1978-1986 : Débuts de carrièreEdit
Campbell a 7 ans en 1978, lorsqu’elle fait sa première apparition publique dans le clip de la chanson « Is This Love » de Bob Marley. À l’âge de 12 ans, elle a fait des claquettes dans le clip de la chanson « I’ll Tumble 4 Ya » de Culture Club. Elle a étudié la danse de l’âge de 3 à 16 ans, et avait initialement l’intention de devenir danseuse. En 1986, alors qu’elle était encore étudiante à l’Italia Conti Academy of Theatre Arts, Campbell a été repérée par Beth Boldt, directrice de la Synchro Model Agency, alors qu’elle faisait du lèche-vitrine à Covent Garden. Sa carrière décolle rapidement – en avril, juste avant son 16e anniversaire, elle apparaît en couverture du Elle britannique.
1987-1997 : succès internationalEdit
Au cours des années suivantes, la carrière de Campbell progresse régulièrement : elle défile pour des créateurs tels que Gianni Versace, Azzedine Alaïa et Isaac Mizrahi et pose pour des photographes tels que Peter Lindbergh, Herb Ritts et Bruce Weber. À la fin des années 1980, Campbell forme, avec Christy Turlington et Linda Evangelista, un trio connu sous le nom de « Trinity », qui devient le mannequin le plus reconnaissable et le plus demandé de sa génération.
Lorsqu’elle est confrontée à la discrimination raciale, Campbell reçoit le soutien de ses amis blancs ; elle citera plus tard Turlington et Evangelista qui auraient dit à Dolce & Gabbana : « Si vous n’utilisez pas Naomi, vous ne nous aurez pas. » En décembre 1987, elle apparaît sur la couverture du British Vogue, en tant que première fille noire en couverture de cette publication depuis 1966. En août 1988, elle devient le premier mannequin noir à faire la couverture du Vogue français, après que son ami et mentor, le styliste Yves Saint-Laurent, ait menacé de retirer sa publicité du magazine si celui-ci continuait à refuser de placer des mannequins noirs sur sa couverture. L’année suivante, elle apparaît en couverture d’American Vogue, ce qui marque la première fois qu’un mannequin noir orne la couverture du magazine de septembre, traditionnellement le plus grand et le plus important numéro de l’année.
En janvier 1990, Campbell, qui a été déclarée « le mégamodèle régnant de tous » par Interview, est apparue avec Turlington, Evangelista, Cindy Crawford et Tatjana Patitz sur une couverture de British Vogue, photographiée par Peter Lindbergh. Le groupe a ensuite été choisi pour jouer dans le clip de la chanson de George Michael « Freedom ! ’90 ». À cette époque, Campbell, Turlington, Evangelista, Crawford et Claudia Schiffer formaient un groupe d’élite de mannequins déclarés « supermodèles » par l’industrie de la mode. Avec l’ajout de la nouvelle venue Kate Moss, elles étaient collectivement connues sous le nom de « Big Six ».
En mars 1991, dans un moment décisif de l’ère dite des supermodèles, Campbell a défilé pour Versace avec Turlington, Evangelista et Crawford, bras dessus, bras dessous et en synchronisant sur les lèvres les paroles de « Freedom ! ’90 ». Plus tard dans l’année, elle joue le rôle de l’intérêt amoureux de Michael Jackson dans le clip de « In the Closet ». En avril 1992, elle a posé avec plusieurs autres top models pour la couverture du centième anniversaire d’American Vogue, photographiée par Patrick Demarchelier. La même année, elle apparaît dans le livre controversé de Madonna, Sex, dans un ensemble de photos nues avec Madonna et le rappeur Big Daddy Kane.
En 1993, Campbell apparaît deux fois en couverture d’American Vogue ; en avril, aux côtés de Christy Turlington, Claudia Schiffer, Stephanie Seymour et Helena Christensen, et à nouveau, en solo, en juin. Elle est devenue célèbre en tombant sur le podium dans les chaussures à plateforme de Vivienne Westwood, qui ont ensuite été exposées au Victoria and Albert Museum de Londres. Cependant, malgré son succès, Elite Model Management, qui représentait Campbell depuis 1987, l’a licenciée en septembre, au motif qu' »aucune somme d’argent ou de prestige ne pouvait justifier davantage les abus » envers le personnel et les clients. Le fondateur d’Elite, John Casablancas, l’a décrite comme « manipulatrice, intrigante, grossière et impossible ».
Au milieu des années 1990, Campbell s’est lancée dans d’autres domaines de l’industrie du divertissement. Son roman Swan, qui raconte l’histoire d’un mannequin aux prises avec un chantage, est publié en 1994 et reçoit de mauvaises critiques. Il a été écrit par Caroline Upcher, Campbell déclarant qu’elle « n’avait tout simplement pas le temps de s’asseoir et d’écrire un livre ». La même année, elle sort son album Baby Woman, qui porte le nom du surnom donné par le styliste Rifat Ozbek à Campbell. Produit par Youth et Tim Simenon, l’album n’a connu qu’un succès commercial au Japon ; il n’a pas réussi à atteindre le top 75 des charts britanniques, tandis que son seul single, « Love and Tears », s’est classé n° 40. Baby Woman a été raillé par les critiques, inspirant les Naomi Awards pour une musique pop terrible. Au milieu des années 1990, Campbell a également eu de petits rôles dans Miami Rhapsody et Girl 6 de Spike Lee, ainsi qu’un rôle récurrent dans la deuxième saison de New York Undercover.
En 1995, avec ses collègues mannequins Schiffer, Turlington et Elle Macpherson, Campbell a investi dans une chaîne de restaurants appelée Fashion Cafe, dont les directeurs ont été arrêtés trois ans plus tard pour fraude, faillite et blanchiment d’argent.
1998-2012 : Autres entreprisesEdit
En 1998, Time a déclaré la fin de l’ère des top-modèles. Campbell a continué à faire du mannequinat, à la fois sur les podiums et, plus fréquemment, dans la presse écrite. En 1999, elle signe son premier contrat de cosmétiques avec Cosmopolitan Cosmetics, une division de Wella, par le biais duquel elle lance plusieurs parfums signature. En novembre de la même année, elle a posé avec 12 autres top-modèles pour la couverture « Modern Muses » du Millennium Issue du Vogue américain, photographiée par Annie Leibovitz. Le mois suivant, elle est apparue en bikini string blanc et en fourrure sur la couverture de Playboy. En octobre 2001, elle apparaît avec le rappeur Sean « Puff Daddy » Combs sur la couverture du British Vogue, avec le titre « Naomi et Puff : The Ultimate Power Duo ».
En 2007, elle a défilé pour le défilé du 60e anniversaire de Dior à Versailles. En juillet 2008, elle est apparue avec ses collègues mannequins noirs Liya Kebede, Sessilee Lopez et Jourdan Dunn sur la couverture dépliable d’un numéro historique entièrement noir du Vogue italien, photographié par Steven Meisel. En septembre de la même année, Campbell s’est réunie avec Christy Turlington, Linda Evangelista, Cindy Crawford, Claudia Schiffer et Stephanie Seymour pour « A League of Their Own », un reportage de Vanity Fair sur l’héritage des supermodèles.
En 2011, Campbell est apparue avec Liya Kebede et Iman sur la couverture du numéro du 40e anniversaire d’Essence. Elle a également joué le rôle du frontman de Duran Duran, Simon Le Bon, dans le clip du groupe pour « Girl Panic ! », avec Cindy Crawford, Helena Christensen, Eva Herzigova et Yasmin Le Bon interprétant les autres membres du groupe ; ils sont apparus dans l’édition de novembre du Harper’s Bazaar britannique dans un éditorial intitulé « The Supers vs. Duran Duran ». Campbell s’est produite avec Kate Moss et d’autres top-modèles lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de 2012, où elles ont défilé en haute couture pour représenter la mode britannique. Campbell portait une création d’Alexander McQueen – une robe à ourlet décalé avec une traîne mouchetée de points d’or.
2013-présent : Succès continuEdit
En mars 2013, Campbell a fait la couverture inaugurale de Numéro Russia. Campbell s’est également impliquée dans la télé-réalité à travers le concours de mannequins The Face et ses ramifications internationales. Aux États-Unis, elle a été coach et juge, aux côtés de Karolina Kurkova et Coco Rocha, dans l’émission The Face d’Oxygen, animée par le photographe Nigel Barker. Elle a également animé la version britannique de l’émission, diffusée sur Sky Living plus tard la même année, et The Face Australia, diffusée sur Fox8 en 2014.
En 2014, Campbell a couvert le numéro de mai de Vogue Australie, le numéro de septembre de Vogue Japon, et le numéro de novembre de Vogue Turquie ; ces deux derniers étaient des éditions spéciales célébrant Campbell et ses collègues top-modèles. Campbell a également couvert l’édition vietnamienne, singapourienne et le 35e anniversaire de l’édition latino-américaine de Harper’s Bazaar.En 2014, Campbell a été nommée personnalité de télévision de l’année par le magazine Glamour. Le prix a été remis lors de la cérémonie annuelle des Glamour Women of The Year Awards à Londres.
L’année suivante, elle a clôturé le défilé automne/hiver de Zac Posen lors de la Fashion Week de New York, et a figuré dans les campagnes printemps/été 2015 de Burberry et du détaillant de lingerie Agent Provocateur.
Campbell a défilé pour Marc Jacobs, Yves Saint Laurent, Chloé, Diane Von Furstenberg, Prada, Chanel, Givenchy, Dolce &Gabbana, Burberry, Zac Posen, Blumarine, Karl Lagerfeld, Gianfranco Ferré, Versace, Helmut Lang, Christian Dior, John Galliano, Ralph Lauren, Jean Paul Gaultier, Tommy Hilfiger, Oscar de la Renta, Michael Kors, Anna Sui, Louis Vuitton, Hermés, Marchesa, Roberto Cavalli et Valentino.
Elle est apparue dans des campagnes publicitaires pour Fendi, Burberry, Dolce &Gabbana, Escada, Louis Vuitton, Prada, Ralph Lauren, Chloé, Versace, Givenchy, Blumarine, Yves Saint Laurent, Isaac Mizrahi, Tommy Hilfiger, Valentino, La Perla, Dennis Basso, Philipp Plein, Mango, Thierry Mugler, Balmain, Nars, Roberto Cavalli, David Yurman, Alessandro Dell’Acqua, DSquared2, Express, H&M, Bloomingdale’s, Dillard’s, Macy’s, Barneys New York, Neiman Marcus, Gap, Avon, Revlon et Victoria’s Secret.
En 2015, Campbell a signé en tant que personnage récurrent dans le drame Empire de Fox en tant que Camilla Marks, une créatrice de mode et l’intérêt amoureux de Hakeem Lyon, interprété par Bryshere Y. Gray. En octobre 2015, Campbell a joué dans un arc de deux épisodes dans American Horror Story : Hotel, dans le rôle d’une rédactrice de mode de Vogue nommée Claudia Bankson.
En 2016, Campbell est apparue dans le clip du single d’Anohni « Drone Bomb Me ». En septembre 2017, Campbell est apparue dans le défilé printemps/été 2018 de Versace célébrant le défunt Gianni Versace, aux côtés de Schiffer, Crawford, Christensen et Carla Bruni et a également figuré dans la campagne de la collection. En février 2018, Campbell et Moss sont revenues sur le podium et ont clôturé le dernier défilé masculin de Kim Jones pour Louis Vuitton. En avril, elle a fait la couverture du British GQ aux côtés du rappeur Skepta.
En juin 2018, Campbell a reçu le prix Fashion Icon du Council of Fashion Designers of America.
En 2019, Campbell a reçu le premier contrat de beauté de sa carrière, avec NARS Cosmetics.
Au printemps 2020, au milieu de la pandémie de COVID-19, Campbell a commencé sa propre série web sur YouTube, No Filter with Naomi, dans laquelle elle mène des conversations avec divers invités. Son invitée inaugurale était Cindy Crawford, tandis que les invités suivants allaient de Marc Jacobs, Adut Akech et Christy Turlington à Ashley Graham et Nicole Richie.
En octobre 2020, Campbell et Apple TV+ ont annoncé un documentaire sur Campbell et ses collègues supermodèles Cindy Crawford, Linda Evangelista et Christy Turlington, réalisé par Barbara Kopple. Le documentaire, nommé The Supermodels, provient des documentaires Imagine de Brian Grazer et Ron Howard.
Le 12 janvier 2021, elle est nommée ambassadrice du tourisme international Magical Kenya par le ministère du Tourisme et de la Faune du Kenya.
En mars 2021, Campbell est désignée comme le visage de la campagne publicitaire de relance de la marque de streetwear Hood by Air.