La plupart des tombolas que l’on rencontre ont généralement à voir avec la bibliothèque locale, le refuge pour animaux ou d’autres organisations à but non lucratif qui tentent de collecter des fonds. Dans la majorité des cas, une simple tombola consiste à acheter un ticket pour avoir une chance de gagner un prix. Par exemple, un billet de tombola de collecte de fonds coûtant un dollar donnera une chance de gagner une nouvelle voiture, une télévision grand écran, un dîner dans un restaurant local ou des places de concert – en d’autres termes, il y a un potentiel de gain important pour un investissement minimal.
Les bases des tirages au sort sont simples. Un groupe achète les billets et achète les prix (ou ils sont donnés). Les gens achètent les billets à un prix déterminé (et, comme chacun sait, plus les prix sont intéressants, plus il y a de billets vendus). Plus on achète de tickets, plus on a de chances de gagner. Les tombolas sont donc considérées comme un jeu de hasard. (Mais attention : comme les tombolas sont des jeux de hasard, de nombreux États ont des réglementations et des lois strictes qui doivent être respectées – même pour les organisations à but non lucratif – donc vérifiez les lois de votre gouvernement local si vous organisez une tombola.)
Il existe un autre type de tombola appelée tombola 50-50, dans laquelle 50 % de l’argent récolté par les ventes de la tombola est offert comme prix, tandis que les 50 % restants sont collectés par le groupe qui organise la tombola. Dans la plupart des cas, la tombola 50-50 est limitée dans le temps et un seul ticket de tombola est choisi au hasard pour gagner. Certains groupes font également d’autres stipulations, comme le fait que le gagnant doit être présent pour gagner, ou qu’une certaine quantité de billets doit être vendue afin de choisir un gagnant.
Les chances de gagner à une loterie d’État sont toujours les mêmes parce que les loteries choisissent dans le même groupe de numéros à chaque tirage.