Maison d’Edgar Allen Poe

Affiche en parchemin antiquaire du « Corbeau » dans l’écriture distinctive de Poe.
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Poe a vécu à Philadelphie pendant 6 ans.

Alors qu’il vivait à Philadelphie, Edgar Allan Poe a écrit :

Il était également susceptible d’avoir commencé à travailler sur « The Raven » ici.

Daguerréotype par W.S. Hartshorn 1848 ;

Edgar Allan Poe a vécu à Philadelphie pendant environ six ans (1838-1844), passant sa dernière année à 18 mois dans une maison sur North 7th Street. Avec lui vivaient sa femme bien-aimée Virginia, sa belle-mère chérie Maria Clemm (qu’il appelait Muddy), et leur félin adoré, un tigré écaille de tortue nommé Catterina.

Poe est venu à Philadelphie, qui était à l’époque le centre littéraire des États-Unis, s’enorgueillissant de nombreux éditeurs de livres et de magazines. Six ans avant son arrivée, Poe avait déjà vendu une poignée de contes au Philadelphia Saturday Courier. Il espérait maintenant décrocher un emploi au sein d’un magazine qui lui apporterait à la fois la stabilité et l’argent nécessaire pour continuer à écrire.

Poe est arrivé à Philadelphie avec un CV hétéroclite reflétant un homme dont la carrière était constituée de débuts portés par l’optimisme et de fins assombries par des crises de rancœur. Ce bilan se poursuivra pendant son mandat à Philadelphie.

LITERAIRE PHILADELPHIE

La première entreprise d’écriture de Poe à Philadelphie n’était guère littéraire. Un éditeur cherchant à donner du lustre à un projet scientifique demanda à Poe de rédiger l’introduction d’un ouvrage intitulé « The Conchologist’s First Book » (un conchologue étudie les coquilles des mollusques). Il semble, d’après de nombreux témoignages, que l’introduction de Poe se soit fortement inspirée d’un traité publié en Écosse qui n’a pas été crédité. Dans certaines phrases, Poe n’a pas du tout pris la peine de modifier la formulation de l’auteur original. Poe, souvent prompt à accuser d’autres auteurs de plagiat (notamment Longfellow), a souvent été accusé de ce même crime.

Lire la transcription de la discussion en ligne sur Edgar Allan Poe avec le professeur Robert Regan, Université de Pennsylvanie

Poe a travaillé en free-lance pendant un an pour écrire des critiques et de la fiction avant d’obtenir le poste d’assistant éditorial au Burton’s Gentleman’s Magazine. William Burton était un acteur populaire sur la scène de Philadelphie qui a créé son magazine en 1837. Bon vivant qui connaissait Dickens et d’autres littérateurs, Burton a introduit Poe dans les cercles artistiques de Philadelphie. Et Poe, selon certains biographes, pensait que Burton était un écrivain de mérite.

C’est chez Burton en 1839 que Poe s’est véritablement lancé dans sa carrière de littérateur, ou homme de lettres. En plus de ses fonctions éditoriales, il a vendu le désormais classique « The Fall of the House of Usher » pour 10 $ à Burton’s. Le fait que Poe n’ait reçu qu’un dollar pour cette œuvre permet de mieux comprendre les circonstances grotesques et impécunieuses qui l’ont acculé toute sa vie. Il publia par la suite chez Burton « The Man Who Was Used Up », « Man of the Crowd » et « William Wilson », un conte dont le personnage principal avait un dédoublement de personnalité.

En 1840, alors qu’il était encore chez Burton, Poe conclut un accord avec les éditeurs Lea & Blanchard pour publier une collection de ses histoires sous la forme d’un ouvrage en deux volumes intitulé « Tales of the Grotesque and Arabesque ». Poe, presque appauvri, ne reçut cependant aucune compensation monétaire pour cela. La maison d’édition a imprimé 1 750 exemplaires à ses frais – et a pris tous les bénéfices. Tout ce que Poe a reçu en retour, ce sont quelques exemplaires gratuits du livre et une chance d’améliorer sa réputation littéraire. En outre, Poe a conservé les droits d’auteur. Mais, les ventes du livre ont été lentes.

L’année suivante, Poe a écrit à la maison d’édition pour demander si elle pourrait maintenant être intéressée par une nouvelle collection de contes en prose en utilisant les mêmes maigres conditions que son accord de 1840. Trois jours plus tard, il reçut une lettre des éditeurs rejetant même cette légère demande. Le poète Poe resterait pauvre. Ironiquement, la lettre que Poe a écrite en 1841 à Lea & Blanchard pour savoir s’ils étaient intéressés par la publication de ce recueil s’est vendue 3 000 $ lors d’une vente aux enchères en 1944.

En 1840, Poe a quitté le magazine de Burton. Certains biographes attribuent son départ à la boisson, d’autres à un désaccord avec Burton sur des questions littéraires. Peu après le départ de Poe, Burton, aux multiples talents, vend son magazine, car il a besoin de capitaux pour lancer un nouveau théâtre.

Le magazine de Burton est racheté par George Graham qui le rebaptise Graham’s Magazine. Peu de temps après l’achat de Graham, Poe a décroché un poste de rédacteur au magazine – certains biographes disent qu’il est venu avec le magazine. Sous le mandat de Poe à Graham’s, la diffusion du magazine a prospéré. Alors que Poe ne gagnait que 800 dollars par an chez Graham’s, les bénéfices du magazine pour cette année-là étaient substantiels : 25 000 dollars.

La naissance d’un genre – le roman policier – a eu lieu lorsque Graham’s a publié l’histoire de Poe, « The Murders in the Rue Morgue ». Poe a qualifié sa nouvelle œuvre d’exemple de « ratiocination », ou processus de la pensée exacte. Howard Haycraft, dans sa critique de la littérature de gumshoe, « Murder for Pleasure », a noté que de nombreuses conventions des récits policiers et le modus operandi des limiers, de Sherlock Holmes à Miss Marple, et de Jessica Fletcher à Columbo, se retrouvent dans le récit de Poe, créateur de genre.

« Le détective transcendant et excentrique ; le faire-valoir admiratif et légèrement stupide ; les gardiens officiels de la loi bien intentionnés, gaffeurs et sans imagination ; le pointage du doigt d’un soupçon injuste ; la solution par surprise ; la déduction en se mettant à la place d’autrui (ce qu’on appelle aujourd’hui la psychologie) ; la ruse mise en scène pour forcer la main du coupable ; et même l’explication expansive et condescendante quand la chasse est faite ; tout cela a jailli tout entier du cerveau bourdonnant et du front altier de l’éditeur de Philadelphie. »

En partie grâce à l’acuité littéraire de Poe, Graham’s est devenu un acteur important dans le monde littéraire du milieu du 19e siècle. Graham a embauché des éditeurs de premier plan comme Poe et Rufus Griswold. À leur tour, de bons éditeurs et de bons salaires ont attiré chez Graham’s des auteurs de premier ordre tels que Nathaniel Hawthorne, Washington Irving et Oliver Wendell Holmes.

(Dans le testament de Poe, il a nommé Griswold comme son exécuteur littéraire. Deux jours après la mort de Poe, Griswold a écrit un article calomnieux « commémoratif » dans le New York Tribune attaquant le caractère de Poe. Plus tard, alors qu’il éditait l’œuvre de Poe, Griswold réécrivit de nombreuses lettres de Poe et en falsifia probablement d’autres entièrement. La réputation littéraire de Poe a souffert pendant des années à cause du mauvais choix de Poe d’un exécuteur qui était probablement jaloux d’un talent bien supérieur.)

En janvier 1842, l’épouse bien-aimée de Poe, Virginia Clemm, se rompit un vaisseau sanguin en chantant. Elle se rétablit partiellement puis rechute. Ses cinq années restantes se révéleront un cycle de récupération et de rechute. La santé mentale de Poe reflétait l’état de santé de Virginia – circulant entre l’optimisme quand elle était en bonne santé et la folie alcoolique quand elle était en déclin.

Poe a quitté le Graham’s en mai 1842 il semble en partie à cause de ses préoccupations sur la santé de Virginia, et en partie pour se consacrer à l’écriture à plein temps.

Dernier daguerréotype connu d’Edgar Allan Poe.

POE-POURRI

Un autre débouché à Philadelphie pour les écrits de Poe était le Godey’s Lady’s Book édité par Sarah Josepha Hale. Le Lady’s Book était une tentative de publication d’un magazine de mode et de société destiné aux femmes, différent de tous ceux publiés aux États-Unis jusqu’alors. Louis Godey connaît un succès immédiat, bien que les premiers numéros contiennent très peu d’écrits originaux. Il a attiré de Boston Sarah Josepha Hale, la plus grande rédactrice en chef des États-Unis, pour rédiger son magazine. Bien que l’on se souvienne aujourd’hui de Hale pour avoir écrit « Mary Had a Little Lamb », à l’époque, elle avait l’œil pour les meilleurs talents et Godey’s payait très cher des auteurs comme Poe. « The Cask of Amontillado » a été publié exclusivement dans le Godey’s Lady’s Book en 1846.

Eliza Leslie, un auteur de livres de cuisine à succès devenu éditeur, a également publié des pièces de Poe. Elle a édité une publication annuelle appelée The Gift for Lea and Carey et a encouragé Poe en lui achetant plusieurs histoires, dont « The Pit and the Pendulum » et la « Purloined Letter ».

Les autres œuvres de Poe écrites à Philadelphie comprennent sa deuxième histoire policière, « The Mystery of Marie Roget », « The Black Cat » et « The Gold-Bug » – qui a remporté un prix dans le Philadelphia Dollar Newspaper en 1843. Les amateurs d’énigmes devraient lire ce classique qui présente des cryptogrammes et des énigmes.

En 1843, un volume intitulé « The Prose Romances of Edgar A. Poe » a été publié à Philadelphie au prix de 12-1/2 cents.

John Sartain, un peintre et éditeur du Sartain’s Union Magazine, a publié « The Bells » de Poe dans sa forme complète en novembre 1850. Dans son livre de souvenirs, Sartain a raconté comment le poète a révisé et élargi cette pièce dramatique – au moins trois versions ayant été réalisées.

Tout compte fait, il aurait dû rester à PHILADELPHIE

Le 6 avril 1844, espérant trouver un bailleur de fonds pour son propre magazine littéraire, Poe quitte Philadelphie pour New York. Une fois qu’il a quitté la ville de l’amour fraternel, la vie de Poe est devenue incontrôlable. Bien que « Le Corbeau », publié à New York, lui ait valu d’immenses éloges, la pauvreté et l’ivrognerie qui l’ont poursuivi toute sa vie ont fini par avoir raison de lui. En 1847, un visiteur de sa maison non chauffée trouva son épouse malade, Virginia, dans son lit, couverte seulement par le pardessus de Poe et leur chère chatte Catterina. L’épouse bien-aimée de Poe mourut peu après. Poe continua à chercher son eldorado sous la forme d’un soutien littéraire. En 1849, alors qu’il pensait avoir vaincu ses démons et trouvé un bailleur de fonds littéraire, Poe mourut sur le chemin de la rencontre avec son ange.

RIDE BOLDLY RIDE

Les années de Poe à Philadelphie furent les plus productives. Il a publié plus de 30 histoires courtes et a commencé à recevoir des critiques positives pour son travail. Le numéro du journal qui a imprimé « The Gold-Bug » s’est vendu immédiatement et a contribué à gagner à Poe un large lectorat populaire. Trois volumes de ses œuvres sont publiés et peut-être, surtout, a-t-il inventé un genre littéraire – le roman policier. À la recherche de notre propre eldorado, Poe laisse aux lecteurs le panneau indicateur suivant :

La maison elle-même

On ne sait pas exactement combien de temps Poe a vécu à l’adresse de la 7e rue. La famille Poe a emménagé quelque part en 1842 ou 1843 et est partie en avril 1844. Poe louait cette maison, comme c’était son habitude. Les historiens ne savent pas si la maison était meublée à l’arrivée des Poe. Tous les meubles et objets ayant appartenu aux Poe à cette adresse ont disparu. Le Congrès a choisi le site comme mémorial national à Edgar Allan Poe en 1980.

Un film de huit minutes sur la vie de Poe et une salle contenant des informations biographiques et critiques sur Poe accueillent le visiteur de la maison Poe. Cette partie du mémorial est en fait une partie de ce qui était une maison voisine. Le visiteur entre ensuite dans la maison où Poe a réellement vécu.

Le service des parcs mérite des éloges pour avoir choisi de ne pas remeubler la maison avec des meubles d’époque. Le visiteur se promène dans des pièces vides, aux sols agglutinés. Les murs sont une palette de peinture écaillée ; les cheminées, des gueules de briques froides. Puis un son. Un tapotement et un rap rap rap. C’est votre cœur qui éclate à ses murs de chambre.

• La lettre de 1841 que Poe a écrite à Lea & Blanchard s’enquérant de leur intérêt pour la publication d’un recueil de ses contes en prose a été vendue 3 000 $ lors d’une vente aux enchères en 1944.
• Poe a dédié son « The Raven and Other Poems » à Elizabeth Barrett Browning. Poe considérait sa compagne poète, « la plus aimable de son sexe ».
• Certains critiques pensent que « The Raven » a été commencé dans la maison de la 7e rue à Philadelphie, bien que terminé à New York.
• Poe gagnait de l’argent en éditant en privé la poésie des autres. Le mari de Mme St. Leon Loud, une hôtesse de Philadelphie, a offert à Poe 100 dollars pour éditer les poèmes de sa femme.
• Le deuxième prénom de Poe vient de son père adoptif John Allan.

• Lieu : 532 N. 7th St. (NW corner 7th and Spring Garden Streets) (Plan)
• Ouvert au public en tant que mémorial à Poe : 1980
• Informations touristiques : Ouvert du vendredi au dimanche, de 9h00 à 12h00 et de 13h00 à 17h00. Événements spéciaux la semaine d’Halloween. Entrée gratuite. 215-597-8780
• Installations : Salles de bains. De nombreux livres de et sur Poe sont en vente.

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