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Qu’est-ce que la maltraitance des enfants ?
La maltraitance des enfants se produit lorsqu’une personne qui s’occupe d’un enfant blesse ses sentiments ou son corps. Cela peut arriver aux garçons ou aux filles dans n’importe quelle famille. Souvent, les sentiments blessés (ou le traumatisme émotionnel) durent longtemps après que le corps blessé a guéri.
Connaître les dangers de la maltraitance et savoir quoi faire si vous la soupçonnez est essentiel pour assurer la sécurité de tous les enfants.
Quels sont les types de maltraitance des enfants ?
La maltraitance physique se produit lorsque le corps d’un enfant a été blessé. Frapper fort avec une main ou un objet comme une ceinture peut laisser des bleus ou des coupures et causer de la douleur. Secouer, pousser, étouffer, donner des coups de poing, saisir douloureusement et donner des coups de pied peuvent également constituer des abus physiques.
L’abus sexuel est un contact sexuel (comme des actes sexuels) ou des activités sexuelles sans contact (comme prendre ou partager des photos sexuelles et des propos sexuels) entre.. :
- un adulte et une personne de moins de 18 ans
- un enfant plus âgé ou un adolescent et un enfant beaucoup plus jeune
- une personne qui a du pouvoir sur une autre, quel que soit son âge
La plupart des cas d’abus sexuels impliquent un adulte proche de confiance ou un membre de la famille qui abuse de la confiance de l’enfant. Souvent, l’enfant subit des pressions ou est convaincu de participer à l’activité, on lui offre des cadeaux ou on lui demande de garder des secrets, mais il n’y est pas contraint physiquement.
On parle de négligence lorsqu’un adulte ne fait pas ce qu’il faut pour prendre soin d’un enfant. Cela signifie ne pas donner suffisamment à l’enfant :
- de nourriture, de logement ou de vêtements
- de soins médicaux
- de surveillance
- d’attention (appelée négligence émotionnelle, lorsqu’un enfant est ignoré)
- éducation/scolarisation
La violence émotionnelle (ou violence psychologique) se produit lorsque les adultes qui s’occupent d’un enfant jugent, menacent, rabaissent ou rejettent les enfants ou les adolescents, en refusant l’amour pour que l’enfant se sente mal dans sa peau ou sans valeur.
La toxicomanie, lorsque les adultes consomment des drogues ou trop d’alcool, peut mettre un enfant en danger. Elle peut amener les adultes à négliger ou à blesser physiquement un enfant. Lorsque des adultes consomment des drogues ou consomment trop d’alcool autour d’un enfant, de nombreuses lois d’État disent qu’il s’agit d’un abus d’enfant, même si personne n’a négligé ou blessé physiquement l’enfant.
Dans certains états, c’est un abus d’enfant si :
- les adultes laissent un enfant boire de l’alcool ou prendre des drogues illégales
- les adultes fabriquent, prennent ou vendent des drogues illégales en présence d’un enfant
- une femme consomme des drogues illégales alors qu’elle est enceinte
La maltraitance médicale des enfants se produit lorsque les adultes qui s’occupent d’un enfant lui font du mal en lui donnant trop de soins médicaux, comme des médicaments, des rendez-vous, des opérations chirurgicales ou des tests de laboratoire qui ne sont pas nécessaires.
Qui cause la maltraitance des enfants ?
Il n’y a pas un seul type de personne qui cause la maltraitance des enfants. La plupart du temps, l’enfant connaît bien son agresseur. Parfois, les personnes qui abusent des enfants ont été abusées quand elles étaient enfants.
Parfois, les personnes qui abusent des enfants peuvent montrer certains signes. Par exemple, les parents qui maltraitent leurs enfants peuvent :
- Toujours parler négativement de l’enfant ou le traiter de sans valeur.
- Tenter d’éloigner l’enfant des autres.
- Aient du mal à parler des blessures ou des problèmes de comportement de leurs enfants.
- Montrent peu d’intérêt ou d’affection pour l’enfant.
Quels sont les signes de maltraitance des enfants ?
Les enfants et les adolescents ont souvent du mal à parler de la maltraitance. Alors, connaître les signes de la maltraitance des enfants peut aider.
Les enfants qui sont maltraités pourraient :
- avoir des ecchymoses fréquentes, en particulier à des endroits où les enfants n’ont habituellement pas d’ecchymoses en jouant
- avoir des histoires pour expliquer les blessures qui n’ont pas de sens ou qui changent constamment
- ne pas vouloir rentrer à la maison
- éviter d’être avec l’agresseur
- éviter d’être avec les autres
- montrer des signes de traumatisme émotionnel, comme la peur, la colère, ou des difficultés à établir des relations avec les autres ou à leur faire confiance
- être triste ou déprimé
- intimider les autres
- se faire du mal, par exemple en se coupant
- faire des cauchemars ou avoir des difficultés à dormir
- agir en classe, avoir des problèmes d’attention ou être hyperactif
- consommer des drogues
Les enfants qui sont témoins d’abus (mais qui ne sont pas eux-mêmes victimes) ou qui voient de la violence entre les adultes qui s’occupent d’eux présentent parfois des signes similaires.
Ces signes ne sont pas toujours révélateurs de maltraitance. Les enfants qui traversent des périodes stressantes – comme la séparation ou le divorce de leurs parents, un déménagement ou le décès d’un être cher – peuvent aussi être tristes, en colère ou repliés sur eux-mêmes. Mais si des signes physiques (comme des ecchymoses) surviennent en même temps que des problèmes de comportement, c’est un signe plus fort de maltraitance.
Que dois-je faire si je soupçonne une maltraitance d’enfant ?
Si vous pensez qu’un enfant est maltraité ou qu’il vous parle de maltraitance, contactez votre agence locale :
- d’aide à l’enfance
- de police
- hospitalière
Vous pouvez également contacter la ligne téléphonique nationale d’aide aux enfants maltraités Childhelp au 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453). Vous n’avez pas besoin de donner votre nom.
Vous n’êtes peut-être pas sûr de l’abus, mais avoir une préoccupation est suffisant. Les autorités examineront les choses et découvriront si des abus ont lieu. Il vaut mieux signaler et qu’aucun abus ne soit constaté que de ne pas donner suite à votre inquiétude alors qu’un enfant continue à être blessé.
Ne menacez jamais une personne ou ne prenez pas la loi entre vos mains. Laissez le système juridique faire son travail.
Si vous craignez de faire du mal à un enfant dont vous avez la charge, assurez-vous que l’enfant est dans un endroit sûr, puis parlez-en à un ami, un parent ou un professionnel de la santé. Vous pouvez également contacter la ligne d’assistance téléphonique Childhelp National Child Abuse au 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453). Il se peut que vous ayez simplement besoin de quelqu’un à qui parler ou que vous souhaitiez consulter un conseiller.
Que dois-je savoir d’autre ?
Tous les soupçons de maltraitance d’enfants ne s’avèrent pas vrais. Mais tous méritent une attention sérieuse et une action rapide.
Plus tôt la maltraitance est identifiée et arrêtée, plus tôt les soins médicaux, la thérapie et le conseil peuvent aider les enfants et les familles à guérir.
Alors, si vous soupçonnez une maltraitance, parlez-en. Si un enfant vous parle de maltraitance, prenez-le au sérieux. Tous les enfants méritent d’être entendus, protégés et aidés.
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