Le laiton est l’un des grands métaux de luxe, avec le cuivre et le bronze. Il est considéré comme un matériau de construction architectural de grande classe et intemporel — ou l’est-il ? En ligne, il semble que tout le monde, des concurrents de la foire scientifique de 11e année aux architectes d’hôtels cinq étoiles, bute sur la même question : « Le laiton rouille-t-il ? »
Pour commencer, sachez que le laiton est un alliage de cuivre et de zinc. C’est un métal brillant, assez dur, et brillant à souhait. Pas étonnant qu’il soit adoré pour son potentiel décoratif et ses capacités de conception de métal architectural. (De plus, il est moins cher que l’or.)
Nous avons mentionné que le laiton est dur, mais il est tout de même plus doux que le bronze (un alliage de cuivre et d’étain). Cette douceur comparative rend le laiton plus facile à couper, à façonner et à limer..
Avec les bases du laiton hors du chemin, terminons le débat sur la « rouille » pour de bon.
Le laiton rouille-t-il, ou est-il un matériau de construction architectural intemporel?
Eh bien, selon la façon dont vous définissez la « rouille », la réponse est oui et non.
- Merriam-Webster définit la rouille comme « le revêtement rougeâtre et cassant formé sur le fer, en particulier lorsqu’il est chimiquement attaqué par l’humidité, et composé essentiellement d’oxyde ferrique hydraté. »
- Cependant … Merriam accepte également une deuxième définition : « un revêtement comparable produit sur un métal autre que le fer par la corrosion ».
Pour un autre indice, tournez-vous vers le symbole élémentaire du fer — « Fe », d’où proviennent les mots « ferreux » et « ferrique ». Si un métal ne contient pas de fer, il ne peut pas produire d’oxyde de fer (alias rouille). Donc, le laiton ne peut pas « rouiller » selon les normes de la définition #1 ci-dessus.
(L’acier, par contre, rouille parce qu’il contient du fer.)
Cela ne veut pas dire que les métaux autres que l’acier et le fer pur ne peuvent pas se corroder aussi. Le laiton se corrode en fait — il n’est juste pas typiquement désigné comme « rouille » dans la conversation. Cela dit, on pourrait dire que le laiton répond aux critères de la définition n° 2. Sachez simplement que corrosion ne signifie pas nécessairement rouille.
Une chose sur laquelle tout le monde est d’accord : Le laiton subit un effet de changement de couleur « patine » lorsqu’il s’oxyde sur une période de temps prolongée. Ce processus s’accélère à mesure que votre laiton est exposé aux éléments.
Cette couche de pellicule naturelle n’est pas toujours une mauvaise chose – la teinte bleu-vert est en fait extrêmement attrayante pour de nombreux architectes. La couleur du laiton frais peut varier en fonction de la qualité que vous sélectionnez, ce qui signifie que la couleur de la patine peut varier un peu aussi.
Notez que le laiton (et le bronze) sont un peu plus résistants à l’oxydation que le cuivre, un autre « métal rouge » fréquemment demandé.
Facteurs qui affectent la « rouille »… ou, dans ce cas, la corrosion
Votre projet va-t-il vivre à l’intérieur ou à l’extérieur ? Cela fait une grande différence pour les matériaux de construction résistants à la corrosion, et un article en laiton assis dans un bâtiment sec va garder son éclat pendant des âges.
Est-ce qu’il va être près de l’eau ou des routes qui sont fréquemment salées par temps froid ? Le laiton vivant près des lacs et des rivières d’eau douce se dégradera à un taux beaucoup plus faible que le laiton résidant près d’environnements marins ou autrement salés.
Dans l’ensemble, le laiton perd son composant de zinc relativement rapidement lorsqu’il est immergé dans l’eau, ce qui provoque l’affaiblissement du métal et met en danger son intégrité structurelle.
En dehors des situations où il est immergé dans l’eau, le laiton est un excellent métal pour les applications extérieures en raison de son étonnante endurance. Ce changement rapide au bleu-vert n’est pas un signe de décomposition — dans les bonnes conditions, le laiton peut durer plus de 1 000 ans !
Si vous voulez l’aspect vieilli du laiton oxydé immédiatement, le processus peut être accéléré en appliquant des solutions disponibles dans le commerce. Pour les petits projets de loisirs, un mélange de 50 % de vinaigre blanc et de 50 % d’eau salée peut faire du bon travail !
Apprenez à connaître d’autres matériaux de construction architecturale
Vous avez beaucoup appris sur le laiton et un peu sur ses cousins, le cuivre et le bronze, mais ne vous arrêtez pas là. Il existe des tonnes d’autres options pour améliorer votre projet anticorrosion – surtout si vous cherchez à dépenser un peu moins.
Pour en savoir plus sur d’autres métaux architecturaux (acier inoxydable, acier galvanisé, etc.) et leur capacité à survivre à l’extérieur, saisissez le livre électronique gratuit ci-dessous :
(Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié en juin 2018 et a récemment été mis à jour.)
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