Overview
Les infections de la colonne vertébrale, bien que peu fréquentes, sont extrêmement destructrices et peuvent entraîner une instabilité de la colonne, des dommages neurologiques, y compris la paraplégie, et la mort si elles ne sont pas correctement traitées. Les infections de la colonne vertébrale qui touchent les vertèbres sont appelées ostéomyélite vertébrale. Une infection du disque est appelée disciite ; une infection avec du pus dans le canal rachidien est appelée abcès épidural. Le plus souvent, les patients ne présentent qu’une ou deux de ces entités cliniques, mais certains d’entre eux présentent ces trois entités et sont généralement extrêmement malades. Les infections de la colonne vertébrale peuvent être causées par une infection bactérienne, un champignon ou la tuberculose. L’incidence de l’ostéomyélite vertébrale pyogénique (bactérienne), qui est la forme la plus courante, serait de 1 sur 250 000, et se produit dans la région de la colonne cervicale dans environ 3 à 6 % de ces cas. Bien que l’ostéomyélite rachidienne soit moins susceptible de se produire dans la région du rachis cervical que dans d’autres régions de la colonne vertébrale, les patients atteints d’ostéomyélite cervicale sont plus susceptibles de développer des déficits neurologiques catastrophiques et une paralysie par rapport aux infections du rachis thoracolombaire.
Causes
La cause la plus fréquente des infections de la colonne vertébrale est la propagation d’une autre infection, par voie sanguine, à partir d’une autre partie du corps. Les infections des voies urinaires ou les infections de plaies sont les sources d’origine les plus fréquentes d’une infection vertébrale. Les infections vertébrales sont beaucoup plus fréquentes chez les patients âgés, les patients présentant des problèmes médicaux importants (diabète, etc.) et les patients immunodéprimés (patients transplantés). Initialement, l’infection commence près de la plaque vertébrale, où le flux vasculaire est diminué. Une fois ensemencée, toute la plaque terminale s’infecte ; l’infection s’étend ensuite au disque et à la plaque terminale des vertèbres adjacentes. Si l’infection n’est pas traitée, elle érode progressivement une grande partie de l’os, ce qui peut déstabiliser la colonne vertébrale et compromettre les structures neurologiques.
Symptômes
La douleur au cou est le symptôme de présentation le plus fréquent chez les patients atteints d’une infection du rachis cervical. Les patients ont souvent une douleur incessante, ainsi qu’une douleur nocturne, qui n’est pas soulagée par le repos ou les mesures traditionnelles. Les patients présentent souvent une raideur du cou et une diminution de l’amplitude des mouvements. Ils peuvent présenter une faiblesse ou un engourdissement si l’infection est avancée et provoque une compression ou une irritation neurologique. En outre, les patients peuvent présenter des symptômes constitutionnels tels qu’une fièvre légère, des frissons, des sueurs nocturnes, une fatigue, un malaise et/ou une perte d’appétit, entre autres.
Découvertes physiques
Les découvertes physiques des patients atteints d’une infection de la colonne vertébrale sont limitées. Les patients peuvent avoir ou non de la fièvre (température > 101 degrés). Les patients peuvent présenter une sensibilité et des spasmes avec une diminution de l’amplitude des mouvements cervicaux. L’examen neurologique sera généralement normal, sauf si l’infection de la colonne vertébrale est avancée et provoque une compression ou une irritation neurologique.
Etudes d’imagerie
Les radiographies simples de la colonne vertébrale montreront des signes subtils d’érosion et de destruction de la plaque terminale, mais généralement cela n’est pas évident dans les 1-3 premières semaines d’une infection pyogénique. L’examen d’imagerie le plus sensible pour une infection de la colonne vertébrale est un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM) avec gadolinium. L’IRM permet également de définir la gravité et l’étendue de l’infection, et de savoir si elle touche le canal rachidien (abcès épidural). Les infections vertébrales causées par la tuberculose présentent un aspect radiographique différent de celui des infections bactériennes ; les infections tuberculeuses affectent principalement le corps vertébral et n’affectent généralement pas le disque, alors que l’ostéomyélite vertébrale pyogénique détruit préférentiellement le plateau vertébral et le disque intervertébral. Comme la tuberculose du rachis cervical est assez rare et que le schéma radiographique de destruction est souvent similaire à celui d’une tumeur ou d’un cancer du rachis, un bilan approfondi pour exclure un cancer doit toujours être entrepris si ce schéma radiographique est rencontré.
Tests de laboratoire
Les tests de laboratoire sont fréquemment utilisés pour diagnostiquer les infections du rachis. Un hémogramme complet (CBC) avec différentiel, une protéine C-réactive (CRP) et une vitesse de sédimentation érythrocytaire (ESR) sont systématiquement demandés lors de l’évaluation d’une infection. Dans de nombreux cas, les patients présentent un taux élevé de globules blancs (WBC). Les patients souffrant d’une infection de la colonne vertébrale qui n’ont pas une numération leucocytaire élevée auront presque toujours des tests de CRP et d’ESR anormalement élevés. Des tests de laboratoire en série peuvent également être utilisés pour vérifier si l’infection est traitée efficacement par des antibiotiques. Un test cutané PPD doit également être placé pour rechercher la tuberculose.
Diagnostic
Le diagnostic d’une infection de la colonne vertébrale est souvent retardé, principalement parce que les premiers signes et symptômes sont subtils et que les cliniciens ne le soupçonnent pas initialement. Les patients présentant des « signaux d’alarme » (symptômes suggérant une infection ou une tumeur, tels qu’une douleur incessante, des douleurs nocturnes, des fièvres, des frissons, des sueurs nocturnes, une perte de poids, etc.) doivent être évalués de manière appropriée avec des examens d’imagerie et de laboratoire pour confirmer le diagnostic.
Options de traitement
Le traitement d’une infection de la colonne cervicale dépend de la gravité des symptômes du patient et de la gravité de la compression neurologique et de la destruction osseuse. Les patients sont d’abord orientés vers une aspiration à l’aiguille fine (FNA) ou une biopsie osseuse fermée et une culture pour déterminer le type spécifique de bactérie qui cause l’infection. Les patients chez qui la biopsie ou l’aspiration échoue et dont les résultats sont indéterminés peuvent envisager une biopsie ouverte. Les patients sont généralement traités par des antibiotiques puissants pendant 4 à 8 semaines jusqu’à ce que l’infection soit éradiquée. Le débridement chirurgical est généralement indiqué en cas d’instabilité vertébrale, de déformation importante et/ou de déficit neurologique. Un abcès paravertébral provoquant une septicémie, ou un abcès épidural de toute taille, est souvent une indication pour une intervention chirurgicale urgente. Une décompression et une fusion antérieures ou postérieures, ou une chirurgie combinée antérieure/postérieure, peuvent être utilisées en fonction de l’endroit où l’infection et la compression neurologique sont les plus importantes.
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