de son corps à Gênes, mais il n’a toujours pas été enterré. Son corps a finalement été enterré en 1876, dans un cimetière de Parme. En 1893, le violoniste tchèque František Ondříček persuade le petit-fils de Paganini, Attila, d’autoriser une exposition du corps du violoniste. Après cet épisode, le corps de Paganini a finalement été réinhumé dans un nouveau cimetière à Parme en 1896.
Relations personnelles et professionnellesModifié
Bien que ne manquant pas de conquêtes romantiques, Paganini a eu une relation sérieuse avec une chanteuse nommée Antonia Bianchi de Côme, qu’il a rencontrée à Milan en 1813. Les deux hommes donnèrent des concerts ensemble dans toute l’Italie. Ils eurent un fils, Achille Ciro Alessandro, né le 23 juillet 1825 à Palerme et baptisé à San Bartolomeo. Ils n’ont jamais légalisé leur union et celle-ci a pris fin vers avril 1828 à Vienne. Paganini emmène Achille dans ses tournées européennes, et Achille accompagnera plus tard son père jusqu’à la mort de ce dernier. Il a contribué à s’occuper de l’enterrement de son père, des années après sa mort.
Tout au long de sa carrière, Paganini est également devenu un ami proche des compositeurs Gioachino Rossini et Hector Berlioz. Rossini et Paganini se sont rencontrés à Bologne au cours de l’été 1818. En janvier 1821, à son retour de Naples, Paganini retrouve Rossini à Rome, juste à temps pour devenir le chef d’orchestre remplaçant pour l’opéra Matilde di Shabran de Rossini, à la suite du décès soudain du chef d’orchestre original. Les efforts de Paganini lui valurent une grande gratitude de la part de Rossini.
Paganini rencontra Berlioz à Paris, et fut un correspondant fréquent en tant que correspondant. Il commanda une pièce au compositeur, mais ne fut pas satisfait de la pièce en quatre mouvements pour orchestre et alto obbligato qui en résulta, Harold en Italie. Il ne l’a jamais jouée et elle a été créée un an plus tard par l’altiste Christian Urhan. Il a cependant écrit sa propre Sonata per Gran Viola Op. 35 (avec orchestre ou accompagnement de guitare). Malgré son prétendu manque d’intérêt pour Harold, Paganini fait souvent référence à Berlioz comme à la résurrection de Beethoven et, vers la fin de sa vie, il donne de grosses sommes au compositeur. Ils partageaient un intérêt actif pour la guitare, dont ils jouaient tous deux et qu’ils utilisaient dans leurs compositions. Paganini offrit à Berlioz une guitare, qu’ils signèrent tous deux sur sa caisse de résonance.
InstrumentsEdit
Paganini était en possession d’un certain nombre de beaux instruments à cordes. Plus légendaires que ceux-ci étaient les circonstances dans lesquelles il a obtenu (et perdu) certains d’entre eux. Alors que Paganini était encore un adolescent à Livourne, un riche homme d’affaires nommé Livron lui prêta un violon, fabriqué par le maître luthier Giuseppe Guarneri, pour un concert. Livron est tellement impressionné par le jeu de Paganini qu’il refuse de le reprendre. Ce violon particulier est connu sous le nom de Il Cannone Guarnerius (« Le Canon de Guarnieri ») en raison de sa voix et de sa résonance puissantes. À une occasion ultérieure à Parme, il a gagné un autre violon de valeur (également de Guarneri) après un défi difficile de lecture à vue d’un homme nommé Pasini.
Les autres instruments associés à Paganini comprennent le Antonio Amati 1600, le Nicolò Amati 1657, le Paganini-Desaint 1680 Stradivari, le Guarneri-filius Andrea 1706, le Le Brun 1712 Stradivari, le Vuillaume c. 1720 Bergonzi, Hubay 1726 Stradivari, Comte Cozio di Salabue 1727 ; la Comtesse de Flandre 1582 da Salò-di Bertolotti, Mendelssohn 1731 Stradivari ; Piatti 1700 Goffriller, Stanlein 1707 Stradivari, Ladenburg 1736 Stradivari ; Grobert de Mirecourt 1820 (guitare). Quatre de ces instruments ont été joués par le Tokyo String Quartet.
Pour ce qui est de ses guitares, il reste peu de traces de ses différents choix d’instruments. La guitare susmentionnée qu’il a offerte à Berlioz est un instrument français fabriqué par un certain Grobert de Mirecourt. Le luthier a fabriqué son instrument dans le style de René Lacôte, un luthier parisien plus connu. Elle est conservée et exposée au Musée de la Musique à Paris.
Parmi les guitares qu’il possédait tout au long de sa vie, il y avait un instrument de Gennaro Fabricatore qu’il avait refusé de vendre même dans ses périodes de stress financier, et qui faisait partie des instruments en sa possession au moment de sa mort. Il existe une rumeur non fondée selon laquelle il jouait également des guitares Stauffer ; il a certainement pu en rencontrer lors de ses rencontres avec Giuliani à Vienne.