Mai 2015 – Rivière ou ruisseau ?

Ce mois de mai, j’ai eu le privilège d’être sur le ruisseau War Eagle à trois reprises. Le 9 mai, c’était la course inaugurale du voyage annuel de flotteurs Morgan-Mhoon. Puis le 16 mai, Sharon et moi avons fait du kayak sur le bras War Eagle du lac Beaver avec mes amis Steve Patterson et Ed Fite. Enfin, le samedi précédant le Memorial Day, j’ai de nouveau pagayé sur le ruisseau War Eagle avec mon ami David Thrasher, dont j’ai déjà parlé, Bill Elder et sa femme, Karen Freeman, ainsi que leur fille Meredith, leur gendre Peter Neirengarten et leur fils Austin. Tous les trois ont été d’excellents voyages avec leur propre caractère spécial.

Chaque fois que je fais un voyage à l’Aigle de guerre avec des gens qui n’y sont jamais allés, j’ai la même question : « Est-ce un ruisseau ou une rivière ? » Il est facile de répondre à cette question. Les cartes du United States Geographic Survey (USGS) donnent toutes le nom du ruisseau comme étant « War Eagle Creek ». War Eagle Creek est le nom officiel déterminé par le U.S. Board on Geographic Names et figure donc dans le Geographic Names Information System de l’USGS. Il n’y a rien de plus officiel que cela ! C’est la question suivante qui est difficile, « Quelle est la différence entre un ruisseau et une rivière ? »

C’est vraiment une question difficile sans réponse claire. Nous avons tendance à penser à une hiérarchie des tailles des plans d’eau, en commençant par le ruisseau et en allant jusqu’à la rivière. Une référence sur internet dit que vous pouvez enjamber un ruisseau, sauter à travers un crique, patauger dans un ruisseau et nager à travers une rivière. Cela pourrait fonctionner, mais je me souviens très bien de mon ami d’enfance Steve Wilson qui m’a montré une photo de son père debout avec un pied de chaque côté du Mississippi. Je suis également allé à des endroits sur la White River où il est facile de passer d’un côté à l’autre. De plus, j’ai été à des endroits sur War Eagle Creek où il faut absolument nager. Donc la catégorie de taille se brise à un moment donné.

Une autre idée est que les ruisseaux sont des affluents (se jettent dans) des rivières. Cela peut être généralement vrai, mais certains ruisseaux se jettent directement dans des baies ou des estuaires. Et, comme le souligne Steve Sobieszczyk de l’USGS, la Little River située derrière le bureau de l’USGS à Reston, en Virginie, se jette dans Goose Creek. Dans le cas de War Eagle Creek et de la White River, il est difficile de déterminer quel est l’affluent de quelle rivière. Les deux cours d’eau commencent sur la même colline à l’extérieur de Red Star, Ark, à peu près à la même altitude et les deux ont généralement la même taille à la confluence (jonction des cours d’eau).

La longueur est un autre critère qui peut être considéré. Mais nous pouvons rapidement l’écarter également. Une rapide navigation sur internet a donné quatre revendications pour le plus long ruisseau des États-Unis, notamment le French Creek en W. Va., l’Elkhorn Creek au Ken. (124 miles), Crab Creek dans le Wash. (165 miles), et Laughery Creek en Ind. (environ 90 milles). Toutefois, Lodgepole Creek, dans le Wyoming, le Nebraska et le Colorado, est, avec ses 278 miles, le plus long ruisseau des États-Unis. Un fait intéressant à propos de Lodgepole Creek est que le débit annuel moyen le plus élevé jamais enregistré à la seule et unique jauge de Bushnell, Neb, était de 18,1 pieds cubes par seconde (CFS). Cependant, la dernière année où le débit annuel moyen a dépassé 1 CFS a été 2003, où il a atteint 3,18 CFS. Plusieurs années depuis lors, le débit moyen était de 0. À titre de comparaison, le débit annuel moyen le plus élevé dans le War Eagle était de 641,5 CFS en 1957. Chaque CFS équivaut à 449 gallons par minute. Le titre de la rivière la plus courte est également contesté. Le Livre Guinness des records mondiaux considère actuellement la rivière Roe, qui coule sur 200 pieds depuis Giant Springs jusqu’au fleuve Missouri, comme la plus courte. Cependant, les citoyens de Lincoln City, dans l’Oregon, affirment que la rivière D qui coule du lac Devil’s à l’océan Pacifique est la plus courte. Leur mesure de 120 pieds est suspecte car ils ont mesuré jusqu’à la ligne de « marée haute extrême ». Quoi qu’il en soit, il est clair que la longueur seule ne détermine pas la rivière ou le ruisseau.

Il n’y a donc pas de réponse claire à ce qui différencie un ruisseau d’une rivière. Nous pouvons dire qu’une rivière est généralement plus grande et plus longue qu’un ruisseau et que les ruisseaux sont fréquemment des affluents des rivières. Mais il y a toujours des exceptions. Il est probable que le nom ne soit qu’une question de préférence de la personne qui a nommé le ruisseau. Il existe en fait plus d’une centaine de termes qui font référence à des masses d’eau courante. Ces termes incluent ruisseau, run, creek, crick, kill, run, runnel, stream, rio, river, arroyo, branch, fork, gut, rill et bien d’autres encore.

Le terme « creek » vient du vieil anglais qui l’a probablement obtenu du norrois. En Angleterre, creek désigne un bras de mer ou une baie où les navires peuvent s’abriter de la mer. Les colons venus d’Angleterre et d’Écosse ont apporté le terme avec eux, mais pour une raison ou une autre, ils désignaient également les petits cours d’eau comme des creeks. Le terme « rivière », quant à lui, vient du latin « riparia ». Les explorateurs français qui ont repris le nom des Indiens Osage ont nommé la White River. Le nom War Eagle Creek n’est apparu que vers 1820, après que les États-Unis aient acheté la Louisiane (comme dans Louisiana Purchase, et non l’État de Louisiane) aux Français. Puisque les États-Unis ont été fortement influencés par leurs colons anglais, ma spéculation est que le descripteur de creek ou de rivière est juste un reflet de qui était en charge lorsque le cours d’eau a été nommé.