Le premier Motel 6 de Santa Barbara, en Californie, est toujours en activité.
Motel 6 a été fondé à Santa Barbara, en Californie, en 1962, par deux entrepreneurs en bâtiment locaux : William Becker et Paul Greene. Les partenaires ont élaboré un plan pour construire des motels avec des chambres à des tarifs à bas prix. Ils ont décidé d’un tarif de 6 dollars par chambre et par nuit (équivalent à 51 dollars en 2019), qui couvrirait les coûts de construction, les locations de terrains et les fournitures de conciergerie ; d’où le nom de la société « Motel 6 ».
Becker et Greene s’étaient spécialisés dans la construction de lotissements à bas prix, et ils voulaient offrir une alternative aux autres grandes chaînes hôtelières, comme Holiday Inn, dont les établissements devenaient de plus en plus haut de gamme en termes de qualité et de prix dans les années 1960, après avoir commencé avec un concept axé sur le budget. Becker et Greene ont passé deux ans à formuler leur modèle commercial et ont cherché des moyens de réduire les coûts autant que possible. Pendant les premières années de la chaîne, Motel 6 s’est présenté comme une chaîne d’hébergement « sans fioritures », avec des chambres équipées de récepteurs de télévision noir et blanc à pièces au lieu des téléviseurs couleur gratuits que l’on trouve dans les motels plus chers, ainsi qu’une décoration intérieure fonctionnelle, afin de réduire le temps nécessaire au nettoyage des chambres. Le premier établissement de Santa Barbara n’avait pas de restaurant sur place, une différence notable par rapport aux autres hôtels de l’époque. À ce jour, la plupart des motels n’ont pas de restaurant sur place, bien qu’il y ait généralement un choix de restaurants à proximité.
Au fur et à mesure que les années 1960 avançaient, l’idée du Motel 6 est devenue très populaire dans l’industrie de l’hébergement, et d’autres chaînes ont commencé à imiter le concept, car le Motel 6 commençait lentement à prendre une petite part du marché au détriment des hôtels traditionnels. En 1965, Motel 6 ouvre sa 15ème propriété, et son premier établissement en dehors de la Californie, dans le centre-ville de Salt Lake City, dans l’Utah. Conscients de la nécessité d’agir rapidement, Becker et Green se lancent dans un ambitieux programme d’expansion et ouvrent leur 25ème établissement à Gilroy, en Californie, en 1966. Le taux d’occupation est alors d’environ 85 %, bien au-dessus de la moyenne du secteur, et grâce à leur succès, Motel 6 devient une cible d’acquisition intéressante. Becker et Greene ont vendu la chaîne à un groupe d’investissement en 1968.
Au début des années 1970, Motel 6 a ouvert son plus grand établissement, Motel 6 Tropicana, à Las Vegas, Nevada. En outre, la chaîne s’est déplacée vers l’est et a ouvert un emplacement à Fort Lauderdale, en Floride, en 1972. En 1980, Motel 6 comptait 300 établissements. Elle a été vendue à Kohlberg Kravis Roberts en 1985, qui a éloigné la chaîne de son approche « sans fioritures » et a commencé à inclure des commodités telles que le téléphone et la télévision couleur.
Un Motel 6 à Lima, Ohio
La part de marché a diminué tout au long des années 1980, en partie à cause de la concurrence accrue des autres hôtels économiques. Pendant cette période, elle a racheté la chaîne Sixpence Inn dans l’ouest des États-Unis, et Envoy Inn (anciennement Bargaintel) dans le Midwest des États-Unis et en Pennsylvanie. Les motels Regal 8 ont été acquis en 1991. En 1990, l’entreprise a été rachetée par le groupe français Accor. En 1993, elle a ouvert son premier établissement de grande hauteur – Motel 6 LAX à Los Angeles, en Californie.
Contrairement à la majorité des chaînes hôtelières, Motel 6 possède et exploite directement la plupart de ses établissements. Pour se développer plus rapidement en dehors de sa base traditionnelle de l’Ouest des États-Unis, la chaîne a commencé à franchiser en 1994. La direction d’Accor a également repris des motels qui avaient été franchisés par d’autres chaînes. Motel 6 a commencé à rénover toutes les chambres, à vendre les établissements peu performants et à améliorer les serrures de porte et autres mesures de sécurité. Les propriétés plus récentes, ainsi que les acquisitions, ont des couloirs intérieurs. Ses concurrents sont America’s Best Value Inn, Days Inn, Econo Lodge et Super 8 Motels. En 1999, Motel 6 a lancé Studio 6 Extended Stay, des hôtels avec des suites conçues pour des séjours plus longs et dotées de kitchenettes.
En 2000, Motel 6 s’est internationalisé en ouvrant son premier établissement hors des États-Unis à Burlington, dans l’Ontario, au Canada. Puis, en 2002, Motel 6 a célébré son 40e anniversaire dans son premier établissement à Santa Barbara, en Californie.
En 2006, Accor et Motel 6 ont investi plus de 6 millions de dollars dans des propriétés pour aider à reconstruire la Nouvelle-Orléans et Gulfport après l’ouragan Katrina. L’un des cofondateurs de Motel 6, William Becker, est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 85 ans l’année suivante. En octobre 2012, Accor Hotels a conclu la vente de la chaîne Motel 6 à The Blackstone Group pour 1,9 milliard de dollars.
En septembre 2017, des avocats spécialisés dans l’immigration ont accusé les réceptionnistes de Motel 6 dans deux établissements de la région de Phoenix, en Arizona, d’avertir les services américains de l’immigration et des douanes lorsque des clients se présentaient avec des pièces d’identité provenant du Mexique. Selon les avocats, les dossiers judiciaires montrent que les agents fédéraux de l’immigration ont arrêté au moins 20 personnes dans les établissements Motel 6 au cours de sept mois en 2017. Motel 6 a déclaré que cette pratique avait été « mise en œuvre au niveau local à l’insu de la direction générale » et que chaque établissement avait reçu une directive lui interdisant de « fournir volontairement des listes quotidiennes de clients à l’ICE. » Motel 6 a été poursuivi pour discrimination et violation de la vie privée dans le cadre de cette affaire et, le 2 novembre 2018, a accepté de régler avec les plaignants pour 7,6 millions de dollars.
En outre, l’État de Washington a intenté une action en justice en janvier 2018 contre Motel 6 pour avoir donné les noms de milliers d’autres clients du motel aux agents de l’immigration et des douanes américaines. En avril 2019, Motel 6 a accepté de payer 12 millions de dollars pour régler cette poursuite.
Le 24 avril 2018, l’American Customer Satisfaction Index a publié une étude sur les chaînes hôtelières les plus populaires d’Amérique, plaçant le Motel 6 de G6 Hospitality au bas de la catégorie pour la deuxième année consécutive.