Les défenseurs de la vie et les responsables de ministères contestent les résultats d’une nouvelle étude selon laquelle la plupart des femmes ne souffrent pas émotionnellement après un avortement, et qu’avec le temps, elles sont moins susceptibles d’exprimer des regrets.
Des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont suivi 667 femmes dans 30 cliniques après qu’elles aient subi un avortement volontaire, et ont constaté que la majorité d’entre elles avaient des sentiments positifs ou aucune émotion à l’égard de leur décision à la fois une semaine plus tard (71%) et cinq ans plus tard (84%), selon une étude publiée la semaine dernière dans la revue Social Science & Medicine.
Corinne Rocca, l’un des auteurs de l’étude et professeur à l’UCSF, a déclaré que l’étude prouve que l’idée que les femmes développeront des émotions négatives après un avortement est un « mythe » et une « fausse piste ». Rocca a également participé à de multiples études de recherche et écrit plusieurs articles pour l’Institut Guttmacher, l’organe de recherche de Planned Parenthood.
Alors que les défenseurs du choix ont utilisé les résultats pour suggérer que l’idée du « regret de l’avortement » n’est qu’une tactique de peur des pro-vie, les critiques disent que l’échantillon de l’enquête ne justifie pas le déboulonnage que ses auteurs ont vanté dans les médias.
Écrivant pour la National Review, le chercheur Michael J. New a noté que les femmes qui se portent volontaires pour répondre aux questions après un avortement sont plus susceptibles d’être celles qui en ont un sentiment positif, et donc que les résultats ne représentent pas tout le spectre des femmes qui ont subi un avortement. New – un professeur de l’Université catholique d’Amérique et un chercheur de l’Institut pro-vie Charlotte Lozier – a noté que parmi toutes les femmes auxquelles on a demandé de participer, moins de 40 % étaient d’accord, et environ 30 % des 667 qui ont participé avaient cessé de répondre à la fin de l’étude de cinq ans.
Plus, les chrétiens travaillant dans le ministère post-avortement ont vu le regret de l’avortement s’agiter chez les femmes longtemps après les cinq ans de la recherche.
« La majorité des femmes que nous voyons ont généralement 15, 20, 30, 40 ans de recul », a déclaré Carrie Bond, ancienne directrice nationale de la formation pour Surrendering the Secret. Les conseillers et le personnel comme Bond sont particulièrement susceptibles de rencontrer ceux qui ont grandi pour regretter leurs avortements, ou de découvrir qu’ils avaient retenu le poids émotionnel de la décision.
Abby Johnson, l’ancienne employée de Planned Parenthood qui est devenue un défenseur de la vie, a partagé une observation similaire sur Twitter : « Voici un vrai discours. Les traumatismes ne se manifestent généralement que 10 à 15 ans après l’événement traumatique. Ces femmes n’ont AUCUNE idée de ce qu’elles ressentiront à propos de leur avortement plusieurs années plus tard. »
Bond a déclaré que la plupart des femmes sont culturellement conditionnées à cacher leur avortement ou à le célébrer. « Ce sont vos deux choix », a-t-elle dit. « Se taire, ou dire ‘ça ne m’a pas affectée !' ». Certaines peuvent même ne pas se rendre compte que certains des symptômes négatifs qu’elles ressentent dans les années qui suivent leur avortement – des cauchemars, ou un trouble alimentaire, par exemple – peuvent avoir été déclenchés par leur expérience.
Bond a également remis en question la conclusion des chercheurs selon laquelle l’absence d’émotion est positive. Loin d’être une bonne chose, elle a dit que cela peut être en fait une preuve de traumatisme. L’un des symptômes les plus courants du stress post-avortement qu’elle observe chez les femmes est l’engourdissement émotionnel. Une étude menée au début des années quatre-vingt-dix par des chercheurs pro-vie a révélé que 92 % des femmes ressentent un certain niveau d' »engourdissement émotionnel » jusqu’à dix ans après l’intervention. (Cette étude a porté sur 260 femmes qui avaient activement cherché un conseil post-avortement.)
Si les ministères post-avortement, de par leur nature, sont susceptibles d’attirer des femmes qui éprouvent des regrets et cherchent un lieu de guérison – leur travail n’est pas minuscule. Comme Julie Roys l’a écrit pour CT en 2015 :
Au cours des 20 dernières années, les groupes de rétablissement de l’avortement se sont multipliés dans les églises du pays. Surrender le secret a formé environ 2 500 leaders dans les églises et les centres de crise de grossesse. Un autre grand ministère de rétablissement, Rachel’s Vineyard, organise environ 1 000 retraites par an dans 48 États et 57 autres pays. Pourtant, ces statistiques font pâle figure en comparaison du nombre de femmes post-avortement dans l’église (sans parler des hommes qui portent le regret de l’avortement de leur femme ou de leur amie).
La campagne Silent No More, un projet de Priests for Life et Anglicans for Life, a accueilli 6 469 femmes et hommes partageant leurs témoignages sur l’avortement. « Je regrette mon avortement » est un slogan figurant sur les panneaux de protestation de sa campagne.
Les taux d’avortement sont en baisse depuis quelques années, atteignant un « minimum historique » de 625 000 en 2016, dernière année pour laquelle les données des Centers for Disease Control sont disponibles. Statistiquement, 625 000 avortements signifie qu’il y a eu 12 avortements pour 1 000 femmes en âge de procréer aux États-Unis cette année-là. Ce chiffre peut être plus élevé, étant donné que la déclaration des chiffres relatifs aux avortements au CDC est volontaire pour les États. Il n’en reste pas moins que le total est stupéfiant. Des chercheurs de divers horizons idéologiques estiment qu’environ 60 millions d’avortements ont été pratiqués aux États-Unis depuis la décision de la Cour suprême dans l’affaire Roe v. Wade en janvier 1973.
Dans l’étude de l’UCSF, les chercheurs ont approché les participants potentiels dans les sites des cliniques d’avortement. Mais cela a potentiellement laissé de côté un sous-ensemble de femmes : celles qui obtiennent des avortements médicamenteux. Dans certains États, les femmes peuvent obtenir des ordonnances pour le protocole d’avortement médicamenteux via une consultation vidéo avec un médecin ou une infirmière praticienne et n’ont jamais à mettre les pieds dans une clinique.
Le Guttmacher Institute rapporte que les avortements médicamenteux sont en hausse, représentant plus d’un tiers de tous les avortements enregistrés en 2017. Le protocole d’avortement médicamenteux le plus couramment utilisé n’est prescrit qu’au premier trimestre et comprend deux médicaments : le premier empêche l’embryon de recevoir la progestérone vitale. Le second, pris 24 à 48 heures plus tard, provoque le travail.
Les médicaments sont actuellement réglementés par la Food and Drug Administration et, dans certains États, doivent être administrés par un médecin agréé ou un autre professionnel de la santé, mais les groupes pro-choix font pression contre cette réglementation.
Chuck Donovan, président de l’Institut Charlotte Lozier, s’inquiète que les avortements médicamenteux aient le potentiel de causer plus de traumatismes qu’une procédure en clinique, car les femmes peuvent se sentir plus responsables de l’avortement lorsqu’elles doivent prendre les médicaments elles-mêmes. Il a également déclaré qu’un avortement médicamenteux présente la possibilité qu’une femme voit son bébé décédé après que le médicament ait fait son effet.
Bond, de Surrendering the Secret, a déclaré qu’elle a conseillé de nombreuses femmes qui ont eu cette expérience exacte. Elle convient que le traumatisme causé par les avortements médicamenteux peut être encore plus aigu que celui vécu après une intervention chirurgicale. « On ne vous dit pas la vérité, puis vous êtes laissée seule à souffrir du traumatisme : crampes intenses, hémorragie, accouchement », dit-elle
L’étude de l’UCSF a également rapporté que 95 % des femmes auxquelles ils ont parlé ont dit être convaincues que l’avortement était la bonne décision pour elles. Mais selon Mme Bond, même les femmes qui expriment une forte confiance au moment de leur décision (ou même peu de temps après) courent un grand risque de stress post-avortement. La confiance exprimée à la clinique d’avortement peut en fait être un déni, a-t-elle dit, et cela pourrait s’estomper plus tard.