A la suite de sa mort, je vois des références constantes à Michael Jackson comme étant le roi de la pop. La première fois que j’ai entendu ce terme, c’est lorsque les responsables des relations publiques de Jackson l’ont imposé en 1993, avertissant les journalistes et les magazines qu’ils devaient l’utiliser pour décrire Michael, sinon ils n’auraient pas accès à lui.
C’est une façon inhabituellement grossière de conférer un titre à une star, et alors que cela aurait été un titre approprié pour Jackson pendant les années où il était vraiment le roi de la pop (1982-3, l’ère de la domination de Thriller sur les hit-parades du monde), en 1993, lorsque ses manipulateurs ont insisté sur ce terme, il n’était rien de tel. Le grand public le considérait plutôt comme un roi de l’ombre, ou de la bizarrerie.
Le roi de la pop est un titre notionnel ; peu de gens s’accordent à dire à qui il doit s’appliquer, ou même ce qu’il signifie. Mais à mon sens, il s’applique lorsque l’artiste le plus populaire de l’époque se trouve également être le plus influent et le plus innovant. Tout au long de l’histoire de la musique populaire, il y a souvent eu un artiste conquérant, influent, au sommet de la pile, dont on peut dire qu’il était le roi de la pop. Mais ce trône est une chaise qui évolue rapidement, et plusieurs artistes ont une plus grande prétention que Jackson, sur la base de l’ampleur de leur travail et de la longévité de leur apogée.
Frank Sinatra était le roi de la pop au milieu des années 1940 ; peut-être le premier porteur de la couronne. Elvis Presley était le roi de la pop de 1956, quand il a explosé comme une supernova sur la conscience mondiale, jusqu’en 1960, quand il a émergé de l’armée et a commencé sa fonte dans une routine de mauvais films hollywoodiens.
Les Beatles ont été les Rois de la Pop plus longtemps que quiconque, dominant les mondes de la musique, de la culture des jeunes et de la mode depuis leur arrivée sur les écrans de télévision américains au début de 1964, jusqu’à leur séparation, et on peut soutenir qu’en tant qu’artistes solos, Lennon et McCartney – et même George Harrison lors du succès mondial de All Things Must Pass en 1970-1 – ont continué à occuper le trône pendant un an ou deux après.
L’ascension de Jackson sur le trône s’est faite avec les grands singles Beat It et Billie Jean, sa série de vidéos révolutionnaires et la domination du hit-parade de Thriller. Je me souviens encore comment le nom même de Jackson, pendant ces deux années de 1982-3, était synonyme d’une énergie fulgurante, d’une fusion entre un chant incroyable et une danse surnaturelle. C’était lui.
Mais Prince l’a devancé en 1984, en sortant Purple Rain – album, single et film – et en affichant des mouvements de danse et un chant tout aussi scandaleux. Il s’enorgueillit d’un prodigieux arsenal de compétences musicales et d’arrangements – notamment le jeu de guitare principale le plus soul depuis Hendrix – et d’un humour sournois, sexy et malicieux qui fait paraître Jackson, par contraste, tendu et bidimensionnel. Le nom de Prince a remplacé celui de Jackson comme étant le plus synonyme de brillance et d’acuité, et il a occupé le trône jusqu’en 1988, lorsque Lovesexy n’a pas réussi à maintenir le niveau de ses quatre albums précédents.
Depuis lors, les rois de la pop se sont succédé avec une rapidité croissante (et, selon certains, une certaine insipidité), mais Jackson n’en fait pas partie. Il mérite qu’on se souvienne de lui comme d’un talent superlatif. Mais, à mon sens, il n’a été véritablement le roi de la pop que pendant deux ans, au début des années 80.
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