Cela arrive. Vous êtes peut-être au parc avec votre jeune enfant ou, pire encore, au restaurant en train de mâcher votre calmar frit lorsque vous remarquez que votre petit a une pince au doigt. L’instant d’après, il est dans sa bouche. Il prend une brève mastication obligatoire et avale. Votre calamar commence à remonter dans votre gorge.
La plupart des enfants semblent aimer manger de la morve à un moment donné de leur développement. Bien que la pensée de la mucophagie me donne des haut-le-cœur, mon fils semblait avoir une véritable passion pour cela quand il n’était qu’un bambin (Ok, peut-être que cela a dépassé les années de bambin…). Je me souviens très bien du jour où son institutrice de maternelle m’a dit que mon fils avait placé une crotte de nez géante – tantôt gluante, tantôt sèche – dans sa bouche et l’avait avalée. Elle était à la fois horrifiée et amusée lorsqu’il lui a dit fièrement que « ça a le goût de la banane ».
Alors, j’ai commencé à me demander « à quoi rime vraiment toute cette histoire de manger des crottes de nez ? »
Mon fils n’a certainement pas appris ce comportement à la maison. Peut-être par d’autres enfants ? Plausible, mais l’habitude a commencé avant même qu’il ne soit en maternelle. « Non, ce doit être un comportement inné, me suis-je dit. Nos gènes ne façonnent-ils pas notre nature ? Quelque chose dans son ADN doit lui dire de faire ça. Un instinct, même. Mais pourquoi ? Un avantage évolutif ? »
La vérité est que le mucus nasal, bien que dégoûtant, remplit une fonction corporelle essentielle : il empêche la poussière chargée de germes, qui pénètre par nos voies nasales, de se déplacer vers nos précieux poumons. Mais que se passe-t-il lorsque votre enfant prend une de ces boules de morve pleines de germes et les ingère ? Peut-être une plus grande immunité.
Ce n’est pas très loin de ce qu’on appelle l’hypothèse de l’hygiène : l’idée est que l’obsession de notre société à éliminer tout contact avec les germes et les microbes pourrait en fait nuire à la santé globale de nos enfants.
Selon cette hypothèse, » le système immunitaire humain a évolué vers deux types de défenses biologiques. Lorsqu’un système de défense manque d’entraînement pour combattre les bactéries et les virus, peut-être à cause d’un mode de vie trop sanitaire, l’autre système devient trop puissant et réagit de manière excessive – comme une réaction allergique – à des substances inoffensives comme le pollen. » En d’autres termes, l’exposition à certains germes contribue à renforcer la défense de notre organisme contre les attaques ultérieures. Une plus grande exposition équivaut à une plus grande protection.
Mais que dit la recherche ? Eh bien, les données d’un chercheur en santé semblent concorder. Le Dr Erika Von Mutius a comparé les taux d’asthme et d’allergies constatés en Allemagne de l’Est et de l’Ouest après la réunification. Ses résultats, bien que contre-intuitifs en apparence, ont révélé que les enfants d’Allemagne de l’Ouest, malgré des conditions de vie plus propres, présentaient des taux d’asthme et de réactions allergiques plus élevés que les enfants d’Allemagne de l’Est. D’autres sont d’accord. Bien que je soutienne qu’il y a une différence entre les microbes nécessaires au renforcement de l’immunité et les maladies infectieuses. Peut-être qu’un équilibre doit être atteint.
Mais qu’en est-il, spécifiquement, de la recherche sur les mangeurs de crottes de nez ? Malheureusement, il n’y en a pas beaucoup (Pas de volontaires pour manger leurs crottes de nez ? Je suis choqué !). Le Dr Scott Napper, professeur associé de biochimie à l’Université de Saskatchewan au Canada, pense que manger des germes piégés dans le mucus du nez pourrait très bien contribuer à une meilleure immunité. Comme l’a noté le Dr Napper en 2013, « d’un point de vue évolutionniste, nous avons évolué dans des conditions très sales, et peut-être que ce désir de garder notre environnement et nos comportements stériles ne fonctionne pas réellement à notre avantage », a-t-il déclaré.
Alors, peut-être que l’évolution a souri à nos enfants ancestraux et leur a conféré un avantage de survie pendant une période turbulente de l’histoire humaine où rester en vie était une préoccupation omniprésente. Affiné au cours de millions d’années, l’acte de manger des crottes de nez a très probablement été sélectionné comme un avantage pour la survie.
Merci, l’évolution !
De nos jours, manger des crottes de nez est juste quelque chose que la plupart des enfants font. Ce n’est pas leur faute ; juste un réglage d’usine par défaut. J’essaierai de m’en souvenir la prochaine fois que mon petit BBE (bonified booger eater) en glissera subrepticement une dans sa bouche. Avec un peu de chance, ce sera après avoir avalé mon calmar.