Carrière avec Walter KeaneEdit
À un moment donné au milieu des années 1950, Margaret, mariée avec un enfant, a rencontré Walter Keane. Comme Walter Keane l’a raconté alors qu’il était au sommet de sa popularité, il l’a vue assise seule dans un » bistrot bien connu de North Beach et il a été attiré par ses grands yeux « . À l’époque, Walter était également marié, travaillait comme vendeur dans l’immobilier et peignait à côté. Il dira toutefois plus tard aux journalistes qu’il avait abandonné sa « carrière immobilière très réussie » en 1947. Margaret le trouvait « suave, grégaire et charmant ». Les deux se sont mariés en 1955 à Honolulu.
Margaret a dit qu’il a commencé à vendre ses peintures caractéristiques « grands yeux » immédiatement, mais inconnu d’elle, a prétendu que c’était son propre travail. Le principal lieu de ses ventes était le hungry i, un club de comédie de San Francisco. Lorsqu’elle a découvert sa tromperie, elle est restée silencieuse. Elle a expliqué plus tard son comportement : « J’avais peur de lui parce qu’il me ferait plonger si je disais quoi que ce soit. » Mais Margaret a même reconnu publiquement qu’il était l’artiste, tout en affirmant plus tard que c’était « tortueux » pour elle. Elle rationalise la situation en disant que « au moins, on les montrait ».
En 1957, Walter commence à exposer les peintures « big eyes » comme étant les siennes. En février, l’œuvre est présentée sur un mur de la Bank of America à Sausalito. Il a emporté neuf peintures à la Nouvelle-Orléans, qu’il prétend avoir vendues pendant Mardi Gras. Cet été-là, Walter a organisé une exposition au Washington Square Outdoor Art show à New York. Montrant son talent pour la promotion, pendant ce voyage, il a organisé une exposition en août à l’hôtel Sheraton à Chicago et une autre dans une petite galerie de l’East Side pour le même mois.
Walter a commencé à développer une mythologie sur lui-même et dans une moindre mesure sur Margaret. Il a finalement commencé les promotions de « The Painting Keanes ».
Dans les années 1960, Keane est devenu l’un des artistes les plus populaires et les plus prospères commercialement de l’époque. Andy Warhol a déclaré : « Je pense que ce que Keane a fait est tout simplement formidable. Il faut que ce soit bien. Si c’était mauvais, tant de gens ne l’aimeraient pas. » En revanche, lorsque l’un des exposants de l’Exposition universelle de 1964 à Flushing, dans le Queens, a annoncé qu’il exposerait Tomorrow Forever de Keane, le critique d’art du New York Times a exprimé son indignation, qualifiant cette annonce de « la plus grotesque jamais faite par l’Exposition universelle de New York ». C’est pourquoi le tableau présentait un nombre incalculable d’enfants abandonnés aux yeux de biche, de l’horizon au premier plan où ils s’alignaient sur un escalier. Le critique d’art a décrit Keane comme un peintre célèbre « pour avoir produit des tableaux d’enfants aux yeux écarquillés d’une sentimentalité si épouvantable que son produit est devenu synonyme, pour les critiques, d’un travail d’amateur de mauvais goût. contient environ 100 enfants et est donc 100 fois plus mauvais que le Keane moyen ». Robert Moses, piqué par les critiques qui en résultent, empêche la peinture d’être exposée à la Foire.
Pendant cette période, les œuvres d’art de Margaret Keane sont vendues sous le nom de son mari, Walter Keane, qui revendique le crédit de ses peintures. Au plus fort de la popularité de ses œuvres, elle peignait sans arrêt, 16 heures par jour. Cette situation a duré tant que Margaret n’a pas quitté Walter en 1964.
Carrière après Walter KeaneEdit
En 1970, Keane a annoncé dans une émission de radio qu’elle était la véritable créatrice des peintures qui avaient été attribuées à son ex-mari Walter Keane. Après que Keane a révélé la vérité, un « paint-out » entre Margaret et Walter a été mis en scène dans l’Union Square de San Francisco, organisé par Bill Flang, un journaliste du San Francisco Examiner et auquel ont assisté les médias et Margaret. Walter ne s’est pas présenté. En 1986, elle a poursuivi Walter et USA Today devant un tribunal fédéral pour un article affirmant que Walter était le véritable artiste. Lors du procès, le juge a ordonné à Margaret et à Walter de créer chacun une peinture aux grands yeux dans la salle d’audience, afin de déterminer qui disait la vérité. Walter a refusé, invoquant une épaule douloureuse, tandis que Margaret a réalisé son tableau en 53 minutes. Après un procès de trois semaines, le jury lui a accordé 4 millions de dollars de dommages et intérêts. Après le verdict, Keane a déclaré : « J’ai vraiment le sentiment que la justice a triomphé. Cela en valait la peine, même si je ne vois pas un seul de ces quatre millions de dollars ». Une cour d’appel fédérale a confirmé le verdict de diffamation en 1990, mais a annulé les 4 millions de dollars de dommages et intérêts. Keane dit qu’elle ne se soucie pas de l’argent et qu’elle voulait simplement établir le fait qu’elle avait fait les peintures.
Les œuvres d’art que Keane a créées alors qu’elle vivait dans l’ombre de son mari avaient tendance à représenter des enfants à l’air triste dans des cadres sombres. Après avoir quitté Walter, s’être installée à Hawaï et, après avoir suivi pendant des années l’astrologie, la chiromancie, l’analyse de l’écriture manuscrite et la méditation transcendantale, être devenue témoin de Jéhovah, ses œuvres ont pris un style plus joyeux et plus lumineux. « Les yeux que je dessine sur mes enfants sont l’expression de mes propres sentiments les plus profonds. Les yeux sont les fenêtres de l’âme », explique Keane. De nombreuses galeries annoncent désormais ses œuvres comme ayant des « larmes de joie » ou des « larmes de bonheur ». Elle décrit ses sujets ainsi : « Ce sont les peintures d’enfants au paradis. Ils sont ce à quoi je pense que le monde ressemblera lorsque la volonté de Dieu sera accomplie. »
Les acteurs hollywoodiens Joan Crawford, Natalie Wood et Jerry Lewis ont demandé à Keane de peindre leur portrait. Dans les années 1990, Tim Burton, un collectionneur d’art de Keane et réalisateur du film biographique Big Eyes de 2014 sur la vie de Margaret Keane, a commandé à l’artiste un portrait de sa petite amie de l’époque, Lisa Marie. L’art de Keane a été acheté et offert au Fonds des Nations unies pour l’enfance en 1961 par la Prescolite Manufacturing Corporation. Les peintures aux grands yeux de Keane ont influencé la conception de jouets, les poupées Little Miss No Name et Susie Sad Eyes, ainsi que le dessin animé The Powerpuff Girls.