Si les kangourous sont connus pour croquer de l’herbe, avec en plus des fruits, des fleurs, de la sève et de l’écorce pour les kangourous arboricoles, qui savait qu’ils favorisaient une bouchée occasionnelle de viande ?
Sam Murray, qui a capturé cette curieuse séquence, est tombé par hasard sur ce kangourou gris occidental (Macropus fuliginosus) en train de croquer un oiseau – que l’on pense être un puffin – sur la plage du parc national de Cape Le Grande, situé à l’est d’Esperance, WA, en mars 2013.
« Nous descendions vers la plage en fin de soirée, avant le coucher du soleil, et nous avons remarqué un groupe de cinq ou six kangourous rassemblés sur la plage. Nous avons commencé à nous diriger vers eux et tous les autres se sont empressés de sauter au loin, mais pas ce plus petit », raconte Sam.
« Il était vraiment très concentré sur ce qu’il faisait. Même lorsque nous sommes arrivés à moins d’un mètre et demi de lui, il ne s’arrêtait pas de manger. »
Les kangourous mangent parfois de la viande
Le professeur Graeme Coulson, zoologiste à l’université de Melbourne, explique que « tous les macropodes vivants semblent être des herbivores doux. Ils n’ont pas l’équipement nécessaire pour capturer et tuer d’autres animaux, ou le système digestif pour gérer un régime carné. »
Bien que les oiseaux ne soient pas un casse-croûte typique du kangourou, Graeme affirme que « l’Australie avait autrefois des macropodes carnivores. Le plus grand d’entre eux était Propleopus oscillans, qui mesurait jusqu’à 2 m de haut et avait des dents bien adaptées à la consommation de viande. Ce « kangourou tueur » s’est éteint il y a des dizaines de milliers d’années. »
Bien que ces images puissent paraître étranges à beaucoup, le professeur Tim Flannery, expert en mammalogie, déclare : « C’est inhabituel, je l’admets, mais la plupart des herbivores mangent des protéines si elles sont disponibles. Les kangourous arboricoles mangeront des oiseaux et même les vaches mâcheront un os. »
Graeme reconnaît également que les herbivores connus ne sont pas tous des végétariens stricts. « Aux États-Unis, on a signalé que des cerfs à queue blanche volaient des truites dans un camp de pêche et enlevaient les oisillons des nids cachés dans les prairies. Les macropodes en captivité sont connus pour manger un large éventail d’aliments, notamment du poulet et des côtelettes d’agneau. Ce kangourou gris de l’ouest profitait simplement d’un repas facile, explique Graeme.
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